第一卷 《一生的资本》
总统寄语
《一生的资本》对所有具有高尚和远大抱负的年轻读者都是一个巨大的鼓舞，我认为，没有任何东西比马登的书更值得推荐给每一个美国的年轻人。
——美国第25任总统麦金莱
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他7岁时就成了孤儿。
苏格兰作家塞缪尔·斯迈尔斯的《自己拯救自己》陪伴着他度过最艰难的岁月。
同为孤儿的塞缪尔·斯迈尔斯似乎给他注入了精神的兴奋剂，他备受鼓舞，暗自发誓要写一本同样的励志书，让这个世界上处于黑暗中的人们通过文字感受到心灵的阳光。
他就是奥利森·马登。
用自己作品里的文字总结人类思想的精华，影响无数人的生活，进而改变他们的命运，是奥利森·马登一直憧憬和渴望的。
1893年美国经济繁荣时，马登拥有4家旅馆。经营旅馆的日子，让他有足够的时间和精力写书。他的书名叫做《奋力向前》，希望每个人都能够在难关处发现向上爬的机会。
但是，不幸很快就来临了。1893年美国发生了大暴动，马登的旅馆有两处被迫倒闭，手稿也在一场大火中化为灰烬。这个时候，马登的积极态度在指引着他。他明白暴动的发生是因为人们的恐惧：几家大企业倒闭，人们害怕美元贬值，害怕股市下跌、经济不稳定……这些恐惧导致了股市崩盘，银行倒闭，罢工热潮如火如荼。
看到经济混乱，人们的生活痛苦不堪，马登认为人们急需要精神上的鼓舞和支持，所以他重新着手写书，费尽周折，靠着夜以继日的努力，终于恢复了书稿的原貌，这本《奋力向前》被改名为《一生的资本》，终于跟广大读者见面了。
《一生的资本》第一版上市就得到了美国大众的认同，很多学校将这本书定为教科书和参考书，它先后被翻译成了20多种语言，销量超过350万册。
很多年轻人写信给马登，说正是他的作品让他们重拾了信心，激励他们奋力向前，实现了自己的理想，也给了他们生活的希望。《一生的资本》成为无数人事业成功的转折点，也成为他们走向成功的主要动力源泉。
开卷有益
一无所有的年轻人靠什么致富？马登在《一生的资本》中告诉你答案，每个人都拥有获得财富的资本，认识到这些资本，并懂得如何运用这些资本将让你梦想成真，从一贫如洗的无名之辈变为拥有财富人生的社会名流。
有的年轻人认为，等待成功的过程太痛苦、太难挨，所以他们总是希望找个“捷径”躲开困难，直接问鼎成功，或者能够找到一些“窍门”和“小阴谋”以便很快积累大量的财富。可是如果成功真的那么容易，恐怕也就失去了拥有时的甜味了。
人生不可能如我们所设计的那般发展，生活也不可能一帆风顺。所以奥利森?马登说：“自古以来，世界上很少有这样的例子：开始没有打好根基的人到了后来竟能做成大事业，一般收获成功的伟大人物，在收获人生的丰硕果实之前，都是播下了成功的种子的。”
这段话是对急功近利者和投机取巧者最好的告诫。其实，做任何事情都不是容易的，都要经过一番磨难和挫折的。只有这样，我们才能在经历过之后，有所收获。人生之中，每一件事情的发生，都是为了我们的日后打基础的，所以，勇敢地面对生活的磨难，就是在为自己以后的发展积累资本。
说到这里，有人疑惑了：我不怕挫折，也不怕成功道路上的痛苦，可是我开始起步的时候就没有任何的资本，还怎么远行呢？你说你一无所有？你说你起点低就不能成功？
那你可以看看这些人：本杰明·富兰克林、亚伯拉罕·林肯、约翰·洛克菲勒、安德鲁·卡内基，他们都是从一无所有的基础上白手起家，最后获得杰出成就的“自力成功者”。就连以励志作家和《成功》杂志闻名的奥利森?马登也不例外。他3岁丧母，7岁时父亲也去世了。为了生存，马登经历了比同龄人更为艰难的奋斗历程。换了其他人，也许会抱怨命运的多舛和生活的不公，并且会在这样的消极中放任自己，任由平庸的侵蚀。可是奥利森·马登没有——磨难越多，他就变得越坚强：通过努力，23岁时，他走进了大学校门。经过努力，他获得了如下学位：奥拉托利会学士、波士顿大学学士、波士顿大学硕士、哈佛医学院博士。后来他创办了《成功》杂志，拥有了四家旅馆，在励志学上开辟出了自己的新天地。
在《一生的资本》中，马登用他的个人经历，告诉所有的年轻人，人生的资本并不是开始的时候就握在你的手里的，你需要努力才能积累更多的东西，获得更大的成功。
不可否认，通往成功的路上会充满了挫折和苦难，可能经历贫穷和无助，可是苦难并不可怕，贫穷也不是与幸福无缘。正如马登所说：“贫穷就好像运动的器械，可以锻炼人，使人身体强壮，所以贫穷就是我们成就事业的最有利的出发点。”“贫穷本是困厄人生的东西，但是经由奋斗而摆脱贫穷的过程，才是至上的快乐。”