第一卷 沉思录
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他是古罗马帝国的皇帝，被称为“帝王哲学家”。在希腊文学和拉丁文学、修辞、哲学、法律、绘画方面，他都受过很好的教育。他执政期间，战乱不息、灾难频繁，国家处于内忧外患之中，他为平定兵患动乱而风尘仆仆征战四方，最终死于军中。他生于公元121年，卒于180年，在那个平均年龄只有40岁的年代，他活了60岁，并用了一生的时间思索生命的意义。
他为帝国夙兴夜寐地勤勉工作，但是他所做出的一切努力都没能拯救古罗马帝国。鞍马劳顿之间，他从未停止对生命意义的探索，他虔诚地与自己的灵魂对话，成为一个比他的帝国更加完美的人。
他就是马可·奥勒留，你也许并不熟悉他的名字，但你一定阅读过，或者至少听说过他的作品——《沉思录》，一本汇聚了灵魂倾诉、道德品鉴、人生反思的伟大作品，一本西方历史上最感人的心灵独白。
马可·奥勒留是斯多葛派哲学的虔诚信徒，他从很小的时候就表现出了对宇宙以及人类灵魂的兴趣，十一岁时，他便有意身着古代希腊与罗马哲学家们常穿的简陋的长袍，模仿他们的生活方式，并立志成为与他们一样的人。为此，他锻炼自己的心智，让自己得到了当时世界上最好的教育。
虽然身在显位，但罗素却说“马可？奥勒留是一个悲怆的人”，因为在一系列必须加以抗拒的欲望里，他是那么想要摆脱名利的枷锁，安然身退，去过一种宁静的乡村生活，像他在书中提到的朋友一样，用品格和信仰构建自己灵魂的天堂。然而事与愿违，他的后半生几乎都在飞速奔跑的战车上度过，直至去世，他也没有机会实现自己的愿望。
所以，他利用辛劳当中的片暇，用文字记录下自己与自己心灵的对话。这些文字来自马可？奥勒留对身羁宫廷的自己和自己所处混乱世界的感受，他在文字的世界中追求着他所向往的冷静而达观的生活。
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《沉思录》是古罗马帝国著名的“帝王哲学家”马可？奥勒留的著作，被无数人奉为有史以来最为伟大的作品之一，它在西方文化思想史上产生了巨大的影响。马可？奥勒留信奉斯多葛派哲学，也正是通过《沉思录》等传世佳作，古代斯多葛派的哲学精神才得以流传至今，并且深深植根于近代西方文化精神中。
《沉思录》强调人应该过一种理性的生活，以心灵驾驭身体，以理智支配情感。书中主张：人，一方面要服务于社会，承担责任，另一方面还要培养自己的德行，保持心灵的宁静与自足。
这是一本用灵魂写成的书。它告诉人们：很多人能够通过双眼看世界，但却始终有一个看不到的死角，那就是自己。我们常常自认为已经洞悉了世间的一切，却唯独忘了审视自己。看清自己、与自己对话从来就不是用眼睛能够做到的，唯有用心灵去审视过去，去反省过往。
马可·奥勒留像一位屹立在道德之巅的伟人，他不曾俯视任何人，但他用自己的思考让我们知道我们自己是多么的渺小——不是肉体，而是灵魂与思想。他像一位尽职尽责的心灵牧师，用文字阐述了灵魂与死亡的关系，解析了个人的德行、个人的解脱以及个人对社会的责任，要求常常自省以达到内心的平静，要摈弃一切无用和琐屑的思想、正直地思考。他告诉我们，人不仅要思考善、思考光明磊落的事情，还要付诸行动。这些经典的文字，睿智的思想，让我们一点点从平庸走向不平凡。
马可·奥勒留发他人所不能发，鸣别家所未曾鸣，用自己的心灵日记呼唤着圣洁的灵魂，和谐的宇宙。《沉思录》其书，以其高洁芬芳的品格，深沉有力的思考，与天地万物共生共荣的气魄，渊深海涵的襟袍，让人认识到宇宙是一个井然有序的宇宙，世界是一个浑然和谐的世界。他提醒人们摆脱外界的缠绕，转而回归自己心灵的宁静，关注自身纯粹的心志，对人类而言，思考才是最重要的东西。
当世俗渐渐占了上风，灵魂只能退避一隅，遮蔽于金光之下。喧嚣的都市，膨胀的欲望，躁动的灵魂，这一切就如落入水杯中的尘埃，隐身于阳光之下。但只要稍加搅动，一杯清水便会呈现浑浊。世人因追求而受苦，但却不知道自己到底在追求怎样的东西，以至于灵魂无以安放。而《沉思录》则是一些从灵魂深处流淌出来的文字，朴实却直抵人心。