左宗棠曾经对胡雪岩说：“‘与其乘时，不如待势。’许多看起来难办的大事居然顺顺利利地办了，就因为懂得乘势的缘故。”胡雪岩对此深以为然。虽说起初他是无意间资助了王有龄，一下子发现自己处于有利的经营地位，但他随后马上醒悟到，经商必须学会为自己拓地盘，争势利。
胡雪岩的商业活动，围绕取势、用势而进行的，十之有八。他自己有一套商业理论，讲出来就是：“势利，势利，利与势是分不开的，有势就有利。所以现在先不必求利，要取势。”
——作者题注
用心栽花，培育官场势力
拿饭碗换银票资助王有龄，这件事开始做就怀有取势的意图在。
按陈云笑的记述就是：
“一日有钱肆伙友胡光墉见王子而异其相，谓之曰：君非庸人，胡落拓至此？王以先人宦贫对。胡问有官乎，曰曾捐盐课大使，无力入都。问需几何。曰五百金。胡曰明日至某肆谈。翌日王至，胡已先在。谓王曰：吾尝读相人书，君骨法当大贵，吾为东君收某五百金在此，请以畀子，速入都图之。”
胡雪岩是看了“君骨法当贵”这一点才冒了折损名节、丢失饭碗的危险鼎力相助。所以王有龄谋职成功，回杭任官后，胡雪岩不无得意：“还是我的眼光不错，看你到了脱困交运的当儿，果然不错。”在王有龄这一面，是“天助自助之人”。自己是个有出息、有前途的人，别人就有信心来帮助你，知道钱不会白花。在胡雪岩，就颇有隋唐侠义之风了。
这颇有些像他同时代的四川巡抚吴棠。
吴棠初在江苏地面做知县。一日有人来报说吴棠的一位世交故去，送丧的船就泊在城外运河上。吴棠就派差役送去二百两银子，并约改日有闲了，前去吊唁。
差役的回话颇多矛盾，细问才知道是送错了。吴棠大为光火，立命差役追回这二百两银子。
身边的书办却提醒他，送出去的礼再要回来，于知县情面上有碍，不若落个顺水人情。吴棠听后称是，第二日还专门去了那船上。
原来，被错送了二百两银子的船上也是一家送丧的，而且是两位满洲姐妹。因为家道中落，社会上的人势利，才害得两位女子亲自护柩北上，一路上孤苦伶仃，从无人上船问寒问暖。没想到在这里却遇到了父亲的故友旧交。
吴棠也不说破，上船吊唁了一番，又执父辈礼节与两姐妹叙了一番，然后起轿回衙了。
在吴棠，这番礼节也就敷衍过去了。
不曾想山不转水转，多年以后，两姊妹中的姐姐成了慈禧太后，并且垂帘听政，管理社稷宗庙了。
慈禧太后并没有忘记当年的知县，在朝堂中多有垂询。大臣聪明，就借了机会上折美叙吴棠。吴棠官职一升再升，要不是才具平庸，太后巴不得让他入阁拜相。
吴棠最后做了四川巡抚，美味口腹，蜀都锦绣，快乐一世而终老成都。
不过拿吴棠和胡雪岩比，也多有不妥。吴棠是顺水人情，胡雪岩是拿了饭碗性命乃至名节，冒了风险做的。所以吴棠是“无心插柳”，胡雪岩是“有心栽花。”
而且花也开了，两人的结果又有了相似。吴棠有了慈禧做靠山，官做得很安稳，一辈子平平安安，没有人敢弹劾他，有点儿小错，大家也都一笑了之。这是有势在那里摆着。
胡雪岩借了王有龄，“以子母术游贯要间，以聚敛进。”王在粮台积功保知府，旋补杭州府，升道台，陈臬开藩，不数载即放浙江巡抚。时胡亦保牧会，即命接管粮台，胡亦得大发舒，钱肆与粮台互相挹注。这也是有势在那里。只要靠山不倒，胡雪岩的生意就会越做越好。而且胡雪岩的靠山是凭了本事培养起来的，这一点谁也无异议。所以，胡雪岩的势是“做”出来的。
胡雪岩称对王有龄的借重是取官势。
官势有官势的好处。一任地方官，钱粮调度，生杀予夺尽在自己掌握中。只要不做出无可收拾的烂事，伸缩余地甚大。官势最大的缺点是不稳。肥缺人人想占，瘠缺也不能没人，所以朝廷总是常有调动换任。所以，取官势需要看政声政情，不断去做。
比如，浙江巡抚黄宗汉露出口风要动一动了，就得考虑一下浙抚的位置谁来接替最为合适。为自己的取势计，当然是自己人来接替最为合适。王有龄从自己的官仕前途考虑，也觉得自己人来了最理想。最为理想的，便是由何桂清来接任。
胡雪岩在做势上是毫不含糊的，就专门去了一趟苏州，游说何桂清早日进京活动。至于费用，可以由胡雪岩放款（其实也就是代垫了）。
何桂清年少得意，在情、色上免不了看不开，居然迷上了胡雪岩的宠姬阿巧。
这就要看胡雪岩的气度了。
对于阿巧，胡雪岩自相遇之日，便有“西南北东，永远相随无别离”的属意。现在要做“断臂赠腕”的举动，这个决心委实难下。
高阳先生把胡雪岩的这番反复描述得细腻动人。
酒吃到六分，胡雪岩不想再喝，叫了两碗“双浇面”，一碗是焖得稀烂的大肉面，一碗是熏鱼面，两下对换，有鱼有肉，吃得酒足饭饱，花不到五钱银子，胡雪岩深为满意。
“钱不在多，只要会用。”他说，“吃得像今天这么舒服的日子，我还不多。”
“这是因为胡大老爷晓得我做东，没有好东西吃，心里先就有打算了，所以说好。”
“这就叫知足常乐，”胡雪岩说，“凡事能够退一步想，就没有烦恼了。”
这天晚上他再想阿巧的去留，就是持着这种态度。譬如不曾遇见她，譬如她香消玉殒了，譬如她为豪客所夺，这样每自譬一次，就将阿巧看得淡了些，最后终于下了决心，自己说一声：“君子成人之美！”然后叹口气，蒙头大睡。
这一口气叹得！多少英雄意气，也都消磨进去了。莫名的怅惘失落，无非是为了事业前程。代价太大了。
回报自然也大。有了胡雪岩这种豪迈之举，不愁在江湖上没有朋友。
胡雪岩在官势上做到极顶，是遇到左宗棠。不过，和左宗棠这样光明磊落的封疆重臣在一起，需要的并不是小恩小惠，而是辅佐他成就大业的才能。如果是个庸才，左宗棠以他的骡子脾气，吹灰之力就可把你攻倒。如果是个人才，左宗棠自会奉若上宾。有记载说：
“咸丰五年，杭州失守，王公殉难。继者为左中丞宗棠。胡以前抚信任，为忌者所潜。左公闻之而未察，姑试以事，命筹米十万石，限十日，毋违军令。胡曰：大兵待饷，十日奈枵腹何？左公曰：能更早乎？胡曰：此事筹已久，若待公言，已无及矣。现虽无欤，某熟某米商，如急需，十万石三日可至。左公大喜，知其能。命总办粮台如做，而益加委任。”
有了左宗棠这样的疆臣看重，胡雪岩所谓的官势就已做成。所谓势利，就是以势取利。初有王有龄的海运局差使，借重海运银两做生意，后王升巡抚，得一省之利为己调度。现在左宗棠金戈铁马，花十年之力平定西北叛乱，胡雪岩借的势也就大了。清廷倚重左宗棠，要靠他来收复叶赫那拉氏的故土，保住大清的风脉元气，免不了要言听计从。
左宗棠得朝廷之势，也就是胡雪岩得朝廷之势。十数年间，转运输将，购置子弹，筹借洋款，拨饷运粮，无一不要胡雪岩经手。以此种大势，求什一之利，胡雪岩的势力如日中天，财富也从原来的数十万转至数百万近数千万。回头再看胡雪岩的赠金赠妻，才见得胡雪岩为事业所下的工夫极深，也见得利势不分，自有其道理。
急功近利是商人的通弊。如何能吃小亏而耐一时之难，获取一条无尽财富滚滚来的巨利之源，应该是商人所必须思考的问题。
这就需要代换理论。小利是小忍而得的，忍的实质是先不求利，而求做事。做小事体，从开始忍耐到获利的间隔小，获利也就小。做大事体，从开始忍耐到获利的间隔大，获利也就大。一般来说，只要方法正确，获利和所做的事体，和忍耐的能力总是成正比的。封建时代，三更灯火五更鸡，正是男儿读书时。书一读便是寒窗十年，所得是“书中自有黄金屋，书中自有颜如玉”。商业活动和读书的道理一样，急功近利的做法，根本别想获有黄金屋、颜如玉。“先不必求利，要取势。”胡雪岩看出利势不分家，就有了他的取势行为。官势的成功给他带来了厚利，“光有官势还不够，商场的势力我也要。这两样要到了，还不够，还要洋场的势力。”
这就典型地道出了胡雪岩在商业上的总体谋略。这个谋略的核心是取势，犹若修水库蓄水，犹如修铁道运输。开头看起来成本大，回收慢。然而，一旦水库、铁路修好了，建成了，由此而获得的利益却是稳而源长的。
对于胡雪岩来说，他做生意的本来手法就是要放眼光，放胆量。他不屑于因蝇头小利而障住了身手，他看得远，所以心思做得深。
天下大势他很了解。首先是洪杨之乱，由此而引起整个社会的人口大流动，财富大变迁，非一时可以安顿。其次是海禁大开，眼看着洋枪洋炮挟着西方产品滚滚流入中国市场。中国和西方有巨大的差距，也非一时可以弥补。
不但了解大势，而且独具主见。一般人因洪扬之乱而惶惶，忙于逃命的、乘机捞一把的都有。胡雪岩看准了，长毛是不会持久的，官军早晚要把他们打败。既然形势是这样，浑水摸鱼、两面三刀、投机取巧，都不是地道的作为。最好的做法，就是帮官军打胜仗。只要能帮官军打胜仗的生意，我都做，哪怕亏本也做。要晓得这不是亏本，是放资本下去，只要官军打了胜仗，时势一太平，什么生意不好做？到那时候，你是出过力的，公家自会报答你，做生意处处方便。你想想看，这还有个不发达的？
了解大势了，就好取势。势在官军这边，自然要帮官军。只有昏头黑脑的那些人，才不计社会大的走势，单为眼前可图的几笔小小生意而断了大的前程。
洋人那一面也是这道理。“洋人虽刁，刁在道理上。只要占住了理，跟洋人的交涉也并不难办。”
这种看法，在海禁开放之初，着实颇有与俗不同之处。因为照一般的见解，洋人不是被看作茹毛饮血的野人，就是被视作不可冒犯的神人，结果就无法和洋人平等相待，做出了许多滑稽可笑的事情。
胡雪岩一开始就定了讲道理、互惠互利的宗旨，自然又占了风气之先，为他商业上的发达做了心理上的准备。
有了对这两个大变动的分析，胡雪岩就逐渐把做生意的力量和心思放在了蓄势取势上。看到了大的形势，并顺应大的形势走，这是顺势。但是光有这一点还不够，跟着大势走仅仅是顺应时势，胡雪岩还要进一层，他要通过自己的努力，让自己置身于能控制大势的核心，这就是“做势”。
顺势是眼光，取势是目的，做势就是行动。
在官场上，通过资助王有龄、黄宗汉、麟桂、何桂清、左宗棠等人，通过为他们出谋献策，出力出资，把他们的功名与利益和自己紧紧联结在一起，从而达到“此人须臾不可离”或者说“天下一日不可无胡雪岩”的效果，这样就取得了官势。
王有龄、何桂清等的升迁和享乐离不开胡雪岩；左宗棠平定叛乱，建立万世功名也离不开胡雪岩。
胡雪岩知道他们需要什么，所以也就能抓住他们。抓住了这些人，也就抓住了他们做官而自然形成的官势。有这些靠山在，运粮拨饷，筹款购枪，无一不可堂而皇之地去做。这些人也正眼巴巴地等着你的这些东西，又何愁不能从中渔利？
同样，撇开社会和政治的原则，单从商人牟利的角度看，即使是最发达的现代资本主义国家，也处处可见官与商结合的事例，或者说，商业与政治势力结合与运用的事例。
比如，美国石油大亨哈默，曾被誉为“红色资本家”。“红色”即官（势），“资本家”即商（利）。
又比如，现在有好多半官方基金社“慈善”机构，国外资本家趋之若鹜。大批资金的涌入都是有条件的，需要接受基金的机构代他们疏通某些关系。这需要疏通的便是官（事），目的还是为了商。只是现代社会做法越来越隐蔽，给人一种在商言商，商政不干的表象。不过，这假象着实瞒不住每一位能一手通“官”者。只要有官势可取的地方，便有商人在行动。单就商业自身的利益来讲，没有什么不正常的。
胡雪岩长袖善舞，层层投靠，左右逢源，把人们看得目瞪口呆。
事实上，在官场上的所为，只是胡雪岩取势活计的一部分。光有官势，并不能使胡雪岩的商业活动达到完善的境地。
在胡雪岩看来，只要是有利于自己商业谋利的势，他都要争取，都要去做。比如，漕帮为代表的江湖势力，比如，商场势力和洋场势力。
人抬人，结交江湖势力