破釜沉舟，置之死地而后生
投之无所往，死且不北。死焉不得，士人尽力。兵士甚陷则不惧，无所往则固，深入则拘，不得已则斗。
在遇到绝境的时候，人们往往会发挥出平常发挥不出的能力。人没有退路，就会爆发出自己也想象不到的一种力量，这便是所谓的潜能。所以，孙武说：把士兵投入无路可走的绝境中，他们就会奋战而不退缩。士兵们连死都不怕了，打仗势必倾尽全力。身陷绝境的士兵，无所畏惧；既然无路可走了，也就会意志坚定；深入敌人内部，行动就更加谨慎；迫不得已，就会作殊死搏斗。
中国历史上，将孙武的这一“置之死地而后生”的战术运用得最出名的，要数秦朝末年的项羽。
秦朝末年，农民起义此起彼伏，历史上熟知的陈胜、吴广、项羽、刘邦就在其中，起义军之间彼此有时候会互相照应。一次，秦兵攻打由赵王率领的起义军，拥戴楚怀王的项羽受命带兵去救援赵王，同往的还有上将军宋义。宋义官职比项羽大，他命令士兵驻扎在远离赵王军队的一角，一待就是一个多月，每天饮酒作乐，对出兵援赵的事只字不提。项羽忍不住提议要尽早出兵，反而被宋义羞辱了一番。脾气火暴的项羽挥刀斩下宋义的首级，自己带着援兵向赵王军队进发了。
担任了援赵大军主帅的项羽，马上改变战术，他下令士兵各自带足三天的口粮，并砸碎全部行军做饭的锅灶。将士们都愣了，没有了锅碗以后怎么做饭？项羽说：“现在没有锅了，我们可以轻装上阵，行军速度就更快了，至于吃饭的问题，让我们到章邯军营中取锅做饭吧！”大军渡过了漳河以后，离战场越来越近了。项羽又命令士兵把渡船全都砸沉、烧掉所有的行军帐篷。战士们一看退路没了，这场仗看来只能成功，不能失败了。
项羽带领的楚军除了胜利别无选择，无不以一当十，个个如下山猛虎，奋勇拼杀。在震耳的厮杀声中，楚军将士越斗越猛，秦军难以招架。几个回合之后，楚军终于以少胜多，把秦军打得落花流水。而秦国的各诸侯们派来的援军，看到项羽大获全胜，便纷纷倒戈投靠了。项羽的势力在巨鹿这一场恶战之后，便成为起义军的主力了。
项羽的这招“置之死地而后生”，正是身陷绝境时士兵们自救的愿望，以及实现这种愿望的爆发力。很多时候，人们需要的就是这种背水一战、破釜沉舟的勇气与智慧，习惯于现实生活的人们，想要如项羽及其士兵般勇猛且有所成，或许需要的就是切断后路，放手一搏。
有一个老人在山里打柴时，拾到一只样子怪怪的鸟。那只怪鸟和出生刚满月的小鸡一样大小，也许因为它实在太小了，还不会飞，老人就把这只怪鸟带回家给小孙子玩耍。老人的孙子很调皮，他将怪鸟放在小鸡群里，充当母鸡的孩子，让母鸡养育。母鸡没有发现这个异类，全权负起一个母亲的责任。
怪鸟一天天长大了，后来人们发现那只怪鸟竟是一只鹰，人们担心鹰再长大一些会吃鸡。为了保护鸡，人们一致要求：要么杀了那只鹰，要么将它放生，让它永远也别回来。因为和鹰相处的时间长了，有了感情，这一家人自然舍不得杀它，他们决定将鹰放生，让它回归大自然。然而他们用了许多办法都无法让鹰重返大自然。他们把鹰带到很远的地方放生，过不了几天那只鹰又回来了，他们驱赶它，不让它进家门，他们甚至将它打得遍体鳞伤……许多办法都试过了，均不奏效。最后他们终于明白：原来鹰是眷恋它从小长大的家园，舍不得那个温暖舒适的窝。
后来村里的一位老人说：“把鹰交给我吧，我会让它重返蓝天，永远不再回来。”老人将鹰带到附近一个陡峭的悬崖绝壁旁，然后将鹰狠狠地向悬崖下的深涧扔去。那只鹰开始也如石头般向下坠去，然而快要到涧底时它终于展开双翅托住了身体，开始缓缓滑翔，然后轻轻拍了拍翅膀，飞向蔚蓝的天空。它越飞越自由舒展，越飞动作越漂亮。它越飞越高，越飞越远，渐渐变成了一个小黑点，飞出了人们的视野，永远地飞走了，再也没有回来。
其实我们每个人又何尝不像那只鹰一样，总是对现有的东西不忍放弃，对舒适安稳的生活恋恋不舍。我们就像温室里的花朵，养尊处优，安逸舒适，却永难突破自己，一旦危机来临，我们便会因力量不足，而陷入困境。有些时候，切断一切的退路，可能收获的就是破釜沉舟后的成功与胜利。