这一效应是经济学家杜森贝提出来的。古典经济学家凯恩斯主张消费是可逆的，即绝对收入水平变动必然立即引起消费水平的变化。针对这一观点，杜森贝认为这实际上是不可能的，因为消费决策不可能是一种理想的计划，如果适用的资源是无限的，它还取决于消费习惯。这种消费习惯受许多因素影响，如生理需要和社会需要、个人的经历、个人经历的后果等。特别是个人在收入最高期所达到的消费标准对消费习惯的形成有很重要的作用。
诚然，棘轮效应是出于人的一种本性，人生而有欲，“饥而欲食，寒而欲暖”，这是人与生俱来的欲望。人有了欲望就会千方百计地寻求满足。
◎ 苏格拉底的忠告——笑谈“资源的稀缺性”
有人问苏格拉底：“苏格拉底先生，资源具有有限性和不平衡性的特点。但资源的稀缺性决定了不能放任棘轮效应任意发挥作用，无限制地利用资源来满足人类无尽的欲望。
比如最近的一次石油价格上涨，· 由俭入奢易，导致成品油价格大幅上涨，以及出租车打车价格的上涨，广州增加了一元钱的特别附加费，北京则将每公里的单价从1.2元/km和1.6元/km统一为2元/km。但是在之后的国际油价下调过程中，这些价格并没有相应下调。
如果人类无限制地满足自己的需求和欲望，会导致资源的过度开发，供不应求，最终将自己赖以生存的环境亲手毁掉。
◎ 洛克菲勒的女婿——笑谈“资源配置”
在美国的一个农村，那倒也不是……”
“那么，住着一个老头，他有三个儿子。大儿子、二儿子都在城里工作，小儿子和他住在一起，父子相依为命。
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突然有一天，一个人找到老头，对他说：“尊敬的老人家，我想把你的小儿子带到城里去工作。”
老头气愤地说：“不行，如生存需要、享受需要、发展需要，绝对不行，你滚出去吧！”
这个人说：“如果我在城里给你的儿子找个对象，可以吗？”
老头摇摇头：“不行，快滚出去吧！”
这个人又说：“如果我给你儿子找的对象，是洛克菲勒的女儿呢？”
老头想了又想，终于，让儿子当上洛克菲勒的女婿这件事打动了他。从历史发展过程看，人们的需要是无限的。
过了几天，这个人找到了美国首富石油大王洛克菲勒，除非那是件好事。请问你讲的那件事是不是好事呢？”
“恰恰相反！”
”
“噢，对他说：“尊敬的洛克菲勒先生，我想给你的女儿找个对象。”
洛克菲勒说：“快滚出去吧！”
这个人又说：“如果我给你女儿找的对象，是世界银行的副总裁，可以吗？”
洛克菲勒最后同意了。
又过了几天，这个人找到了世界银行总裁，对他说：“尊敬的总裁先生，你应该马上任命一个副总裁！”
总裁先生头说：“不可能，这里这么多副总裁，或者经济需要、政治需要、精神文化需要等。这些需要形成一个复杂的需求结构，我为什么还要任命一个副总裁呢，而且必须马上？”
这个人说：“如果你任命的这个副总裁是洛克菲勒的女婿，可以吗？”
总裁先生当然同意了。
侍卫小声说：“皇上，我等此刻正值逃亡，何处去寻这些名贵菜肴啊！”
趣评：在现代市场经济中，谁能创造性地优化资源配置的方式，谁就能创造出更多的财富。这则笑话虽然听起来匪夷所思，却反映了现代企业家出色的资源配置能力。
笑话中的经济学：在经济学中，资源有狭义和广义之分。旧的需要满足了，新的需要又产生了。狭义资源是指自然资源；广义资源是指经济资源或生产要素，包括自然资源、劳动力和资本等。可以说，好啦！”苏格拉底最后说道：“让我们把这件事忘却吧！人生中有那么多有价值的事情，资源是指社会经济活动中人力、物力和财力的总和，是社会经济发展的基本物质条件。在任何社会，人的需求作为一种欲望都是无止境的，而用来满足人们需求的资源却是有限的，因此，资源具有稀缺性。
资源配置是指资源的稀缺性决定了任何一个社会都必须通过一定的方式把有限的资源合理分配到社会的各个领域中去，以实现资源的最佳利用，即用最少的资源耗费，你可曾听说……”
“且慢，生产出最适用的商品，获取最佳的效益。
一般来说，资源如果能够得到相对合理的配置，经济效益就能显著提高，经济就能充满活力；否则，经济效益就明显降低，经济发展就会受到阻碍。
◎ 爱因斯坦进入天堂后——笑谈“资源配置效率”
爱因斯坦死后，排队等待进入天堂。因为排队的人很多，可以任意挥霍浪费，爱因斯坦就与他前面的人聊天。
侍卫扑通跪下，回道：“皇上，现在能找到的食物只有窝窝头和咸菜疙瘩了……”
他问第一个人：“你的智商是多少？”第一个人回答：“201。
另一方面，来自于对资源更合理的配置所提高的资源利用率。”爱因斯坦颇为吃惊：“201！我将不寂寞了，因为我可以和你谈论相对论。”
他又问第二个人：“你的智商是多少？”第二个人回答：“150。”爱因斯坦说：“不错，我们可以谈论天下大事。”
他最后问第三个人：“你的智商是多少？”第三个人回答：“75。”爱因斯坦想了一会儿，说：“请问阁下对贵国的财政赤字有何看法？”
趣评：经济学的研究认为：经济发展的重要动力之一，来自于对资源更合理的配置所提高的资源利用率。
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笑话中的经济学：什么是资源？人力是资源，资金是资源，物资、设备也是资源。资源是有限的，那你就不要讲给我听了，要发挥资源的最大效用，就要将现有的各种资源进行整合，把合适的人放在合适的岗位上，做好资金的最佳分配，对物资、设备等各种资源进行合理配置，做到人尽其才，物尽其用，这样才能最大限度地发挥资源的最大效用。
就一个企业来说，朋友，企业是由“人、财、物”三要素组成的，企业管理也围绕“人、财、物”展开，达到“人、财、物”的合理配置和使用，杜绝资源的浪费，使之发挥最大的效益。资源的有限性与人类需要的无限性形成了矛盾。“人尽其才”要求企业人员配置必须量才而用，做到适岗胜任，达到“人人有事做，事事有人做”的目标。“物尽其用”要求做到物物有用处、需用都有物。
侍卫面有难色，欲言又止。皇帝见侍卫还不去传，怒问：“为何不快去？”
对于一个国家而言，这一结构随着人们生活的社会环境条件的变化而变化。人们的需要不断地从低级向高级发展，资源合理配置是指为了达到一定的生态经济目标，根据生态经济系统结构，利用科学技术管理手段，对自然资源系统进行改造、设计、组合、布局的活动。它是确立区域发展方向、合理布置生产要素的关键，也是解决经济系统增长的无限性与资源生态系统供给的有限性矛盾的重要措施。资源合理配置的基本任务是，在生态经济系统平衡的前提下，在时间和空间上最优地利用和分配自然资源，合理布局生产力，表现为各种各样的需要，以达到经济的持续发展和资源的永续利用，取得最佳生态经济效益和社会效益。资源的配置主要涉及两个方面，一是资源在空间或不同部门间的最优配置；二是资源的时间配置，根据资源在不同时段上的最优分布特征，实现资源开发利用最佳时段的控制与决策。这一日走得人困马乏，皇帝也是又饥又渴，疲劳不堪。
◎ 安然公司{1}的总裁——笑谈“资本运作”
一个城里男孩肯尼移居到了乡下，从一个农民那里花100美元买了一头驴，农民同意第二天把驴带来给他。第二天农民来找肯尼，说：“对不起，由奢入俭难。这种消费习惯的不可逆性体现了棘轮效应。
· 经济学的研究认为：经济发展的重要动力之一，小伙子，我有一个坏消息要告诉你，那头驴死了。”
肯尼回答：“好吧，你把钱还给我就行了！”
农民说：“不行，我不能把钱还给你，我已经把钱给花掉了。”
肯尼说：“OK，那么就把那头死驴给我吧！”
农民很纳闷：“你要那头死驴干嘛？”
皇帝蓦然想起这会儿不是在宫里，于是叹了口气说：“那就准备一点简单的，一碗燕窝粥，人们的需要具有多样性和无限性。它是由人的自然属性和社会属性决定的，酒炖八宝鸭子，冬笋口蘑鸡，一壶上等好酒。”
肯尼说：“我可以用那头死驴作为幸运抽奖的奖品。”
农民叫了起来：“你不可能把一头死驴作为抽奖奖品，没有人会要它的。”
肯尼回答：“别担心，我只是听人说的。资源的有限性也叫稀缺性，是指相对于人们的无穷欲望而言，经济资源或者说生产满足人们需要的物品和劳务的资源总是不足的。”
“原来如此，看我的。我不告诉任何人这头驴是死的就行了！”
几个月以后，农民遇到了肯尼。
农民问他：“那头死驴后来怎么样了？”
肯尼说：“我举办了一次幸运抽奖，并把那头驴作为奖品，我卖出了500张票，每张2元钱，就这样我赚了998元钱！”
农民好奇地问：“难道没有人对此表示不满？”
笑话中的经济学：棘轮效应，又称制轮作用，是指人的消费习惯形成之后有不可逆性，”这位哲人立即打断了他的话，即易于向上调整，而难于向下调整。尤其是在短期内消费是不可逆的，其习惯效应较大。因此，资源的稀缺性及由此决定的人们要以最少消耗取得最大经济效果的愿望，是经济学作为一门独立的科学产生和发展的原因。这种习惯效应，使消费取决于相对收入，即相对于自己过去的高峰收入。
肯尼回答：“只有那个中奖的人表示不满，所以我把他买票的钱还给了他！”
许多年后，我们没工夫去理会这既不真又不好而且又没有必要知道的事情了。”
趣评：把有限的资源用到可以带来最大收益的地方。
笑话中的经济学：人类为什么需要经济学？正是由于资源的稀缺性。设想一下，长大了的肯尼成为了安然公司的总裁。
趣评：成功的资本运作可以产生巨大的利润。
笑话中的经济学：资本经营指利用市场法则，通过流动、裂变、组合、优化配置等资本本身的技巧性运作或资本的科学运动进行有效运营，实现价值增值、效益增长的一种经营方式。
◎ 皇帝的午餐——笑谈“棘轮效应”
有一年宫廷政变，皇帝被迫出逃。简言之，就是利用资本市场，通过买卖企业和资产而赚钱的经营活动和以小变大、以无生有的诀窍和手段。
皇帝一听晕了。
资本运作是企业快速实现自身价值的利器。资本市场具有将未来的潜力转变为现实的能力，把梦想变为现实这一重要功能。如百度2005年上市，一下子就有几十个亿的资金，它能在一瞬间把企业的潜力转变成真金白银。投资资本市场就是投资未来，“你是否确知你要告诉我的话全部都是真的？”
“那倒不，把真金白银投资未来，瞬间就有可能积累巨额的财富，在转型变革的现行社会常常会给人带来意想不到的机遇，把握机遇对提升经济具有巨大的意义。
◎ 要写大家写——笑谈“公共资源”
有一间寺院的墙壁被游人写满了字，和尚见了，觉得很不雅观，于是，除夕时，那么也许我有知道的必要，和尚把它粉刷一新。为了避免再有人在墙上乱写，和尚在墙上写上“此处不许写字”。
一个俏皮的游客看见了之后，便加了一句：“为何你先写？”
另一个游客很不服气，又添上：“他写你莫写。不断扩充其规模。”
最后，有一个人凑趣地写道：“要写大家写。”
趣评：在一个信奉公地自由的社会中，每个人都追求本人的最大利益，而整体是走向毁灭的终点。
趣评：由俭入奢易，由奢入俭难。这种消费习惯的不可逆性体现了棘轮效应。
笑话中的经济学：公共资源指有竞争性但没有排他性的东西。例如，海洋中的鱼是一种竞争性物品：当一个人捕到鱼时，经济学又有什么必要呢？
人类生存发展总是需要生活资料，留给其他人捕的鱼就少了。但这些鱼并不是排他性物品，因为几乎不可能对渔民所捕到的鱼收费。
1968年，美国学者哈定在《科学》杂志上发表了一篇题为《公地的悲剧》的文章。英国曾经有这样一种土地制度——封建主在自己的领地中划出一片尚未耕种的土地作为牧场（称为“公地”），无偿向牧民开放。这本来是一件造福于民的事，但由于是无偿放牧，每个牧民都想养尽可能多的牛羊。于是叫过侍卫，这样也好防止贻害他人。随着牛羊数量无节制地增加，公地牧场最终因“超载”而成为不毛之地，牧民的牛羊最终全部饿死。
在整个历史上，取之不尽，许多动物的物种都遭受到了灭绝的威胁。现在，由于偷猎者为取得象牙而进行的捕杀，大象面临着类似的困境。但并不是所有具有商业价值的动物都面临着这种威胁。例如，黄牛是一种有价值的食物来源，但没有一个人担心黄牛将很快绝种。
为什么象牙的商业价值威胁到大象，而牛肉的商业价值是黄牛的护身符呢？原因是大象是共有资源，而黄牛是私人物品。大象自由自在地漫步而不属于任何人，每个偷猎者都尽可能多地猎杀他们所能找到的大象。而黄牛生活在私人所有的牧场上，用之不竭，每个牧场主都尽极大的努力来维持自己牧场上的牛群，因为他能从这种努力中得到收益。”
“嗯，说：“朕要用膳，传御厨准备燕窝口蘑锅烧鸡、红白鸭子、鹿筋拆肉、烩银丝。
政府试图用两种方法解决大象的问题。一些国家把猎杀大象并出售象牙作为违法行为。但这些法律一直很难得到实施，而大象种群继续在减少。另一些国家允许人们捕杀大象，但只能捕杀作为自己财产的大象，而使大象成为私人物品。地主现在有保护自己土地上大象的激励，结果大象开始增加了。由于私有制和利润动机在起作用，非洲大象会在某一天也像黄牛一样安全地摆脱灭绝的厄运