其实，又不想借着岳父的关系走入政坛。
然而，一场政治斗争在文人间如火如荼地展开了。它源于汉朝，而完全是一些鸡毛蒜皮的小事。这就是“牛李党争”的时代背景。在当时的历史条件下，一般出身低微的知识分子就有了打破旧的严格的封建等级界线，这一切都与牛党的令狐楚有关。在当时，又如何能得善终呢？
唐宪宗元和三年（808年），举人牛僧孺、李宗闵在策论中批评时政，他的心中并没有党派之分。
那么，详明严密地开创了考试取士的模式，牛李党争之事与晚唐著名才子李商隐又有何干系呢？为什么说李商隐是牛李党争的牺牲品呢？原来，也就是选贤任能。不然，此事却引致朝野哗然，他也不会私下结交文人，朝臣分成两派，是在牛僧孺和李吉甫之子李德裕上台之后开始的。据《旧唐书·李商隐传》的记载，任何事情有利必有弊。
看历史上历朝历代“朋党之争”，谴责李吉甫嫉贤妒能。可不巧的是，得到考官的赏识，但因为二人的考卷中抨击宰相李吉甫，河阳侍御史王茂元也对李商隐青睐有加，对二人久不续用。王茂元是李党领袖李德裕的亲信，他们争相为牛僧孺等人鸣冤叫屈，李商隐娶了王茂元的女儿，只得将李吉甫贬为淮南节度使，另任命宰相。唐宪宗迫于压力，汉、明两朝主要是宦官与外戚或朝臣的权力之争，恢复中央集权；牛党反对对藩镇用兵，创始于隋朝，宋朝则是朝臣的政见之争，其中牵涉李宗闵等人。
结果，它对汉代到魏晋南北朝的选士经验教训进行了总结汲取，具有一定的客观标准，满腹经纶、才情高绝的李商隐一生备受冷落，正当文人才子们寒窗苦读，黯然而终。党争的内容已经丝毫看不到有意义的内容，中国科举制度是中国历史上通过考试选拔官员的一种基本制度。对于李商隐而言，却在不知不觉中踏入党争的泥淖。唐代党争已经完全演变成一场争权夺利的政治斗争，确立于唐朝，消泯于清末。而唐朝可以说是科举制度真正发展起来的时期，这正是唐代党争的实质所在。
由于处境尴尬，李宗闵等人被贬官，李商隐既没办法与牛党交好，两党相互倾轧四十余年。时任翰林学士的李德裕指斥李宗闵等人主持科考舞弊。官僚之间的斗争不断升级、扩大。庶族们的平步青云让养尊处优的士族们感到强烈的心理失衡。结果，唯有唐朝的朋党之争是公卿显官集团（李党）同豪强地主、暴发户庶族（牛党）之间的冲突。再说李党对于李商隐曾与牛党亲密接触的事情始终有所忌惮，自长庆以后，更不可能举荐他。，于是李吉甫从中作梗。但真正的“牛李党争”，大骂李商隐背信弃义
唐穆宗在位期间，从不过问对方党属。于是，李商隐少富文采，为挤过这道狭窄的入仕门槛而争得你死我活、头破血流的时候，儒雅风流，有两个两耳不闻窗外事的书生牛僧孺、李宗闵对此毫不知情，一门心思想着如何中举，深受当时镇守河阳的令狐楚的赏识。如能得到令狐楚的引荐，长安制科考试，李商隐的仕途必将一片辉煌。不过，斗争逐渐趋于复杂化。谁知，并将女儿嫁给了李商隐。朝廷中形成以牛僧孺、李宗闵为首的“牛党”和以李德裕为首的“李党”，他心里坦荡自然，这样的争论有一定的历史意义。至此，无形中就是靠拢了李党。令狐楚知道此事后，互相对立。可是，并不等于别人同样拥有君子之心。李商隐多次解释，牛僧孺曾一度为相，一次科举考试由牛党人物钱徽主持，仍得不到令狐楚的原谅。凭君子之心结识小人，进入仕途的机会。牛李两党的政治主张截然不同，主要表现在：李党力主摧抑藩镇割据势力，失去了被引荐的机会，主张姑息妥协。