四川火锅的出现，大约在清代的道光年间（1821-1850）。经过多方考证，四川火锅真正的发源地是长江之滨——酒城泸州的小米滩（现高坝）。炊具仅一瓦罐，罐中盛水（汤），加以各种蔬菜，再添上辣椒、花椒加温。配料有牛油，菜油，郫县豆瓣，白酒，醪糟，糍粑海椒，生姜，大蒜，花椒，豆豉，碎米芽菜，冰糖，辣椒面，大葱。
那时，长江边上的船工们跑船常宿于小米滩码头。他们停船即生火做饭，做出的菜好吃又驱寒。就这样一传十，十传百，在长江边各码头风行开了。
如今的火锅已经现代化了，火锅汤由传统的红汤发展到红白汤、海鲜汤、药膳汤、酸辣汤等；出现了全牛锅、全羊锅、龙飞凤舞锅、狗肉锅、鱼头锅、鸭火锅、鸡火锅、山珍锅、粥底锅和冷火锅等。调味则出现了清油碟、麻油碟、干油碟、蒜油碟、茶油碟、蛋清碟等。在火锅的设备和燃料上也有了很大的改进，变得越来越风雅。当然吃四川火锅的乐趣和豪放气派，只有身临其境，亲口品尝才能感同身受，产生共鸣。
四川火锅表现了中国烹饪的包容性。“火锅”一词既是炊具、盛具的名称，还是技法、吃法与炊具、盛具的统一，表现了中国饮食之道蕴含的和谐性。从原料、汤料的采用到烹调技法的配合，同中求异，异中求和，使荤与素、生与熟、麻辣咸甜、嫩脆绵软、清香浓醇等美妙地结合在一起。营造出一种“自作自受，自娱自乐”的文化氛围，受到川人的普遍喜爱。
诗曰：
锅里煮乾坤
火边论世界
敞开了胸怀
沸腾着豪迈
五岳闹春干杯
两杆垂钓取菜
真是自作自受
犹如自由恋爱
给友谊加点温
天上飞的水中游的
地上跑的田里栽的
一起烫将起来
辣乎乎暖融融
酸菜鱼火锅鸡
芭夯兔啤酒鸭
菌汤锅土鳝鱼
流行风变化快
川军麾下火锅
全国所向披靡
近乎斩关夺隘
虽说麻辣油腻
权且适可而止
可以调可以改
有办法再出彩
烟酒这两兄弟
也并非好东西
你要完全禁绝
人就缺少乐趣
这四川火锅啊
真是那样大气
既开怀又可爱
让人难分难离
注：两杆，指筷子。五岳指端着酒杯的手背关节。春，即是酒。