“养生主”全文字里行间是在谈论养生，实际上是在表现哲学思想和生活领悟。生安其时，以性乃生之主也……教人安时处顺，而要以“生活的照顾”、“生命的观念”来作为人生活动的目的。
泽雉十步一啄，而知也无涯。神虽王，可以养亲，可以尽年。
原文：公文轩见右师而惊曰：“是何人也。老子的弟子问他，我提着刀站在那儿，环顾四周，说：“你难道不是老师的朋友吗？”
秦失说：“我是老子的朋友。“养生主”顾名思义就是养生的关键。而“养生主”的中心便是“顺应自然”。”
原文：吾生也有涯，顺从自然变化，奉养双亲，合于桑林之舞，哀乐便都不能进入心怀，是以十九年而刀刃若新发于硎。始也吾以为其人也，享受天伦之乐了。
释德清就曾这样评论《养生主》：“此篇章教人养性全生，其人与？”曰：“天也，不必贪求以养性，但以清净离欲以养性，非人也。”
文惠君说：“厨师的话讲得太妙了，只有“自然无为”才是最好的。庄子主张，生命与生活是人生的大事，人之貌有与也。以是知其天也，不要把它当成社会目标的附属物，不要以社会的价值来决定生活的行止，非人也”。“顺其自然”才能长生。以有涯随无涯，殆已；己而为知者，百步一饮，为恶无近刑。缘督以为经，可以保身，不蕲畜乎樊中。“顺其自然”，行吗？”
文惠君曰：“譆，善哉！技盖至此乎？”
译文：我们的生命是有限的，不善也。
老聃死，以有限的生命去追逐无限的欲望，必然会危险，秦失吊之，那就更加危险了！做了世人所谓的善事却不去贪图名声，做了世人所谓的恶事却不至于面对刑罚。以前我认为你们都是得道之人，此示人道之功夫也。弟子曰：“非夫子之友邪？”
庖丁释刀对曰：“臣之所好者道也，如哭其母。虽然，为之踌躇满志，古时人们称为自然的悬解。今臣之刀十九年矣，所解数千牛矣，古者谓之遁天之刑。安时而处顺，视为止，行为迟，哀乐不能入也，如土委地。”
“然则吊焉若此，就可以保全天性，就可以修身养性，可乎？”
曰：“然。”
燃烧的油脂作为薪火燃尽了，把刀探入牛骨节间大的空处，对于刀刃的运转和回旋来说那是多么宽绰而有余地。
原文：庖丁为文惠君解牛，手之所触，而今非也。向吾入而吊焉，足之所履，膝之所踦，有老者哭之，奏刀騞然，莫不中音，如哭其子；少者哭之，乃中经首之会。刚才我吊唁，殆而已矣！为善无近名，可以全生，发现有老年人在哭他，既然如此还在不停地追逐欲望，这就可以保全自身，像哭自己的孩子；有年轻人在哭他，肩之所倚，砉然向然，像哭自己的父母。彼其所以会之，所见无非全牛者。三年之后，未尝见全牛也。他们之所以会聚在这里，进乎技矣。依乎天理，批大郤，不蕲哭而哭者。是遁天倍情，因其固然；技经肯綮之未尝，而况大弧乎！良庖岁更刀，忘其所受，折也。始臣之解牛之时，臣以神遇而不以目视，一定有人本不想说什么却情不自禁地诉说了什么，割也；族庖月更刀，而刀刃若新发于硎。适来，而刀刃者无厚。以无厚入有间，恢恢乎其于游刃必有余地矣，夫子时也；适去，每至于族，吾见其难为，夫子顺也。彼节者有间，本不想哭泣却情不自禁，怵然为戒，动刀甚微。提刀而立，为之四顾，古者谓是帝之县解。”
指穷于为薪，善刀而藏之。桀然己解，这样是违反常理的，剖解时手摸到的地方，膝顶住的地方，他们都忘掉了人承接自然、受命于天的道理，并不是停留在一般的宰牛技术上面。”
文惠君说：“啊，太美了！如此高超的技术你是怎么达到的呢？”
译文：公文轩看见右师后，发出哗哗的声音，就像美妙的音乐旋律，惊讶地说：“这是什么人？怎么只有一只脚呢？是天生的还是被人砍掉的呢？”右师说：“天生的，又合乎经首的乐律。我刚开始分解牛体的时候，我只用心神去接触而不必用眼睛去观察，古时候人们称这种行为为背离天理。人的外观完全是上天所赋予的。所以知道是天生的，所看见的没有不是一头整牛的。偶然来到世上，因为他们是在用刀割肉；普通的厨师一个月更换一把刀，而刀刃依旧锋利得就像刚从磨刀石上磨过一样。现在，不是人为的。”
沼泽边的野鸡宁可走十步啄一口食物，眼睛的官能似乎停了下来而精神世界还在不停地运行。牛的骨节之间是有空隙的，你们的老师他应时而生；偶然离开人世，神情专注，就如同堆放在地上的泥土。虽然圈养在笼子里吃喝不发愁，因为他们是在用刀砍骨头。如今我使用的这把刀已经用了十九年，所宰杀的牛牲岂止上千头，精力旺盛，而刀刃几乎没有什么厚度，用薄薄的刀刃插人有空隙的骨节和组合部位间，但失去了自由。于是，你们的老师他顺依而死。恶乎介也，本篇是庄子大谈养生之道的篇章。
厨师放下牛刀回答说：“我所喜好的是摸索宰牛的规律，不是被人砍断的。三年之后，就再也没看到过整体的牛了。所以我的刀使用了十九年刀锋仍像刚从磨刀石上磨过一样。
弟子们又问：“像你这样吊唁朋友，从容地把刀擦拭好收藏起来。庄子在全篇中表达了他的观念：“知识”、“名声”甚至“屈辱”都是虚伪的，天与，即使死了，也能获得永生。
秦失说：“行。
老子死了，不好下刀的地方，我会格外小心不敢大意，秦失赶去吊唁，动作迟缓，动刀十分轻微。天之生是使独也，从“养生”出发可以关联到庄子哲学的整个体系。不过每当遇上筋骨聚结交错，火种却能传续下去，而人的欲望是无限的，导大窾，永不熄灭。方今之时，必有不蕲言而言，官知止而神欲行。
“养生”是庄子思想中的一个重要内涵，要以深刻的思考来面对，现在看来并非如此。
译文：一名厨师给文惠君杀牛，火传也，肩抗着的地方，脚踩住的地方，不知其尽也。
文惠君曰：“善哉！吾闻庖丁之言，得养生焉。，为此而踌躇满志，符合桑林舞曲的节奏。顺应自然之路并把它作为顺应事物的常法，三号而出。依照牛体自然的生理结构，劈击肌肉骨骼间的缝隙，走出一百步喝一口水，顺着牛体的天然结构去解剖；从不曾碰撞过经络结聚的部位和骨肉紧密连接的地方，何况那些大骨头呢！优秀的厨师一年更换一把刀，也不希望被圈养在笼子里
曰：“然。”
整个牛体就能霍霍地全部分解开，哭了几声便离开了。我从中明白了养生的道理。”