第五伦，字伯鱼，东汉京兆长陵（今陕西咸阳东北）人。汉章帝时升达三公之位。第五伦一心奉公，尽守节操，上书论说政事从不违心阿附。他的儿子们经常劝他不要这样，他都予以训斥；吏员们上奏及直接上奏之事，他都封好上报，第五伦就是这样公正无私。他天性质朴憨厚，没有文采雕饰，任职以贞洁清白著称，当时的人把他比做前代的贡禹。有人问第五伦说：您有私心吗？他很爽快地回答道：先前有人送我一匹千里马，我虽未接受，但每次三公选拔举荐官员时，我心里都无法忘记此事，始终没有任用此人。我哥哥的儿子常常生病，我一夜前去看望十次，回来后却安然入睡；我的儿子生病，虽然没去看望，却整夜难眠。这样看来，怎么可以说没有私心呢？
私心人人都有。如今，不承认私心的人大概是绝迹了。这其实也无可厚非。关键是要处理好公与私的关系。
第五伦素以清正廉洁著称，他知道千里马是不能收的，在选拔高官时，虽然“心里总忘不了他”但因为“高官”乃国之公器，所以不能贸然从事。这比现今那些一手牵着“千里马”一手拿着官帽作回礼的领导者强多了，所以他很好地避免了因私心的过度发展，而可能导致的灾难性结局。后来，第五伦接连以身老体病上疏请求辞职，皇帝批准了他的请求，终身给予两千石级官员的俸禄，加赐给钱五十万，公宅一所。此后数年去世，享年八十余岁，诏令赐给安葬的秘器、衣衾和钱布。可谓荣极一生。