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第22章 伊丽莎白的抉择

柯林斯先生独自一个人默默幻想着美满的姻缘,可是并没有幻想太长时间,因为本耐特夫人一直待在走廊里消磨时间,就等着听他们俩商谈的结果。当看见伊丽莎白开了门,匆匆忙忙走上楼去,她便马上走进餐厅,热烈地祝贺柯林斯先生,祝贺她自己,说他们今后大有亲上加亲的希望了。柯林斯先生同样快乐地接受了她的祝贺,同时又祝贺了她一番,接着就把他和伊丽莎白刚才的那场谈话一五一十地讲了出来,说他有充分的理由相信,谈话的结果很令人满意,因为他的表妹虽然再三拒绝,可是那种拒绝,自然是她那羞怯淑静和娇柔细致天性的流露。

这一消息可把本耐特夫人吓了一跳。当然,如果她的女儿真的只是口头上拒绝他的求婚,骨子里却在鼓励他,那她当然会觉得同样高兴,可是她不敢这么想,而且不得不直接说出了自己的想法。

她说:“柯林斯先生,你放心吧,我会让丽萃懂事一些的。我马上就亲自与她谈谈。她是个固执的傻姑娘,不明白好歹;可是我会叫她明白的。”

“对不起,让我插句嘴,夫人,”柯林斯先生叫道,“要是她果真又固执又傻,那我就不知道她是否配做我理想的妻子了,因为像我这样地位的人,结婚自然是为了要幸福。这么说,如果她真拒绝我的求婚,那还是不要勉强的好,否则她的脾气如果有了这些缺点,这对于我的幸福决不会有什么好处。”

本耐特夫人吃惊地说:“先生,你完全误会了我的意思,丽萃不过在这类事情上固执些,可是遇到别的事情,她的性子再好不过了。我马上去找本耐特先生,我们一下子就能把她这个问题谈妥的,我有把握。”

她不等他回答,便急忙跑到丈夫那儿去,一走进他的书房就嚷道:“哦,亲爱的,你得马上出来一下,天都快塌了呢。你得来劝劝丽萃和柯林斯先生结婚,因为她赌咒发誓不要他,如果你不赶快来打个圆场,他就要改变主意,反过来不要她了。”

本耐特先生见她走进来,便把眼睛从书上移开,并且怡然自得、漠不关心地盯着她的脸。他听了她的话,完全不动声色。

她说完以后,他便说道:“抱歉,我没有听懂你究竟说了些什么。”

“我说的是柯林斯先生和丽萃的事,丽萃表示不要柯林斯先生,柯林斯先生也开始说他不要丽萃了。”

“这种事我有什么办法?看来是件没有指望的事。”

“你去和丽萃说说看吧。就和她说,你非要她和他结婚不可。”

“叫她下来吧,我来跟她说。”

本耐特夫人拉了一下铃,把伊丽莎白小姐叫到了书房。

爸爸一见她来,便大声说:“到这儿来,孩子,我叫你来谈一件要紧的事。我听说柯林斯先生向你求婚了,真有这回事吗?”

伊丽莎白说,真有这回事。

“很好。你把这桩婚事回绝了吗?”

“我回绝了,爸爸。”

“很好,我们现在就来谈谈这个话题。你妈妈非要你答应不可。我的好夫人,可不是吗?”

“是的,否则我将再也不要看到她了。”

“摆在你面前的是个很不幸的难题,你得自己去抉择,伊丽莎白。从今天起,你如果不和父亲成为陌路人,就要和母亲成为陌路人。要是你不嫁给柯林斯先生,你妈妈就不要再见你;要是你嫁给他,我就不要再见你了。”

伊丽莎白听到了这样的开头和这样的结论,不得不笑了。

不过,这可苦了本耐特夫人,她本以为丈夫一定会按照她的意思来对待这件事的,哪里料到反而让她大失所望。“你这话是什么意思,亲爱的?你事先不是答应了我,非让她嫁给他不可吗?”

“亲爱的夫人,”丈夫回答道,“我有两件事要求你帮帮忙。第一,请你允许我自由使用我自己的书房。我真真希望每天在自己书房里图个清闲自在。”

本耐特夫人虽然碰了一鼻子灰,可是并不甘心。她一遍又一遍地说服伊丽莎白,一会儿哄骗,一会儿威胁。她甚至想尽办法拉着简帮忙,可是简偏不愿意多管闲事,极其委婉地拒绝了。伊丽莎白应付得很好,一会儿情真意切,一会儿又是嘻皮笑脸,方式尽管变来变去,决心却始终如一。

这时,柯林斯先生已经默默回想了一遍刚才的那一幕。他的确把自己估价太高了,没有弄明白表妹拒绝他的真正原因。虽说他的自尊心受到了伤害,可是他却丝毫不觉得难过。他对她的好感完全是凭空想象的,他又以为她的母亲一定会责骂她,因此心里也不觉得有什么难受了,心想她若挨她母亲的骂也是活该,不必为她过意不去。

正当这一家子闹得不可开交的时候,夏洛蒂·卢卡斯到她们这儿来玩了。丽迪雅在大门口碰到她,立刻跑过去凑近她说道:“你来了我真高兴,这儿正闹得有趣呢!你知道今天上午发生了什么事吗?柯林斯先生向丽萃求婚,丽萃偏偏不肯要他。”

夏洛蒂还没来得及回答,凯蒂就走到她们跟前来了,告诉了她同样的消息。她们走进早餐厅,只见本耐特夫人正独自待在那儿,马上又和她们谈到这话题上来,要求卢卡斯小姐体谅她老人家,劝劝她的朋友丽萃顺从全家人的意思。

“求求你吧,卢卡斯小姐,”她用痛苦的声调说道:“没有人站在我这一边,大家都故意作践我,一个个都对我狠心透顶,谁也不能体谅我的神经。”

夏洛蒂正要回答,恰巧简和伊丽莎白走进来了,因此没有开口。

“嘿,她来了,”本耐特夫人接下去说,“看她一脸满不在乎的神气,一定不把我们放在心上,好像是冤家对头,一任她自己独断独行。——丽萃小姐,让我老实告诉你吧,如果你一碰到人家求婚,就像这样拒绝,那你一生一世都休想找到一个丈夫。那你爸爸去世以后,还有谁来养你。我是养不活你的,事先得和你说明白。从今天起,我和你一刀两断。你知道,刚刚在书房里,我就跟你说过,我再也不要和你说话了,我说得到就做得到。我不高兴和忤逆的女儿说话。老实说,和谁说话都不大乐意。像我这样一个神经上有病痛的人,就没有多大的兴致说话。谁也不知道我的苦楚!不过天下事总是这样的,你嘴上不诉苦,就没有人可怜你。”

女儿们一声不响,只是听着她发牢骚。她们都明白,要是你想跟她评评理,安慰安慰她,那就等于火上浇油。她唠唠叨叨往下说,女儿们没有一个打断她的话。最后,柯林斯先生进来了,脸上的神气比平常显得越发严肃。她一见到他,便对女儿们这样说:“现在我要你们一个个都住嘴,让柯林斯先生和我谈一会儿。”

伊丽莎白悄无声息地走了出去,简和凯蒂跟着也走了出去,只有丽迪雅站在那儿不动,正要听听他们谈些什么。夏洛蒂也没有走,先是因为柯林斯先生认认真真地问候她和她的家庭,不便即走;随后又为了满足她自己的好奇心,便走到窗口,偷听他们谈话。只听得本耐特夫人开始怨声怨气地把预先准备好的一番话谈出来:“哦,柯林斯先生。”

“亲爱的夫人,”柯林斯先生说,“这件事让我们再也不要提了吧。我决不会怨恨令嫒这种行为。”

他说到这里,声调中立刻流露出极其不愉快的意味:“我们大家都得逆来顺受,像我这样年少得志,年纪轻轻就得到了人家的器重,特别应该如此,我相信我一切都听天由命。即使蒙我那位美丽的表妹不弃,答应了我的求婚,或许我仍然免不了要怀疑,是否就此会获得真正的幸福,因为我一向认为,幸福一经拒绝,就不值得我们再加重视。遇到这种场合,听天由命是再好不过的办法。亲爱的夫人,我这样收回了对令嫒的求婚,希望你别以为这是对您老人家和本耐特先生不恭敬的表示,别怪我没要求你们出面代我调停一下。只不过,我并不是受到您的拒绝,而是受到令嫒的拒绝,这一点也许让人遗憾。可是人人都难免有个阴错阳差的时候。对于这件事,我始终是一片好心好意。我的目的就是要找一个可爱的伴侣,并且适当地考虑到家里的利益。如果我的态度方面有什么地方应该受到责备的话,就让我当面道个歉吧。”