传说清代咸丰年间进士，曾任山东巡抚，后任四川总督的丁宝桢（原籍贵州），一向很喜欢吃辣椒与猪肉、鸡肉爆炒的菜肴。调任四川总督后，每遇宴客，他都让家厨用花生米、干辣椒和嫩鸡肉炒制鸡丁，肉嫩味美，花生酥脆，很受客人欢迎。由于他戍边御敌有功被朝廷封为“太子少保”，人称“丁宫保”，其家厨烹制的炒鸡丁，也被称为“宫保鸡丁”。
宫保鸡丁广受大众欢迎，名声远播海外，成了一道世界级的名菜。在欧美几乎成了中国菜的代名词，情状类似于西餐之焗牛排那样名扬天下。
诗曰：
宫保鸡丁乃美味之宝
荔枝味加点煳辣海椒
淡淡的甜酸香香的辣
炒得天下啊家喻户晓
昨夜梦见丁宫保在笑
总督是坐的八抬大轿
威风凛凛却去了厨房
本官要宴请同仁同僚
宫保鸡丁千万要炒好
这是咱们府上的骄傲
庖丁遵命请总督放心
少顷满桌皆为之倾倒
鸡丁嫩烫劲足口味妙
风卷残云余味仍袅袅
觥筹交错醉里在说好
一时梦醒香雾还缭绕