一个人的性格特征将决定着其交际关系、婚姻选择、生活状态、职业选择以及创业成败等等，从而根本性地决定着其一生的命运。如果将一个人比作一栋大厦，那么性格就是大厦的钢筋骨架，而知识和学问等则是充斥于骨架中的混凝土。钢筋骨架决定着大厦能建多高，建多壮，是高耸入云的摩天大楼还是低矮的简易楼房；性格决定着你的一生是悲剧连连、平平庸庸还是建功立业、让人敬仰。
§§§第1节 什么是性格？
人类历史的第一个前提无疑是个人生命的存在。每一个人生命的出现都是人类繁衍工程里的一个结晶。生命经历了人类历史的长河，经历了祖辈人的不懈努力。生命的宝贵，在于它延续而来的历史太悠久了，它使每一个存在的人感到庆幸、自豪、惊讶和珍贵。然而死亡给生命规定了存在的界限。如何用有限的生命建造那瞬间的丰碑，成为每一个生命孜孜追求的目标。虽然个人的存在被限定在生命界限内，但是在悠长的历史之光的照耀下，它有了社会和历史的意义，个体发出的瞬间光明也得以连成一片，个体价值的意义又构成了人类永恒的历史。
阿尔伯特·爱因斯坦在1999年被《时代》杂志选作“世纪人物”，这位物理学和数学方面的天才拓展了人类的思维，开辟了科学与技术的新领域，未来的人们将看到他为人类认识宇宙的本质所做出的重大贡献。然而，爱因斯坦之所以被广泛接受，成为一个时代最具影响力的人物，主要不是因为他的天才，而是因为他的个性。对于大多数人，包括爱因斯坦这样才华横溢的人来说，其生活的每一点成就，无论是辉煌的业绩还是微小的收获，更多地取决于人的个性，而不是其他任何单一的因素。
为了认识自己和他人，我们需要懂得一个概念，这就是我们称作“个性”或者“性格”的东西。给“性格”下定义不是一件容易的事，人们经常用不同的词语来描述一个人的性格，比如乐观型与悲观型，活泼型与腼腆型，温柔型与粗暴型等等，并且人们在做每一件事情时都试图发现这些性格所起的重要作用。
什么是性格？概括地讲，性格就是人在对人、对事的态度和行为方式上表现出来的心理特点，如理智、沉稳、坚韧、执著、含蓄、坦率，等等。
但是性格又绝不这样简单，因为任何一种性格都有不同的层次。政治家的理智与农民的理智大不相同，宗教徒的执著与赌徒的执著截然相反，因此，性格的文化底蕴才是决定性格的根本因素。
根据心理学的理论，一般认为一个人的性格很难改变。我们可以认识某人的性格特征，并在必要时对其做一定程度的修正，但人的基本性格可能取决于基因中某些固有的因素，就像我们眼睛的颜色一样是不可改变的。
人，是天地之心，是万物的灵长，但是，人类自从睁开双眼的那一天起，就为命运所困扰，人类的历史也就成了与命运进行永不妥协的斗争的历史。什么是命运？一般说来，命运是个人无法把握的寿天祸福、穷通贵贱。
日常生活中，两个人有着同样的社会背景，同样的家庭环境，同样的生活际遇，同样的智商，但最后，一个人成功了，而另一个人却失败了，为什么？这就是两种性格，两种命运。一个人的行为受性格而不仅仅是智力的影响和左右，而一个人的行为又极大地决定着他能否取得成功。班级里最聪明的孩子不一定是最可能获得成功的人，因为他们往往不会注意周围人的性格特征，这样也导致了他们不会改进自己的行为方式以便最大限度地自我发挥。一流的推销商、教师、大夫、心理专家、经理、律师、政治家，他们取得成功正是因为他们善于观察和解读自己与别人的性格。
性格虽然具有先天性和不可改变性，但是它仍然离不开后天的塑造。苦其心志，劳其筋骨，是自古英雄出磨难；生于忧患，死于安乐，是智者与愚者的不同归宿。塑造性格的主动权，不在命运的手中，正在我们的心中。把握了性格，也就把握了命运。
美国公布了一份权威调查，显示了美国近20年来政界和商界的成功人士的平均智商仅在中等，而情商却很高。我们知道情商的要素基本上都包括在性格之中，因此，我们说性格是决定个人成败的重要因素并不是空穴来风。
在过去的历史中，由于机遇的不平等，性格的因素还不是那样的重要，但在今天，在这个高度发达的信息时代，同样的机遇同时摆在人们的面前，人与人的性格不同，对待机遇的态度也不同，于是有的人能成功，有的人只能与成功擦肩而过。21世纪，年轻一代人的口号是“不怕你有个性，就怕你没个性；不怕你有毛病，就怕你没毛病”，所以我们说这是个个性张扬的时代。
我们每一个人几乎都曾因为不了解自己和他人的性格而造成各种各样的麻烦。比如，不善识别潜在的麻烦制造者，为自己处理不好各式人际关系烦恼不已。当今社会的高离婚率也说明了这一问题，如果一方知道如何更好地认识对方的性格，或许他们就能避免许多不幸的发生。再比如在医学领域中，如果医生了解自己病人性格类型后面的深层根源，那么他们就能够给予病人更多的帮助。一个最具说服力的例子就是篮球明星迈克尔·乔丹，他个性中最大的特点就是他那无与伦比的绝对自信，所有与他交过锋的运动员对他身上那种少有的必胜意识都留下了深刻印象。因此，任何一个真正了解他性格的对手，明智的做法是，比赛中绝对不要表现出对乔丹的哪怕一丁点的轻视。不幸得很，许多毛头小伙子常常因为表现出对乔丹的不服而把他完全刺激起来。乔丹在比赛中不仅决意要证明对手的“错误”，而且同时还有点自我炫耀的意思。
上述种种都说明了一个事实：了解自己和他人的性格特征，我们的生活将会因此大受裨益。
§§§第2节 成功背后的性格因素
来看看下面这些名人们功成名就的故事吧，它们充分佐证了性格对成功的神奇力量。
◎天文学家开普勒：顽强拼搏、不屈不挠的性格
开普勒是发现了天体运行三大定律的德国著名天文学家。他是一位不任由上帝的安排，凭借顽强拼搏、不屈不挠的性格，敢于改变自己命运的勇士。
开普勒出生不久就连连遭殃，先是天花摧残了他的身体，后是猩红热毁坏了他的眼睛。当他刚刚上学读书的时候，父亲又因负债累累，无力供他继续学习。于是他只得呆在自家经营的小客栈帮忙。长大了，他却只能娶个寡妇做老婆，因为他穷，婚后的生活负担更加沉重，一家人一贫如洗。
可是这种种的不幸并没有使他消沉和屈服，他始终坚持不懈地继续着自己的爱好——研究天文学。他得到了天文学家第谷的支持，于是他决心去布拉格和第谷见面。可当他千辛万苦到达布拉格后，没过几天，第谷却与世长辞。这使开普勒在事业和家庭上都陷入了严重的困境。屋漏偏遭连阴雨，不久妻子就扔下两个孩子去世。这一切使他几乎崩溃，可他硬挺住，而且仍坚持他的天文学研究，没有放弃自己的事业追求，最终发现了天体运行三大定律，开创了天文学的新篇章，使自己名载史册。
开普勒的一生，大部分时间处在孤独、不幸与独立奋斗中。第谷的后面有国王，伽利略的后面有公爵，牛顿的后面有政府，但是开普勒的后面只有疾病与贫困。可是他仍然功勋卓著，凭借的是什么呢？是性格。
◎林肯：敢闯敢拼，勇于尝试的性格
林肯是美国第16任总统，当职期间签署了著名的《解放黑奴宣言》，将奴隶制度废除。马克思曾对他做出这样的评价：“一位达到了伟大境界而仍然保持自己优良品质的罕有的人。”使他成为美国人所敬仰的偶像的根源是什么？不是历史给他的机遇，不是上帝给他的指引，是他顽强的毅力和坚强的性格。
马维尔是法国的一位记者，曾经去采访林肯。
他问：“据我所知，上两届总统都想过废除黑奴制度，《解放黑奴宣言》早在他们任职期间就已起草好了，可他们最终未能签署它。总统先生，他们难道是想把这一伟业留给您去成就英名？”
林肯笑道：“可能是吧。但是如果他们意识到拿起笔需要的仅是一点勇气，我想他们一定非常懊丧。”
马维尔似懂非懂，但还没来得及问下去，林肯的马车就出发了。
林肯遇刺去世50年后，马维尔偶然读到林肯写给朋友的一封信，才算找到了答案。林肯在信中谈到了他幼年时的一段经历：
我父亲在西雅图有一处农场，里面有许多石头。正因为这样，父亲才能够以低廉的价格买下来。有一天，母亲建议把那些石头搬走。父亲却说：“如果那么容易搬，主人就不会这么便宜卖给我们了，那是一座座小山头，都与大山紧紧连着的。”
过了一段日子，父亲去城里买马，母亲和我们在农场干活。母亲又建议我们把这些碍事的石头弄走，于是我们开始一块一块地搬那些石头。很快，石头就被搬走了，原来那只是一块块孤立的石块，并不是父亲想像的与山相连，只要往下挖一英尺，就能把它们晃动了。
有些事情，人们之所以不去做，仅仅是因为他们觉得不可能。其实，有许多不可能，仅存在于人们的想像之中而已。
此时马维尔已是76岁的老人了，也就是在这一年，他下决心学习汉语。三年后，1917年，他在广州以流利的汉语采访了孙中山。
这则故事告诉我们，成功的机遇其实就在眼前，只要我们有敢闯敢拼、勇于尝试的性格，就能把机遇握在手中。如果林肯是个安于现状、唯唯诺诺、优柔寡断、不堪一击的人，那么他可能只是个如过眼云烟一般的总统，或者根本就当不了总统，黑奴可能今天都得不到解放。如果马维尔只图安逸、不思进取，他又怎么能在晚年学会汉语，有机会和孙中山一叙呢？
◎拉斐尔：逆境中坚持做自己想做的事情
莎莉·拉斐尔是美国著名的电视节目主持人，曾经两度获奖，在美国、加拿大和英国每天有800万观众收看她的节目。可是她在30年的职业生涯中，却曾被辞退18次。
开始，美国大陆的无线电台都认定女性主持不能吸引观众，因此没有一家电台愿意雇佣她。她便迁到波多黎哥，苦练西班牙语。有一次，多米尼加共和国发生暴乱事件，她想去采访，可通讯社拒绝她的申请，于是她自己凑够旅费飞到那里，采访后将报道卖给电台。
她在1981年遭到一家纽约电台的辞退，因为她跟不上时代，此后一年多她没事可做。后来她有了一个节目构想，先后向两位国家广播公司职员推销。他们都说她的构想不错，却都很快失去了踪影。最后她说服第三位职员，受到了雇佣，但她只能在政治台主持节目。尽管她对政治不熟，但还是勇敢尝试。1982年夏，她的节目终于开播。她充分发挥自己的长处，畅谈7月4日美国国庆对自己的意义，还请观众打来电话互动交流。节目很成功，她也很快成名。
拉斐尔在总结自己的成功经历时发自内心地说：“我被人辞退了18次，本来大有可能被这些遭遇吓退，做不成我想做的事情。结果相反，我让它们鞭策我前进。”
正是这种不屈不挠的性格使拉斐尔在逆境中避免了一蹶不振、默默无闻的一生，从而走向了成功。
◎霍英东：果断、敢冒风险和坚毅的性格
已故全国政协副主席霍英东先生广受爱戴，在他名下有“立信建筑置业”、“信德”、“有荣”等六十多家公司企业，经营范围涉及航运、房地产、石油、建筑、旅馆、百货等多个行业。他还任国际足联执委和世界羽毛球联合会名誉主席、香港中华总商会会长、香港房地产建设商会会长等多个职务。
霍英东当初也只是个社会底层穷人的孩子，他是怎么走到这样的辉煌的呢？
霍英东1922年生于香港。童年时，全家人常年漂在舢板上。7岁时，父亲因暴风雨死在海里，生活的重担从此压在他母亲肩上。他们后来还和许多患有肺病的穷房客共住过一层旧楼大通间。当时母亲靠代外轮将煤灰转运到岸上的货仓这一小本生意，收取微薄佣金养家糊口。母亲和英东的姐姐省吃俭用，送他去上学。据他回忆：“当时我在学校勤奋读书，课余协助母亲记账、送发票，由于日夜奔忙和营养不良，一天下来已是精疲力尽。”抗日战争的爆发使霍家生活更为艰难。英东无奈放弃学业去当苦力。18岁那年，他找到了第一件差事——在轮渡上当加煤工，但由于工作不力被老板炒掉。他还去日本人扩建机场的工地当过苦力，每天的报酬是半磅米和七角钱，每天只吃一块米糕和一碗粥，常常饿得头晕眼花。有一天由于不慎，他的一个手指被一个50加仑的煤油桶生生砸断，工头可怜他，让他去修理货车，这是较轻的工作。一个营养不良、体弱无力的年轻人当搬运工，其艰辛可想而知。一天，他试着驾车，可登上的是一辆有毛病的车，刚一启动就撞了，老板一怒之下将其解雇。后来他还当过铆钉工、制糖工等。少年时代的种种艰辛与坎坷，培养了他自强不息的奋斗性格。
二战结束后，当时的香港对运输这一行业需求迫切。霍英东看准这个行情，在亲友的帮助下买了一些廉价运输工具，转手很快获利。紧接着朝鲜战争爆发，他抓住这个时机，在友人的资助下，开办驳运业务。由于善于经营，智慧和胆识过人，事业发展很快，在香港航运界已崭露头角。但他并不满足于运输业上的成就。朝鲜战争结束后，他看到香港房地产业大有发展潜力，便毅然向房地产业进军。1954年他筹建了“立信建筑置业公司”，开创了大楼分层预售的先例。公司发展速度惊人，创办不几年，便打破了香港房地产的纪录。
果断、敢冒风险和坚毅的性格特点，无疑是霍英东事业成功的重要因素。霍英东的事业虽然已经在多个行业获得成功，但他并不满足不前，而是继续向新领域进军。20世纪60年代初，“淘沙”这个行当是香港工商界许多有识之士都不敢干的事。原因是这行当用工多，获利少，赚钱难。而霍英东却在1961年底，去英国考察途经曼谷时以120万港币从泰国政府港口部购买了一艘大挖泥船，他的淘沙事业从此有了长足的发展。他还派人去世界有名的造船厂家购买了一批专用机械淘沙船。经营上他颇有特点：不图一时之暴利，而是与香港当局签订长年合同，稳妥获利。不久，他独得了香港海沙供应的专利权，成为香港淘沙业的头号大亨。
香港回归后，霍英东响应党中央和政府的号召，积极在祖国投资，广州白天鹅宾馆以及中山温泉宾馆等就是他在国内的部分投资项目。
◎“世界船王”包玉刚：不保守也不冲动的性格