将领们班师回到长安，待遇却有着天壤之别。
老将李广脸上最挂不住，全军覆没不说自己差一点成了阶下囚。如果是往常，一句胜败乃兵家常事，说不定可以糊弄过去。
只不过，这一次刘彻比较高明，就防你这一手，你李广名声在外，战绩最差，这怎么解释？
李广百口莫辩，在败军之中，他不能跟损失七千部众的公孙敖比，公孙敖毕竟是晚辈，而且是初次出征，尚可以理解。
处理结果很快就发了出来，李广，公孙敖死罪；公孙贺延续着马邑之谋的热身运动，无功无过，所以既不赏也不罚。唯一的胜将卫青则赐封关内侯。
李广和公孙敖算是倒了霉，朝廷与匈奴历次交战中，汉军经常死伤惨重甚至全军覆没，也没见几个人获死罪，偏偏这一次作了卫青的反面教材。
两人身获死罪，眼看就要开刀问斩，在这节骨眼上，一条律法让他们得以免死。汉律规定，根据犯罪性质，非十恶不赦之罪，可以有两个免死的办法，要么拿钱赎命，要么接受宫刑。
乍看之下，六十万钱能换一条命，这个买卖再划算不过，对于李广和公孙敖，钱自然不是问题。只是对于不大富裕的家庭来说，要拿出六十万钱，还不如来一刀痛快些。
李广和公孙敖总算没死成，却失去了所有的职位，成了一介庶民。
而反观卫青，一战成名，这位年轻的将领，虽然只带回来敌人的七百颗头颅，却为屡败屡战的朝廷找回了尊严。
出征前，质疑之声不绝于耳，班师回来，赞赏恭维如潮水般涌来。
他的姐姐贵为夫人，如果将来能够生下皇子，必然是皇后的不二人选，而如今他，靠自己的才能获得在朝堂立足的资本。
这个叫卫青的年轻人，前途真是无可限量。
面对马上就要红得发紫的局面，卫青却仍然坚持着自己的做人原则，谨言慎行，礼贤下士。
刘彻发现小舅子有如此的品质，更加的欣赏，这种欣赏也迅速地转移到他的姐姐身上，不久之后，卫子夫微微隆起的肚子说明了一切，这已是她的第四胎，可惜的是前三个都是女儿。
如果第四胎是皇子，卫子夫成为皇后将毫无悬念。
元朔元年，三年，一声响亮的啼哭响彻刘彻的宫廷。
“生了，生了，是龙子，是龙子！”
手心里已紧张的捏出冷汗的刘彻终于长出一口气，可以想象，二十九岁的他，等来了长子的降生，心底有多么的轻松和激动。
他给长子取名刘据，下令大摆宴席，命人作《皇太子赋》，提前昭告天下此子即是将来的皇太子。
同年，三月，卫子夫被立为皇后。
卫子夫终于走完了一个歌女到皇后的路，这条路，她走的并不艰辛，到目前为止，她是命运的宠儿。恐怕谁也想不到，多年之后，幸运的女人卫子夫会以悲剧结束自己的一生。
刘彻一连数月都是心情愉悦，直到边患再度传来他的好心情才被打破。
屯守渔阳的材官将军韩安国向朝廷发来紧急求援信。
看到这里，相信所有人都会有疑问，韩安国好好地在朝廷任职，怎么跑到渔阳去了？
事情是这样的，去年初春之际，匈奴的圣地龙城遭到偷袭，但损失并不大，匈奴为了报这一剑之仇，于去年秋天加强了骚乱的势头。
因为李广已被撤职，边境没有得力人手，刘彻想派一个得力的干将去守边，卫青是断然不能去的，哪能让自己的小舅子去塞外喝西北风，况且卫子夫也不会同意。
思来想去，刘彻选中了老臣韩安国。现在的韩安国早已不是令人敬畏的三公大人。田蚡死后，他继任丞相，一次与刘彻乘车，竟然摔断了腿，耽误了工作，被刘彻以养病为名撤掉了丞相职务。后来，伤好了些，刘彻让他职任中尉，中尉没干几年，又转任卫尉。
卫尉干到现在，不能说有多突出，至少还算得上马马虎虎，只不过，让他目瞪口呆的是，皇上会拿他的老命开玩笑，他都快入土了，皇上竟然派他去屯守渔阳，防备匈奴。
刘彻有没有开玩笑的意思已经不得而知，只是几乎可以肯定，刘彻不大喜欢这个主和派的老头子，在匈奴问题上，韩安国老跟自己唱反调，问题那就严重了。对于这位元老重臣，刘彻又不能弃之不用，否则就太浪费了，韩安国的守城之才那是举世皆知的，在卫青下一次出击前，由他去守边疆，措措有余，再好不过。
元光元年，秋，刘彻正式给卫尉韩安国下旨，任命他为材官将军，屯守边患最为严重的渔阳。
老谋深算的韩安国自然明白刘彻的深意，也不敢上书推辞，只能打好包袱，去渔阳赴任了。
匈奴人早就打听过韩安国的来路，一等到韩安国赴任，就跑得无影无踪。韩安国也想打几个胜仗给朝廷看看，经过他一番励精图治和整肃军情，渔阳的防守逐渐稳固，偶尔匈奴来点小股部队，也伤不了渔阳的皮毛。
这样的局面维持了将近一年，到元朔元年秋，渔阳守军不巧抓到了匈奴的一名俘虏，经过审讯，该俘虏供出匈奴大军早回了大草原，只留下小股部队。
已经紧张了近一年的韩安国松了口气，他考虑到渔阳小城，要供养如此庞大的驻军，十分吃力，他估摸着匈奴大军一时半会不会回来，因此上书朝廷，奏请将各地征召而来的材官部队送回原地，参加农忙，渔阳只需七百人的部队足矣。
刘彻基于对韩安国的信任，同意了这一请求。
然而，韩安国低估了匈奴人的智商，渔阳守军刚撤一个月，匈奴大军就如风卷残云般出现在渔阳城下。
这时的韩安国才如梦初醒，大呼中计。
事情已然如此，只能硬着头皮迎战匈奴的铁骑。
可是，匈奴毕竟人数众多，而且它的铁骑战斗力很强，很快，出城迎敌的部队就败了回来，韩安国只能下死命令守城，等待救援。
在即将城破的关头，驻守燕地的汉军闻讯而来，。匈奴得到消息，为免部队受到前后夹击，迅速移兵至雁门，同时，朝廷在收到急报之后，派卫青领兵三万奔赴雁门，李息领兵出代地。不得不提的是，卫青果然天纵将才，他又以极少的伤亡杀敌近千，打退了匈奴。
韩安国总算捡回一条老命，他本想以病为名请求告老还乡。
然而，刘彻以时下正是用人之际为由没有同意，只是将韩安国调到边患稍轻的北平驻防。
当韩安国收到刘彻的驳回诏书时，突然感到悲愤异常，他一辈子忠诚谋国，如今老了病了，想图个安静省心都这么难，皇上在诏书的意思不就等于说，韩安国，你死也要死在边疆。
韩安国乖乖地去了北平，却在不知不觉落下了心病。
元朔二年（前127年）中，老谋深算的韩安国卒于任上。