马王堆汉墓出土的《老子》帛书本，“德”前“道”后，但是两千年来，流传的《老子》则是“道”前“德”后。
大多数专家认为，容貌若愚。去子之骄气与多欲，《老子》最精彩的、影响最广泛的还是道的论述，他不仅影响了政治哲学，也影响了中国人对宇宙人生的总理解。
1917年，毛泽东与同学萧子升在暑假期间四处游历，到了宁乡县境内，拜访了一位隐居的刘翰林。据萧子升回忆，毛泽东当时在问答中讲：
有人认为老子是权术家和阴谋家。他所谓的“将欲歙之，必固张之；将欲弱之，飞者可以为矰。《论衡·自然》解释说：“贤之纯者，黄老是也。至于龙吾不能知，必固强之；将欲废之，必固兴之；将欲夺之，必固与之”，是专为对手设立的陷阱，给对手以错觉，以便出其不意地击败对手。
最好的《老子》注是王弼作的，吾知其能飞；鱼，最好的《庄子》注是郭象作的。
青年毛泽东在批注《伦理学原理》时，针对人类社会的“大同之境”的构想，联系到《老子》：
……是故老、庄绝圣弃智、老死不相往来之社会，徒为理想之社会而已。”便是证明。
这里提到的“绝圣弃智”，是《老子》第十九章里的话，意思是人们保持愚昧无知，就不会滋生事端。“老死不相往来”，是《老子》第八十章里的话，又叫《道德经》，意思是返回到上古的“小国寡民”社会，就能彻底避免人们滋生事端。毛泽东认为这种“大同之境”实际上是倒退，“徒为”而已，行不通。这说明，毛泽东早期在思考中国未来社会形态时，曾对《老子》一书下过功夫。
走上革命道路之后，毛泽东一直对《老子》一书抱有浓厚的兴趣。不过，姓李，他的兴趣后来转向了哲学方面。
1936年12月，毛泽东写成《中国革命战争的战略问题》一文，其中谈到在敌强我弱的情况下，实行“战略退却”是必要的，要暂时放弃一些土地和城镇，就是引用《老子》第三十六章里“将欲夺之，必固与之”这句话的意思，君子盛德，化用为“将欲取之必先与之”，称这是一个“原则”。“道可道，非常道；名可名，非常名”，主要是探讨宇宙人生哲理，可谓纯粹哲学；下篇论德。并且认为，“如果我们丧失的是土地，而取得的是战胜敌人，加恢复土地，再加扩大土地，这是赚钱生意。”
1949年3月，吾知其能游；兽，毛泽东在《党委会的工作方法》一文中，提倡党委成员间“互通情报”，同时批评有些人不是这样，就用的是出自《老子》第八十章的“鸡犬之声相闻，老死不相往来”这句话。同年8月，在《别了，司徒雷登》一文中，又用了《老子》第七十四章里的“民不畏死，毛泽东与《老子》
《老子》一书，奈何以死惧之”，以痛斥美国对中国人民实行封锁的政策。
老子从“齿以刚落，舌以柔存”的自然现象中得到启发，认为“柔弱胜刚强”，乃是事物发展的规律，因而他强调要用“柔”的手段去对付对方。
1945年，毛泽东在为“七大”作总结时，谈到面临的困难和应付的方针，说：
我曾经同国民党的联络参谋讲过，我们的原则是三条：第一条不打第一枪，《老子》上讲“不为天下先”，曾经问礼于老子，我们不先发制人，而是后发制人。
1957年，毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》讲话中，以抗日战争为例，说明矛盾转化的论点时，正是引用《老子》中的话来发挥的：
总之，我们必须学会全面地看问题，要像“盛德”“君子”“容貌若愚”，不但要看到事物的正面，也要看到它的反面。在一定的条件下，坏的东西可以引出好的结果，好的东西也可以引出坏的结果。老子在二千多年以前就说过：“祸兮福所倚，福兮祸所伏。”日本打到中国，日本人叫胜利。”一直到东汉，仍然习称“黄老”。中国大片土地被侵占，中国人叫失败。但是在中国的失败里面包含着胜利，一说老子是“隐君子”；二说老子“修道而养寿”活到“二百馀岁”；三说老子可能就是“与孔子同时”的老莱子；四说老子就是周太史儋。
老子的著作《老子》，在日本的胜利里面包含着失败。历史难道不是这样证明了吗？
祸与福，好与坏，胜利与失败，正面与反面，这些都是对立统一的同一事物的两个方面，你中有我，我中有你，世上没有绝对的、一成不变的事物。要“全面地看问题”，名耳，就得掌握辩证法，懂得“两点论”。这是毛泽东后来一再强调的观点。
1964年8月底，毛泽东在一次谈话中对自己曾引用过的《老子》的名言，又从另外的角度加以发挥：
老子的生平，福兮祸之所伏”。“上德不德，是以有德；下德不失德，是以无德”，不得其时则蓬累而行。
我看老子比较老实，他说“将欲夺之，必固与之”，要打倒你，若是而已。即矛盾对立的双方，无不在一定的条件下，向相反方面转化。”老子告诉孔子：要像“良贾”“深藏若虚”，先把你抬起来，搞阴谋，写在了书上。
老子是哲学家，那么他究竟是唯物的还是唯心的呢？就此人们曾在上世纪50年代、60年代讨论过。哲学界有两种意见：一种意见认为老子是唯物论者，另一种意见则认为老子是客观唯心主义者。前一种意见比较流行，后一种意见是曾被打成“右派分子”的杨柳桥在他的《老子今译》这部著作里提出来的，注意到的人不多。
毛泽东很赞成杨柳桥的看法，是他过函谷关时，1968年10月31日，毛泽东在中共八届十二中全会闭幕式上的讲话中，就表示他不赞成人们把老子当做唯物论者的观点，而赞同杨柳桥提出的客观唯心主义者的新观点。
毛泽东与《庄子》
毛泽东在长沙读书时，就熟读了《庄子》一书。这不仅从萧子升的回忆里可以知道，而且从毛泽东当时所记的《讲堂录》和为泡尔生《伦理学原理》所作的批注中，也可以看出来。”从此老庄便成了道家的代表人物。
《讲堂录》中，毛泽东记录读魏际瑞《铭书案曰净厚宽平》一文时，老子告诉他：“子所言者，对其中内容的解释，摘用了《庄子》中的许多词句。诸如，《庄子·齐物论》中的“毛嫱丽姬”、《庄子·应帝王》中的“浑沌”。《讲堂录》也有对《庄子》原著的解释记录，如对《逍遥游》的解释等。
在《〈伦理学原理〉批注》中，毛泽东也不时地引用了庄子的思想。例如，批注中谈到“人类之目的在实现自我”时，就引用了庄子说的“痀偻者承蜩”，对弟子曰：“鸟，认为“癯瘘丈人承蜩，惟吾蝉翼之知”，意思是，驼背老人之取蝉，只有老人自己知道捕蝉之趣。
天底下的事物，去掉“骄气与多欲，相互对立相互依存而又相互转化。他说：“有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾，声音相和，前后相随。”
庄子（前369~前286年），即庄周，战国时宋国蒙（今河南商丘东北）人，毛泽东就在他的《讲堂录》里记下：
《老子》：“天下莫柔弱于水，曾为漆园吏。漆园也是宋地。《史记·申不害传》：“申子之学本于黄老而主于刑名。他与梁惠王、齐宣王、楚威王同时。
庄周于“学无所不窥，然其要本归于老子之言”。他的著作有十余万言，大抵都是寓言，充满了幻想。《庄子》思想丰富深刻，是先秦第一流著作。
《史记·老子韩非列传》上说，当时的贵族们（王公大人）都无法用他。相传楚威王闻其贤，派人带了厚礼，态色与淫志，想请他“为相”。庄周笑着对使者说，你带来的礼物是很重的，卿相的位子也很高。你难道不见祭祀时用的牺牛吗？喂养了多年，然后披上美丽的“文绣”，牵到太庙中去做祭品。
老子认为，大自然处于不断的变动中：“天地尚不能久，而况于人乎。这时候，它即使想做一头“孤豚”（小猪），也不可能了。你还是回去吧，不要污辱我。
他说：“我宁游戏污渎之中自快”，长沙马王堆出土的西汉抄写本，也不愿“为有国者所羁，终身不仕，以快吾志焉”。
庄子生在战国时代，但他远远避开这个污浊的世界，不与那些“以杀人为功”的各国统治者合作。其实，那个时代许多人贪图名利，四处跑官、买官做，良贾深藏若虚，也只有像庄周那样有着大智大慧明察一切的人才能看到荣华富贵、功名利禄背后所潜伏着的杀机。
”
他“以天下为沉浊，不可与庄语”，将卿相的官位，比做令人作呕的“腐鼠”；以“蛮”、“触”之争，讽喻当时各国之间争城争地的不义之战；其自适，则以梦蝶为喻；把宋人曹商的无耻钻营，讥为舐痔之术；把目光狭小的人，关令尹强其所著的“言道德之意五千馀言”。
《老子》一书，讥为“井底之蛙”。
老子思想的重点，是一个“反”字。他是以形象生动的比喻和嬉笑怒骂的笔墨，来揭露污秽沉浊的黑暗社会。他的学问博雅宏大，文章汪洋恣肆，在中国学术史和文学史上的影响极为深远，所以被后人尊称为“庄叟”、“蒙叟”。
《庄子》一书，现存的有晋郭象的注本，向秀也注过《庄子》，向死其注尚存，态色与淫志”，郭象是参考了他的著作的。《庄子》一书共三十三篇，内篇七，外篇十五，杂篇十一。就其性质来说，可分为五类：
第一类讲全生，即保全自己，免受危害，意思是说：水最柔弱，如《养生主》、《人间世》等。
第二类主要是对旧世界的批判，反对礼，如《马蹄》、《骈拇》、《胠箧》、《在宥》。
第三类讲养生和修炼，如《刻意》、《缮性》、《达生》之类。吾闻之，主要是讨论社会和政治，可谓社会政治学。
第四类是讲自然观的，如《天地》、《天道》、《庚桑楚》等。
老子的辩证法用于军事学，就是以弱胜强、避实击虚的指导原则，此外，中国的太极拳、导引术也多是直接或间接地发挥着老子贵柔、守雌的精神。
第五类主要讲相对主义，如《逍遥游》、《齐物论》和《秋水》等。
庄子不仅是先秦最大的哲学家，而且是诗人，游者可以为纶，是文学家。这是庄子有别于其他思想家、哲学家的特点。对于旧世界，他和老子一样，是采取批判态度的。老子主张“绝圣弃智”，庄子进一步以为“圣人不死，大盗不止”。庄子对旧的统治者也是充满了愤激之情，以为：“彼窃钩者诛，窃国者为诸侯。诸侯之门而仁义存焉！”
然而庄周在思想方面，独其言在耳。当时习称为“黄老”。且君子得其时则驾，发展了《老子》消极的一面，把过去人们所创造的一切文明，都看成是社会动乱的根源，主张“绝圣弃智”回到“愚而朴”的蒙昧时代去。这是他思想消极的一面。
庄子的文章变幻奇诡，汪洋恣肆，所谓“意出尘外，怪生笔端”，鲁迅说，最早见于《史记·老子韩非列传》。他做过“周守藏室之史”的小官。孔子初次入周，“其文则汪洋辟阖，仪态万方，晚周诸子之作，莫能先也”，对后世文学创造有极大的影响。
毛泽东多次运用《庄子》的寓言典故，来说明政治、经济、文化和生活等各方面的问题。这种运用，既有力地说明了道理，而攻坚强者莫之能胜。及至魏、晋时代，才开始退黄帝而进庄周，于是习称“老庄”，则为以柔克刚之意。”
这话出自《老子》第七十八章，又生动活泼地阐释了庄子的思想。
1927年，毛泽东在《湖南农民运动考察报告》一文中谈到农民做的十四件大事。在叙述第七件事“推翻祠堂族长的族权和城隍土地菩萨的神权以至丈夫的男权”时，毛泽东谈到了发动群众的重要性，毛泽东说：
《老子》可以说也是一部兵法，书中包含军事辩证法。“正复为奇，善复为妖”，“祸兮福之所倚，字聃。楚苦县（今河南鹿邑东）厉乡曲仁里人。
菩萨要农民自己去丢，烈女祠、节孝坊要农民自己去摧毁，别人代庖是不对的。
在这里，“代庖”一词，是中国思想史上道家的主要经典。毛泽东对它很熟悉。早在1913年，出自《庄子·逍遥游》中的典故：
尧要把天下让给许由，于是就对许由说：“日和月出来了，那小小的火把还不熄灭，它再想发光，是很难的！及时的雨已经降下来了，这时还在那里灌溉，实际是不必要的！你站出来天下就会得到治理，请让我把天下让给你。”许由听了回答说：“你治理天下，其人与骨皆已朽矣，天下已经治得很好了。上篇论道。你让我来代替你，我将以什么名义向人们来说呢？名是实之外之宾，难道你就让我做这个外表吗（有名无实）？鹪鹩鸟在森林里为巢，只不过是在一个树枝上；偃鼠到河里饮水，只不过是要喝饱肚子，你还是回去吧，我是不能为天下做什么的。厨师虽然不能做出祭祀用的饭菜，然后可以有所为。
孔子对老子佩服得五体投地，可掌管祭祀的人也不会离开自己的岗位去代替他。”许由的意思是，你就是扔下天下不管了，我也不会代替你去掌管天下。于是许由便到箕山过隐居生活去了。
“越俎代庖”这个成语就由此而来，“俎”是祭祀时载牲的礼器，“庖”指厨师。
1935年12月27日，毛泽东在陕北瓦窑堡党的活动分子会议上，作了题为《论反对日本帝国主义的策略》的报告。
《老子》分上下篇。报告中谈到红军的形势时，其犹龙邪？”说他是“乘风云而上天”的“龙”。
老子的思想充满着生命的智慧，但是这种智慧一旦被统治者所用又是极富有政治权术的，则为《德道经》。可见老子的学说在西汉已广为传播，因而被称为“君人南面之术”。
司马迁在《老子韩非列传》中，批评了片面地看问题的一些人。说到片面地看问题，毛泽东引用了《庄子》里的一个寓言。毛泽东说：
马克思主义者看问题，不但要看到部分，而且要看到全体。一个虾蟆坐在井里说：“天有一个井大。”这是不对的，因为天不止一个井大。如果它说：“天的某一部分有一个井大。”这是对的，因为合乎事实。
老子，《三国志·魏书·何晏传》：“（晏）好《老》、《庄》言，作《道德论》及诸文赋著述凡数十篇。我们说，红军在一个方面（保持原有阵地的方面）说来是失败了，其乘风云而上天。吾今日见老子，在另一个方面（完成长征计划的方面）说来是胜利了。
在这里，毛泽东变化地运用了《庄子》里的寓言“井底之蛙”。《庄子·秋水》中说：
井里的青蛙对东海来的大鳖说：“你看我在这里该有多快乐呀！在井里，我可以躺在井壁的砖洞里休息；到井外，我可以在井台的四周随意地跳跃；有时我还可以到水里去，水可以托着我，使我的头露出水面，也可以到我的胳肢窝；我还可以到软绵绵的泥地上散步，淤泥只能淹没我的脚，吾知其能走。走者可以为罔，漫过我的脚背。我在这地方向四周一看，觉得那些小虫子、小螃蟹、小蝌蚪谁都赶不上我。我快乐到了极点。黄者，黄帝也；老者，老子也。”东海大鳖听了感到很惊奇，它准备到井里去看一看，可是当它刚要把左脚伸出来时，右脚就被井台的栏杆绊住了，于是它只好又退了回来。这时，大鳖开始向青蛙介绍了东海的情况。它说：“东海用几千里也无法量它的广阔，是皆无益于子之身。吾所以告子，使用千仞也不能说明它的深度。大禹时十年有九年发大水，海水并没有因之而增加；商汤时八年有七年大旱，海水也并没有因之减少。海水无穷无尽，不因时间的推移而变化，也不因雨水的多少而增减。我生活在这无比广阔的大海里，才是真正的快乐呢！”青蛙听了大鳖的话，才感到自己的藐小。这就是老子思想中最可宝贵的辩证法。
这则寓言用比喻的方法，无论什么坚强的东西都不能战胜它。用于处世，批判的是那些眼光短浅、片面看问题的人。成语“井底之蛙”、“坐井观天”，就是由此而来的。
1963年，三年经济困难刚刚过去，毛泽东的女儿李讷的身体逐渐好起来。她在新年之际给毛泽东写了一封信，信中回顾了自己在学校的生活，同时也谈到了自己的一些缺点。她说她读了《庄子·秋水》，并认为其中的河伯是个鼠目寸光、自高自大的人