2001年的一天，考古人员在整理从大汶口文化遗址发掘出土的人骨标本时，意外发现这个头骨顶部靠后的位置，有个直径约30毫米近圆形的缺口。经国内知名专家学者近年来的研究论证，认定该颅骨的近圆形缺损应系人工开颅手术所致。据了解，这是中国目前所见最早的开颅手术成功实例，距今5000多年。
开颅手术这种在今天看来也是风险系数很高的手术，中国人为何却在5000年前就已经开始应用呢？考古学家认为，古代人施行这种危险手术的动机可能有以下几点：一是为了获得活人或者死人头骨上的圆盘状物作为驱邪品；二是头骨受创尤其是在头骨骨折时的一种外科治疗；三是为治疗头痛、癫痫、痴呆、癫狂及其他疾病而施行药物治疗的外科手术程序；四是认为对头部施行这种外科手术，有助于长寿或者是时髦。而对头骨进行综合研究的山东大学齐鲁医院神经外科教授鲍修风认为，墓葬墓主开颅动手术有几种原因：颅骨受过外伤；颅内产生肿瘤等病变；古代有开颅治眼盲的说法；治疗癫痫等神经方面的疾病。
在头骨缺口边缘的断面呈光滑均匀的圆弧状。对此，中国科学院院士、中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员吴新智解释说：“这种开口边缘的圆弧状属自然修复，只有在十分精细的修饰和骨组织修复后才能形成，表明该墓主在手术后依然存活了很长一段时间。”
众所周知，做手术还需要准备很多工具，如麻醉剂、止血纱布等。难道说5000年前的医生就会做麻醉手术了？难道说古人已经能掌握消毒、止血、抗感染、缝合的技术？
更令人感到疑惑的是，古人又是如何打开颅腔的呢？颅骨的硬度非常大，一般石头是无能为力的。如果他们用硬度最高的金刚石来打开坚硬的颅腔，至少也需用几个小时的磨刮时间。虽然当地也发现了大量新石器时代的雕刻石具和手工艺品，但都无法确定开颅所使用的器具。
至于5000年前的开颅手术如何进行，为什么要做这项手术，至今仍是一个谜。也许日后的考古发现能揭晓答案。