嘉庆十七年十月初七（1812年11月10日），诞生
左宗棠出生于湖南省湘阴县南文家局左家塅（今湘阴县金龙乡新光村）。
嘉庆二十年（1815年），三岁
随祖父左人锦在湘阴家中读书。
嘉庆二十一年（1816年），四岁
左人锦全家迁居长沙，设馆授徒，左宗棠与长兄左宗棫、次兄左宗植均从祖父读书。
嘉庆二十二年（1817年），五岁
始读《论语》、《孟子》。九月，祖父左人锦去世。
嘉庆二十五年（1820年），八岁
父亲教以制艺。
道光三年（1823年），十一岁
始学书法，临摹《北海法华寺碑》帖。
二月，长兄左宗棫病故。
道光六年（1826年），十四岁
应童子试。次兄宗植任新化县训导。
道光七年（1827年），十五岁
五月，应府试，列第二。因母病，未参加院试。
十月，母余氏卒。
道光九年（1829年），十七岁
熟读《皇朝经世文编》，尤好顾炎武《天下郡国利病书》，顾祖禹《读史方舆纪要》及齐召南《水道提纲》。
道光十年（1830年），十八岁
正月，父亲左观澜病故。
十月，贺长龄丁母忧归，为贺赏识，推为“国士”。左宗棠向贺家遍借所藏官私图书阅读。
道光十一年（1831年），十九岁
在长沙城南书院从贺熙龄研习“义理经世之学”。
道光十二年（1832年），二十岁
四月，得监生，应本省乡试。
八月，入赘湘潭周家，娶周诒端为妻。婚后榜发，中第十八名举人。岁末与仲兄宗植北上参加会试。
道光十三年（1833年），二十一岁
正月，进京会试。写成组诗《燕台杂感》八首，关注新疆形势。
四月，会试放榜，落第南归。上书徐法绩，表示要讲求经世之务。回乡后，将其父遗产都给了侄子世延，自己寄居于湘潭妻家。
八月，长女孝瑜生。
道光十四年（1834年），二十二岁
十二月，次女孝琪生。
道光十五年（1835年），二十三岁
第二次进京会试，仅取为史馆誉录，不受，经樊城归湘。
道光十六年（1836年），二十四岁
居住湘潭辰山周家，研究地理，绘制全国各省地图，纳妾张氏。
道光十七年（1837年），二十五岁
受聘主讲醴陵渌江书院。识两江总督陶澍，倾谈竟夕，与订交而别。
八月，三女孝琳生。
九月，四女孝瑸生。
冬，北上第三次参加会试。
道光十八年（1838年），二十六岁
第三次参加会试，落第，南下至江宁，谒陶澍于两江总督衙署。从此绝意科举，始留意农事，读农书，并作《广区田图说》，又抄录各省通志。
道光十九年（1839年），二十七岁
六月，陶澍病死于江宁，丧归。遗孤陶桄九岁，贺长龄致书左宗棠，嘱其至安化陶家当塾师。
道光二十年（1840年），二十八岁
应聘去安化陶澍家教读。遍读陶家藏书及陶澍与林则徐间的往返书札，研读昔日海防记载。
道光二十一年（1841年），二十九岁
清军在前线屡败；左宗棠作感事诗四首，以抒愤感。
八月，英军攻陷浙江定海、镇海、宁波，左宗棠益忧之。
道光二十二年（1842年），三十岁
七月底，清廷与英国签订丧权辱国的《南京条约》十三款。闻讯愤极，欲买山而隐。
道光二十四年（1844年），三十二岁
以历年束脩在湘阴柳家冲置田七十亩。
九月，自湘潭迁往湘阴柳家冲居住，自号“湘上农人”。
道光二十五年（1845年），三十三岁
在陶家读时人论著甚多。
道光二十六年（1846年），三十四岁
在柳庄种茶、种树。
八月，长子孝威生。
道光二十七年（1847年），三十五岁
四月，次子孝宽生。
八月，长女孝瑜嫁安化陶桄。
道光二十八年（1848年），三十六岁
湘阴发生水灾，家人皆病。
道光二十九年（1849年），三十七岁
在长沙设馆授徒。
十一月二十一日（1850年1月3日），与林则徐会见于长沙湘江舟中，彻夜长谈，被林誉为“绝世奇才”。
咸丰二年（1852年），四十岁
太平军进攻长沙。八月，从柳庄迁往湘东白水洞以避，得胡林翼推荐，应新任湖南巡抚张亮基之聘，入幕长沙城，主军事。
十月，太平军从长沙撤围北上。
十一月，筹划镇压浏阳征义堂起义。
咸丰三年（1853年），四十一岁
正月二十二日，随湖广总督张亮基至武昌，后至田家镇部署防务。
三月，三子孝勋生。
六月，与张亮基赴黄州。
九月，张亮基调山东巡抚，左宗棠返归湘阴家居。
咸丰四年（1854年），四十二岁
二月，西征的太平军攻克岳州、湘阴，左家避居白水洞。
三月，应湖南巡抚骆秉章聘，再入幕府，并送家眷至湘潭。
四月，太平军大败湘军于靖港，曾国藩羞愤投水自杀，被救，左宗棠前往探视。
咸丰五年（1855年），四十三岁
太平军于九江再败湘军，第三次克复武昌，并于汉口、汉阳大败清军。左力主援江西。
咸丰六年（1856年），四十四岁
清廷任左为兵部郎中。
咸丰七年（1857年），四十五岁
全家自湘阴柳庄移居长沙司马桥。
九月，四子孝同生。
咸丰八年（1858年），四十六岁
在湘驱策诸军屡败太平军和邻省农民起义军。
九月，经骆秉章保举，清廷授予四品卿衔。
咸丰九年（1859年），四十七岁
二月，石达开率军入湖南，急调兵截堵。
十二月四日，离开湘。
咸丰十年（1860年），四十八岁
正月自长沙出发，打算赴北京参加会试。
三月，至襄阳，为胡林翼劝阻。乘船由汉水、长沙至英山、宿松，会见胡林翼、曾国藩。清廷有意起用左，曾国藩、胡林翼相继奏请重用左宗棠。左为曾撰作奏折，提出仿制轮船以期“永远之利”。
四月，清廷命兵部郎中左宗棠以四品京堂候补，随同曾国藩襄办军务。
五月，返抵长沙，召募5000余人，以刘兴、王开化、杨昌浚等襄办军务。
六月，在长沙城南金盆岭操练成军，号“楚军”。
八月初八日，率军从长沙出发，取道醴陵入赣。
十一月，攻占江西德兴、婺源，败太平军于景德镇。
咸丰十一年（1861年），四十九岁
二月，败太平军李世贤部于乐平。
五月，任太常寺卿，奉命入浙。
十二月，清廷攫左为浙江巡抚。
同治元年（1862年），五十岁
正月，左军从皖南越岭入浙江开化县境，占领开化、马金街。
二月，复北占遂安，以固后路。
三月，亲自率军南下江山，败李世贤于清湖。太平军杨辅青部南攻遂南，左自常州回援。
五月，再回军衢州。
六月，调魏喻义一军驻马金街、昏口，以蔽皖南。
十月，上书清廷，主张对中外混合军“稍加裁抑，予以限制”。
同治二年（1863年），五十一岁
正月，清军攻陷汤溪、金华府城等多处要地。左自金华移驻严州，令刘典、王文瑞防皖南后路。
二月，在严州接见中法混合军头目德克碑。
四月，清廷任左为闽浙总督，仍兼浙江巡抚。
八月，攻占富阳。
十一月，致书史致谔，提出自造轮船的设想。
同治三年（1864年），五十二岁
二月，攻入杭州城，清廷加左太子少保衔，赏穿黄马褂，左进入杭州城。
九月，太平军侍王李世贤、康王汪海洋部进入福建，闽中大震。左调各军入闽，受封为一等伯爵。仿造轮船，试行于两胡。于“杭嘉湖实行减赋”，努力恢复农业生产。
十月，自杭州经金华、衢州南下。
十二月，中亚浩罕野心家阿古柏入侵我国南疆。
同治四年（1865年），五十三岁
四月，至福州，督率清军与太平军作战，攻陷漳川。
五月，至漳州。
六月，奏请在福建改行票盐。
八月，左调各军分路入广东。
十二月，太平军康王汪海洋战死。二十一日（1866年2月6日），左宗棠屯嘉应州城东。二十二日，太平军偕王谭体元弃嘉应州。二十三日，太平军余部被镇压。二十四日，谭体元被执死刑，南部太平军的战斗至此结束。
同治五年（1866年），五十四岁
二月，从广东回到福州。
三月，设正谊堂书局于福州。
五月，上奏清廷要求试造轮船。
七月，与日意格至福州罗星塔，选择马尾山下为造船厂厂址。
九月，调任陕甘总督，奏请沈葆桢出主船政。
十月，左从福州起程。西捻军在西安附近十里坡击败清军。左至武昌，调集各军。
同治六年（1867年），五十五岁
正月，驻军汉口，受命为钦差大臣，督办陕甘军务。王柏心从监利来见，与之商定三路进兵之策。
五月，确定“先捻后回，先秦后陇”的战略方针。
九月，至泾西召集各将领会议，围歼西捻军于泾、洛两水之间。