所谓模型读书法要求读书前就预构读书的结构模型，即预先设想一下该书将说些什么，将以什么方式说。然后带着这个模型在书的“现实”中寻求验证、修正或重构，主动而有意识地朝书的结构前进。这自然也出现了一个问题，还没读书，怎么能预构出书的结构模型呢？换句话说，这个原始模型是怎么得来的呢？
建立原始模型
原始模型的质量如何，对即将进行的阅读顺利与否影响重大。原始模型的建立并不是凭空的、随意的，而是可以根据一些非正式信息（正文以外的信息）来建立的。这种可供利用的非正式信息很多，可以粗略地归为关于著作和关于作者的。书的序、跋，乃至书名、目录都给我们提供了关于书的重要信息。还有别的渠道获得的书评、介绍。如读一部文学名著，先读读文学史的有关部分就可以获得这部书的大致轮廓。作者的生活时代、思想观点、风格特征也是极有价值的信息。有了这些非正式信息，我们就可以预构书的结构模型了。当然，我们可以利用非正式信息预构出各种具有可能性的结构模型，也就是说，原始模型可以是单一的，也可以是多元的。这种仅利用非正式信息建立的原始模型，也许是极粗糙、极模糊、极不稳定的，但总比没有强，它毕竟为下一步阅读提供了大致的去向。
阅读—校验模型
原始模型建立后，就进入阅读，即进入用原著的“现实”来校验模型的过程。校验的过程就是由模型向结构逐渐演进的过程。模型向结构演进的路径有单向的，有多向的。在阅读过程中，或者原始模型不断修正，或者一个模型取代另一个模型，总之，整个过程始终保持单一模型，这是一种单向的演进路径。还有一种是多向的演进路径，就是在阅读过程中出现多个模型并存的局面。阅读中，时常碰到需要假定多个结构模型，以便筛选、比较，这时就出现多向路径。采用单向还是多向，要视具体情况而定。
模型读书法的优越性
模型读书法比传统读书法有两个明显的优点。首先表现在便于集中注意力，而阅读过程中注意力的集中是理解的先决条件。教育心理学实验证明，带着问题阅读注意力更易集中。其次，模型读书法还有一个传统读书法所不具有的长处，就是它的全面性。模型，实际上就是结构的模拟。在阅读的初期，模型是模糊的，还是整体的，这是模型本身的要求。用模型读书法读书，阅读是围绕模型的演进而进行的，这样，读者就能保持思维的全面性，有利于对原著作品全面整体的把握，而不至于肢解原著。
模型读书法对读者的要求
模型读书法有比传统读书法优越之处，也对读者提出了更高的要求，要求读者要具备以下思维。
（1）开放型思维。
要求读者知识面广，对新鲜事物保持浓厚的兴趣，具有足够数量的信息储备，以便在构造模型时左右逢源。否则，就难免随心所欲，使模型无效，甚至产生相反效果，既不能帮助读者揭露原著结构，又使读者越来越背离它。
（2）批判型思维。
保证模型向结构正确演进要靠批判型思维。要求读者毫不吝惜不合适的模型，根据原著的客观实际，不断修正和重建新的模型。否则，固执先入之见，就有可能歪曲原著，始终不能达到与客观结构统一。
（3）反省型思维。
即要求读者读懂一本书后，要经常反省自己的思维过程：被抛弃的模型之所以错误的原因是什么？正确的模型又是如何建立的？久而久之，养成了反省的良好习惯，就可以熟能生巧，有效地运用模型读书法，会受益良多。