· 生产力决定生产关系，生产关系反作用于生产力，这是社会发展的一般规律。经济学家改变不了这个规律。
· 经济学不过是对永恒的人的行为的权宜性解释而已。
· 人只能去适应自己所处的时代，而不能要求时代为自己改变。
· “贾府里的焦大是绝不会爱上林妹妹的”，一定的意识总是由一定的经济基础所决定。
· 人尽其才，物尽其用，合理的社会分工是提高劳动生产率的必要条件。
◎ 新鲜空气——笑谈“免费品和经济品”（一）
一个比利时人与一个荷兰人同驾一辆小汽车郊游。中途，荷兰人突然问道：“我送你一样东西好吗？”
比利时人一愣：荷兰人以吝啬出名，他肯破费送我东西真是不容易。便答道：“那当然好，多谢了。”
只见那荷兰人把车窗玻璃摇下来。对着比利时人用力扇了扇空气，说：“给你，很新鲜的。”
趣评：在伊甸园里，吝啬鬼也会变成大方的天使。因为那里买什么东西都不需要花钱。而在现实生活中，吝啬鬼则无处不在。
■笑话中的经济学：经济学上把所有的物品分为两类：免费品和经济品。
免费品（Free goods）常指不需要付出费用就可以得到的商品。如空气或海水，它们大量存在于全世界，无须在需求者中间进行配给。因此，这些物品的市场价格为零。人人都可以无偿享用。
经济品（economic goods）是就总需求量而言总是稀缺的那些商品。通常必须通过收取一个合适的价格来进行配给。除了免费品以外的物品都属于经济品。消费者需要为此付出一定的成本。
吝啬是一个经济学概念，起源正是因为经济品的稀缺，在个人利益最大化的约束机制下，每个人都是利己的。只不过，有的人把利己行为约束在一定的程度上，做到利己不损人，有的人还会在一定程度上做出损己利人的“善举”。而有的人则完全以自我满足为原则，最大限度可以做到利己不损人，但是有的时候为了自己的利益，“损人利己”也在所不惜。造成这种人类行为的根源就在于资源的稀缺性。吝啬正是这种约束条件下的产物。
因此，我们可以设想，在丰裕理想的伊甸园里，所有的物品都实行免费，仿佛沙漠中的沙子和海滩边的海水。所有的价格也都因此变成了“零”，市场也因此而变得可有可无；于是，则经济学当然也就不再是一个有用的学科。然而，任何现实社会都不是“乌托邦”，而是一个到处都充满着经济品的稀缺的世界。在这个世界上，货币是主宰。
◎ 经济学家什么也没干——笑谈“经济学家的作为”
甲：“经济学家干了什么？”
乙：“短期看他们干了很多，长期看他们什么也没干。”
趣评：生产力决定生产关系，生产关系反作用于生产力，这是社会发展的一般规律。经济学家改变不了这个规律。
笑话中的经济学：经济发展在总体上遵循这条规律，不论是在原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会，还是社会主义社会，无不如此。而经济学家是一个历史的现象，他们对经济发展的作用是一种外部作用，必须是在遵循经济发展的内在规律的基础上进行的。以商品经济为例，经济学家的任何作为都必须以尊重价值规律、供给规律、竞争规律为基础。事实上，经济学家正是在深刻理解和掌握了市场经济的内在运行规律之后，针对现实经济中违背市场经济的现象，或者针对市场失灵的状况，给出一定的建议，试图使经济发展重回市场轨道。所以，经济学家的作为是一种适应性的、应变性的外部调节，根本上改变不了经济运行的大趋势。
◎ 以不变应万变——笑谈“经济学的主题”
一位经济学家回到他的母校，并对眼下的考试题目很感兴趣。于是他请曾经教过他的老师拿出考题。使他大吃一惊的是，现在的考题与他十年前答的题一模一样。他问老师为什么会这样。
老师回答说：“问题虽然没变，但答案变了。”
趣评：经济学不过是对永恒的人的行为的权宜性解释而已。
■笑话中的经济学：2000年诺贝尔经济学颁奖礼上，原先被认为是大热门的候选人均与诺贝尔奖擦肩而过。而实验经济学和心理经济学的代表人物则获得了殊荣，令经济学界颇感意外。许多人以为实验经济学和心理经济学是经济学的冷门和偏门，不仅与主流经济学关系不大，与现实经济问题的距离更远。
然而，张五常教授认为，如果说实验经济学看似新奇，心理经济学却是地地道道的经济学主流或正统。经济学里几乎所有的规律或定理都可以还原为人的心理规律。心理学不仅是与经济学靠得最近的学科，甚至可以说是现代经济学发展的基本推动力量。
例如，亚当·斯密撰写《国富论》之前，先写《道德情操论》，专门研究人的心理情感和心理过程对现实经济行为和经济秩序的影响，得出了与儒家“爱有等差”类似的学说，认为仅靠无私的爱无法维持超过家庭或亲属范围以外的经济关系和经济制度的有效运转。
科斯作为研究《国富论》最为深入的当代学者，他高度推崇《道德情操论》，认为要读懂《国富论》，首先要读懂《道德情操论》。奥国学派价值理论和利率理论（以庞巴威克为代表）的根本基础就是人的主观感受和心理过程。凯恩斯解释大萧条的《通论》，假设了大量的心理规律（比如边际消费趋向、边际储蓄趋向等）。当代宏观经济学里居于支配地位的预期理论，同样是有关人的心理过程的。
其实一点也不奇怪，经济学不变的主题就是解释人的行为。人为万物之灵，“思想先于行动”，要解释人的行为，就必须了解人的心理过程。但人的心理情感变幻无常、深不可测，解释起来何其困难！唯一的办法就是简化。先对人的行为基础做一些最基本的假定，从这些假设里推出一些可能被观测或实验验证的结论，再用现实数据或实验数据来检验这些结论，由此不断改进理论或提出新的假设，这就是经济科学的发展过程。不同的学者可能采取不同的假设，所得到的结论自然不同，或者不同的学者只能解释人的行为的某个方面。这就是奈特所说的“问题虽然一样，答案各有不同。”有人把经济学的现状比做“盲人摸象”，其实所有研究人的学问都是如此。
◎ 您可以把车开得慢些——笑谈“生产力”
列车员：您买的是普快车票，怎么来乘特快列车？您得补票。
乘客：为什么要补票，您可以把车开得慢些，我没钱补票，可有的是时间。
趣评：人只能去适应自己所处的时代，而不能要求时代为自己改变。
笑话中的经济学：经济学上有一个说法：“人不可能自由选择自己的生产力”。现实的社会生产力决定的社会发展水平，就好比一列已经开动的列车。
“人们不能自由选择自己的生产力——这是他们的全部历史的基础，因为任何生产力都是一种既得的力量，是以往的活动的产物”。生产力即生产能力发展的情况是，每一代人都把从前一代人那里继承下来的生产能力作为前提条件，进行生产活动，并且进一步提高生产能力，再把这种提高了的生产能力传给下一代。在这里，尽管每一代人都经过自己的手使既得的生产能力有所提高，从而使自己的目的、意志对生产能力的发展有所作用，但是因为人只能通过自己的活动对社会产生作用力，每代人对在他们出生前和死亡后的人类社会都不可能有作用力，所以人类生产能力的整个发展却是独立于每代人自己的意志之外的，是自己的意志决定不了的。不但如此，甚至连自己对人类生产能力能够进行哪种基础上的提高都是由人类生产能力先前的历史发展所决定的。这样，由于人的目的、意志的支配作用只能存在于每个人和有统一意志的人群集合体的活动中，而人类生产能力是在人类世代更替的过程中通过传授和积累循序渐进地发展的，整个人类生产能力的发展独立于每一代人的意志之外。
◎ 吃柿饼——笑谈“经济基础决定上层建筑”
有个农妇，一天清晨醒来，觉得饿，她想，皇后娘娘是怎么享福的呢？一定是一觉醒来就叫：“大姐，拿一个柿饼来吃吃。”
趣评：“贾府里的焦大是绝不会爱上林妹妹的”，一定的意识总是由一定的经济基础所决定。
■笑话中的经济学：经济基础是上层建筑赖以存在的根源，是第一性的；上层建筑是经济基础在政治上和思想上的表现，是第二性的、派生的。经济基础决定上层建筑，上层建筑反作用于经济基础。
经济基础对上层建筑的决定作用表现在以下几个方面。
1.经济基础决定上层建筑的产生。观念的、政治的上层建筑都是适应经济基础的需要而产生的。例如，原始氏族社会以生产资料公有制和平等合作、共同消费的关系为基础，社会秩序由氏族成员按历来习俗进行调整，因而没有专门的武装集团和暴力机构这样的政治上层建筑。观念上层建筑，特别是哲学等意识形态距离经济基础比较远，往往以曲折的形式反映经济基础的要求，但它们归根结底都是由经济基础所产生的。
2.经济基础决定上层建筑的性质。例如，封建制经济基础上建立起来的是封建主专政的国家和以地主阶级思想为核心的意识形态，而绝不会想到三权分立或者人民代表大会制度。
3.经济基础决定上层建筑的变革。生产力的发展引起生产关系即经济基础的变化，随着经济基础的改变，上层建筑或慢或快地也要发生变革。一定社会形态内经济基础的量变和部分质变，决定了上层建筑要发生相应的量变和部分质变。一种性质的经济基础为另一种性质的经济基础所代替的根本质变，决定着全部庞大的上层建筑的根本变革。上层建筑各个组成部分变化的过程不尽相同。直接反映经济基础要求的政治上层建筑的变革一般较快，而观念上层建筑的变革则一般较慢。
上层建筑对经济基础的反作用主要表现在积极地为自己的经济基础服务。上层建筑一经产生，便成为一种积极的能动的力量，促进自己经济基础的形成、巩固和发展；同时向阻碍、威胁自己经济基础发展的其他经济关系、政治势力和意识形态进行斗争。政治上层建筑运用强制手段，把人们的行为控制在一定秩序的范围内。观念上层建筑则利用舆论工具，论证自己经济、政治制度的合理性，规范和控制人们的思想与行动。统治阶级凭借整个上层建筑维护和巩固本阶级的政治统治和经济利益。
◎ 秀才、木匠和农夫——笑谈“社会分工”
从前，有一天，一个秀才、一个木匠和一个农夫同桌吃饭。木匠是手艺人，秀才是读书人，看不起农夫这个“泥腿子”，有意把他晾在一边。
木匠对秀才说：“我斧来砍，刨来盖，做的桌椅谁不爱，先生你请菜又请菜！”
秀才听了，很高兴，马上就回敬说：“我笔来写，纸来盖，做的文章谁不爱，师傅你请菜又请菜！”
两人互相恭维，你来我往，好不热闹，把那个农夫孤零零冷落在一旁。农夫越来越生气，想了想，站起来大声说：“我犁来翻，耙来盖，种出的五谷谁不爱？你敢不吃我的饭，我就敢不吃你的菜！”
听了农夫这么一说，秀才和木匠知道失了礼，连忙向农夫道歉，请他吃菜。
趣评：人尽其才，物尽其用，合理的社会分工是提高劳动生产率的必要条件。
笑话中的经济学：所谓社会分工，是指人类从事各种劳动的社会划分及其独立化、专业化。社会分工是人类文明的标志之一，也是商品经济发展的基础。没有社会分工，就没有交换，市场经济也就无从谈起。社会分工的优势就是让擅长的人做自己擅长的事情，使平均社会劳动时间大大缩短，生产效率显著提高。能够提供优质高效劳动产品的人才能在市场竞争中获得高利润和高价值。人尽其才，物尽其用最深刻的含义就是由社会分工得出来的。
人类的社会分工是社会生产力发展的结果，同时，分工又促进了生产的专业化、社会化，促进了社会生产力的进一步发展。在当代，农业、工业、运输业、邮电业、商业等形成一般的社会生产部门。在每个生产部门内部又有进一步的分工，如工业分为重工业和轻工业，重工业又分为冶金工业、煤炭工业、机械制造业等。在企业内部，每个生产过程又分解为若干局部劳动过程，并独立为不同劳动者的专门职能。
毫无疑问，一个人从事同一种劳动的时间长，时间多的话，熟能生巧，他们的劳动技能和劳动能力是会得到提高的，随之劳动生产率和劳动效益也会得到提高。相反，同样的劳动量，两个人分摊的话，虽然两个人均摊一些劳动机会和劳动报酬，但是劳动技能和劳动效率的提高也打了一半的折扣。
合理的劳动分工和劳动过程导致劳动效率的提高，不合理的劳动分工和劳动过程导致劳动效率的下降。