这些牧牛期人民另一方面的艺术才能，又从食物渣滓堆中发现的一个美丽的雕刻品中展现出来。雕像是一头蹲伏着的家畜。在恩阿哲尔高原及其周围的地面上，已经找到一些类似的雕刻品，但谁也不知道它们是从什么地方来的。既然在牧牛期的遗物中找到这类东西，就说明那是畜牧民族的作品。这类雕刻品现在已发现好几十个，多数是各种家畜，也有野兔和嵌上神圣宝石的兽头，雕像线条简洁。当时的人还制造工具，又使用一些打磨光滑的石碗。
在新石器时代牧牛期住所的遗址上，发现大量磨研用的石质工具，再加上数以千计的碎陶片，使人们一直以为这些人是务农为生。但是现在科学家们则持审慎态度。经过分析古代的花粉，没有见到人工培育的植物品种，同时昆虫学家研究过以撒哈拉绿洲中种植的作物为食物的昆虫后，证明这些昆虫不属于当地族群，而是在相当晚近时期随同那些植物一起从外地移来的。植物学家和昆虫学家现在都认为，在撒哈拉沙漠中发现的磨研用石质工具，是当年土著人作磨碎类似谷物的野草种子之用的。在南部外围地区，游牧民族目前仍旧大量食用这种野草种子。可能稍后期（大约在金属开始出现的时候）在毛里塔尼亚发展成的村落，才真正熟知农耕。
在恩阿哲尔高原以南，阿伊尔山脉的两侧，现今已干涸的塔法萨塞特河和底默索伊河的宽阔河谷中，有人类聚居地的遗址。当时那里的畜牧民族要捕鱼来补充粮食供应的不足。在这两条古代河流沿岸发现的灶间渣滓堆中，除牛的遗骸外，还有羚羊骨、疣猪牙和豪猪牙、河马门牙碎片等；鱼骨、贻贝和鳄骨也常有发现，尤以沿底默索伊河两岸最多。这条河的源流在阿伊尔山脉最高的几座大山之中，不是向东而是向西流的。发现的大量骨制鱼叉连同渔网用的重锤，说明当时已采用拖拉大网技术捕鱼——这种方法是把网端收拢，然后拖网上岸。那时在北回归线以南的撒哈拉地区，大概较为潮湿多雨，而且潮湿时期也比北方地区长久。在阿哈加尔山脉以北的地层中，水生动物的化石确实非常罕见。
不论是提姆布克图区以北的地方，还是毛里塔尼亚提契特—瓦拉塔峭壁处，都可以看到南方的聚居地方密集在一起。横过撒哈拉沙漠中广阔盆地的旅客，一路上可以拾到很多燧石制的箭头。提契特还有100多个新石器时代石建的村落。用石造屋当时并不常见，因此更加可以肯定撒哈拉从前有相当多的人口，特别是在距今6 000—5 000年以前那段时期中，人口更稠密。那时距最初绘画水牛的原始居民和后来出现的古怪“圆头”人，已经历时很久了。
已经发现的工具、骨头、雕刻品、图画等先民遗物，加上运用现代分析研究技术，对撒哈拉过去的实际情况虽然还不能彻底了解，但也有了相当的认识。大约4 000年前的恩阿哲尔高原壁画中，不再出现河马、犀牛和长颈鹿等动物，正好证明了自然环境慢慢变坏。这些动物和绝了种的野生水牛一样，都不能再生存下去，撒哈拉绝种动物的种类也就日渐增多了。
以后2 000年中，牧牛期的民族为了要觅取新的畜牧地，大概赶着牛群羊群逐渐向南迁移了，中部撒哈拉改由养马、驾车的民族移入定居。恩阿哲尔高原的洞穴中，再也没有畜牧人的遗迹了。新住民绘画和雕刻的风格，和前人的截然不同，所以彼此在文化上不可能有过任何的接触，更不可能有两族杂处的情形。
公元前1000年，北方一个说哈姆语的民族，到撒哈拉地区定居。今天控制这一地区的柏柏尔人，就是他们的直系后裔。当时属于车马期，居民也会牧牛养羊，他们的牛羊毁坏草原的程度，虽然不如畜牧民族那样过分，但植物恢复茂盛的速度还是不够快。在干涸河床上的水洼越来越少，到了距今2 000年前，沙漠的形成已成定局。那些称为沙质沙漠的浩瀚沙海已经形成，雨水完全失常，沙漠上留下那些饱受雨水侵蚀的岩石，作为水流曾在该地发挥过威力的有力证明。
从公元642年至11世纪中叶，常有阿拉伯的旅客进入撒哈拉。早期的旅客讲述他们骑着单峰驼在沙漠漫行途中吃到的苦头：他们在从一个绿洲到另一个绿洲去的长途跋涉中，既缺水疲惫，又得饱受炎热和沙暴的折磨；他们还报告说这样的旅程很不安全，因为成群结队的强盗会来劫掠骆驼队，绑架勒索。
事实上，当时居留在撒哈拉的摩尔人、杜立格人和特达斯人已经到了苟延残喘的地步。如果遭遇长期天旱，家畜产乳不足，他们就要为了生存而出去劫掠骆驼队、附近的部落、绿洲区的住民和撒哈拉南部边缘的农耕民族。
同时，奴隶贩卖激增。来自西非的黑人，成了骆驼队商人赚钱最多的货物。这些黑奴是阿拉伯人残酷压榨的对象。
■逝梦留给现实的永远启示
在撒哈拉沙漠南面边缘地区的小城镇，像塔德麦卡、阿加德兹、提姆布克图、奥达古斯特和阿速德等，都是在公元1000年前后建成的，不时发生大饥荒。每一个世纪总有几场激战，这些零散的城镇都会成为恐怖的战场，人口因而大减。提姆布克图和阿加德兹惨遭屠城，有好几年城中杳无人烟。像塔德麦卡和奥达古斯特等其他城镇，以及提契特峭壁处的村落，更是再未恢复旧观。近因也许是战争，但远因则是永不终止的干旱，结果齐奈特族人把黑人赶到塞内加尔以南，摧毁了古老的加纳与奥古戈斯特王国。
血染沙漠的流血战争一世纪又一世纪地继续下去。甚至进入20世纪，虽然有了精良的技术和科学发展，对于几千年来的干旱和饥荒，仍然一筹莫展。1913年，经过多年雨水不足，加上蝗虫为害，造成很大的损害，撒哈拉南面边缘地带，发生了饥荒。
据估计，那场饥荒死亡人数超过100万。首先受害的是老弱妇孺。阿哈加尔山脉的杜立格人到尼日利亚去寻找小米以度过饥荒，但没有找到，于是就冲入苏丹地区同族人的聚居地去洗劫、屠杀，甚至手足相残，使凶险的撒哈拉更加恐怖。
虽然在1924—1925年间以及1935—1936年间先后发生过半饥饿情况，人口却逐渐增加，牛羊也渐渐繁殖起来。可是，在1972—1974年间，又遭遇了新劫难。富拉尼人和杜立格人辛勤恢复起来的牛羊群，在不到两年的时间内，竟减少了90%。牲口筋疲力尽，骨瘦如柴，走到枯井前就倒毙了，臭气熏天，腥味难闻。贪食腐肉的兀鹰当时饱胀不堪，连移步到另一堆腐尸去时都举步维艰。
妇女们挤在稀疏的树荫下，她们瘦骨嶙峋，乳房松弛，抱着双眼木然无神的儿童；儿童们由于营养不足，肚子鼓胀，四肢如柴，个个都是皮包骨；男人们互相残杀，夺取同胞的财产和食物。在这么可怕的情况中，又有流行性感冒肆虐，夺去了成千上万儿童的性命。确切的死亡人数没有统计，但是肯定有好几十万。由于大量的国际救济援助，像1913年那样的大饥荒才没有再度发生。
阿尔及利亚有史以来也经常遭受严重的旱灾。最严重的一次发生于1867—1868年间，当时全部人口仅250万，而死亡人数却高达30万。最近在1944—1945年间，由于饲养牲畜过多，1 000万头牲口中，竟死去了700万头羊。1930年，据官方宣布，在阿哈加尔山脉，1个月内就有100人死于支气管肺炎，但实际上是死于营养不良。1969年，在恩阿哲尔高原有300多人因同样的原因死去。
这些经常发生的灾难，总是跟随较为繁荣的时期而至。在较为繁荣的时期中，人们对过去的错误和自然界保持平衡的法则，不是忘记了，就是故意不加理会。