我们人类居住的地球是太阳系的一个普通成员，太阳则是银河系中一颗普通的恒星。银河系中约有1000亿颗恒星，其中离我们太阳系最近的一颗恒星叫做比邻星，它位于半人马座，离太阳的距离是4.22光年。光年是天文上表示距离的单位，是指光在一年中所走的路程，约94605亿千米。4．22光年相当于399233亿千米。以人类发射的宇宙飞船“旅行者”号为例，它的速度是每小时52000千米，如果我们想乘“旅行者”飞船到比邻星去旅行，来回一次就得17万年，以我们短暂的生命，目前根本不可能实现这个愿望。
至于离地球最近的恒星就是太阳。太阳和地球的平均距离约为1.5亿千米，天文上把这个距离当做1个天文单位。
离地球最近的天体要算月球了，它是一颗卫星，与地球的平均距离是384401千米，“旅行者”号飞船要不了8个小时就可以从地球到达月球。
最早的望远镜
世界上最早的望远镜是伽利略发明的折射望远镜，这种望远镜物镜是会聚透镜，而目镜是发散透镜。光线经过物镜折射所成的实像在目镜的后方焦点上，实像对目镜是一个虚像，因此经它折射后成一放大的正立虚像。
伽利略望远镜的放大率等于物镜焦距与目镜焦距的比值。其优点是镜筒短而能成正像，但它的视野比较小。把两个放大倍数不高的伽利略望远镜并列在一起，中间用一个螺栓钮可以同时调节其清晰程度的装置，称为“观剧镜”。因携带方便，常用以观看表演等。
第一架空间望远镜
第一架空间望远镜被称为哈勃望远镜，于1990年4月24日，由美国“发现号”航天飞机送到距离地球600千米的轨道。其整体呈圆柱形，长13米，直径4米，前端是望远镜部分，后半端是辅助器械，总重量约11吨。
该望远镜的有效口径为2.4米，焦距57.6米，观测波长从紫外的120纳米到红外的1200纳米，造价为15亿美元。由于制造过程中的一个细小的疏忽，直至上天后才发现该仪器存有较大的球差，以致严重影响了观测的质量。
最早的天文台雏形
巨石阵又称为索尔兹伯里石环、环状列石、太阳神庙、史前石桌、斯通亨治石栏、斯托肯立石圈等，是欧洲著名的史前时代文化神庙遗址，位于英格兰威尔特郡索尔兹伯里平原，约建于前4000—前2000年，属新石器时代末期至青铜器时代。这个巨大的石建筑群位于一个空旷的原野上，占地大约11公顷，主要是由许多整块的蓝砂岩组成，每块约重50吨。
巨石阵不仅在建筑学史上具有重要的地位，在天文学上也同样有着重大的意义：它的主轴线、通往石柱的古道和夏至日早晨初升的太阳在同一条线上。另外，其中还有两块石头的连线指向冬至日落的方向。因此，人们猜测，这很可能是远古时代的人类为观测天象而建造的，可以算得上是天文台最早的雏形了。
第一个行星探测器
人类发射了人造卫星以后不久，就开始了行星探测器的研制工作。太阳系内有8颗大行星，它们是水星、金星、地球、火星、木星、土星、天王星、海王星。探测的第一个目标，就是离地球最近的金星。
开始时，事情进行的并不顺利，屡试屡败。直到1962年8月27日，第一个金星探测器“水手2号”发射成功。12月14日，“水手2号”在距离金星34838千米处飞过，完成了对金星的逼近考察，成为一颗人造卫星，永远环绕太阳飞行，每345.9天环绕太阳一周。之后，科学家发射了好几颗金星探测器。其中，有的进入了金星的大气层，有的在金星上软着陆。它们向地球发送回了大量的资料，揭开了蒙在金星表面的那层面纱，取得了累累硕果。
太空中最大的建筑
太空中最大的建筑是国际太空站，该建筑于2004年竣工，是目前最大的国际太空工程。
国际空间站的设想是1983年由美国总统里根首先提出的，经过近十余年的探索和多次重新设计，直到苏联解体、俄罗斯加盟，才于1993年完成设计，开始实施。该空间站以美国、俄罗斯为首，包括加拿大、日本、巴西和欧空局（11个国家，正式成员国有比利时、丹麦、法国、德国、英国、意大利、荷兰、西班牙、瑞典、瑞士和爱尔兰）共16个国家参与研制。其设计寿命为10至15年，总质量约423吨、长108米、宽（含翼展）88米，运行轨道高度为397千米。载人舱内大气压与地表面相同，可载6人。国际空间站结构复杂，规模大，由航天员居住舱、实验舱、服务舱，对接过渡舱、桁架、太阳能电池等部分组成。
首次发现类太阳系行星系统
2002年6月13口，美国天文学家首次发现了一个与太阳系部分类似的遥远行星系统。该系统中有一颗行星围绕其恒星运动，其轨道与太阳系木星的轨道有相像之处。
这个行星系统位于巨蟹星座，其中的“太阳”是一颗代号为55 Cancri的恒星，年龄为50亿年，距离地球约41光年。1996年，加利福尼亚大学伯克利分校教授杰弗里·马西与其合作者曾经在这一恒星周围发现了—颗质量比木星稍小的气体行星。但这颗行星与恒星之间距离过近，仅相当于地球与太阳距离的1/10。
进入人类视野的第一颗行星
天文学家们利用“斯皮策”红外望远镜，第一次捕捉到太阳系外行星的图像，直接证明了太阳系外有行星围绕着太阳恒星运行的科学推测。
由于恒星发出的光芒比围绕其运行的行星所反射的光芒要明亮许多倍，因此，太阳系外行星很难被直接观观测到。天文学家一般通过观察行星在恒星表面造成的引力效应，或是在行星运行到恒星前方时观察到恒星光芒出现短暂的黯淡现象，来判断行星的存在。过去10年中，天文学家在太阳系外发现了近150颗行星，但都是通过间接手段来实现的。
首次发现星系相食的照片证据
2003年8月8日，科学家们使用美国宇航局的哈勃太空望远镜拍摄，首次发现了银河系内星系相食的照片证据。
科学家们使用哈勃太空望远镜的新先进巡天相机拍摄到了一张巨型吞噬星系的照片，该星系是饱受扰动的螺旋星系雅伯（Rap）188，它很贴切地被昵称为蝌蚪星系。这个宇宙级的蝌蚪星系位置在北天的天龙座（Drano）内，距离地球只有4.2亿光年远。
威力最大的运载火箭
要把人造卫星、宇宙飞船送上天所需能量大得惊人，如果发射单级火箭，使用如汽油那样的一般燃料，则火箭重量的95％左右都得堆放燃料。因此，人类作空间探测和宇宙航行，从某种意义上说，首先取决于能否制造出强大的火箭。
当今世界威力最强大的火箭，是美国用来运载阿波罗登月飞船的“土星5号”，这是一种使用液体燃料的三级火箭，总高85.7米，竖在地面上竟有中国上海的国际饭店那么高。其直径也有10米。起飞时的总重量将近3000吨，相当于一列满载的火车。它上面的部件多达200多万个。11台强大发动机的总功率达到17560万马力，相当于50万辆大卡车的总和。第一级上装的2000吨燃料只够5个发动机烧两分半钟，即1秒钟要用掉三四辆大卡车装的燃料，数量惊人。
第一艘载人登月飞船
1967年7月16日，美国东海岸佛罗里达州卡纳维拉尔角的肯尼迪宇宙飞行中心的发射场上，一支有36层楼房，高110米的巨型火箭在震耳的轰鸣中起飞了。这是世界上威力最强大的运载火箭——土星5号。火箭第一级有五台发动机，它们各有692.8吨推力。点火后，这个3200吨的巨物便迅速飞向高空。由它和登月舱组成的阿波罗11号宇宙飞船将把第一批登月者送上月球。
阿波罗飞船有指挥舱，服务舱和登月舱三部分。1967年7月21日，登月舱连同两名宇航员在月面上缓缓着陆。另一名宇航员则在指挥舱内继续绕月球飞行。1967年7月22日在月面考察结束以后，登月舱的上升段起飞，与指挥舱对接。登月的两宇航员再次进入指挥舱，一小时以后，登月舱与指挥舱分离，登月舱落回月面，宇航员进行了一次月震试验。此时，服务舱的火箭开始工作。待进入大气层时，服务舱和指挥舱分离。服务舱穿越大气层后坠毁。1967年7月24日指挥舱重新进入地球大气层，溅落在太平洋上，回到地面上的指挥舱只有5600千克重。
最早发射成功的载人人造卫星
东方计划是一个成功地将人首次送入地球轨道的苏联载人航天计划。这一计划从泽尼特间谍卫星出发，设计了东方号飞船，并从SS-6洲际弹道导弹改造成东方号火箭。东方一号是东方计划的首要任务，也是首次载人的太空飞行任务，1961年4月12日发射升空，尤里·加加林成为第一个进入外太空的人，亦是第一个进入地球轨道的人。东方一号是由谢尔盖·科罗廖夫与克里姆·阿利耶维奇·克里莫夫所设计的。
加加林乘坐的这艘太空船，每108分钟就会环绕地球一次。地面的控制人员需要在太空船发射后的25分钟，才能确认太空船已进入稳定轨道。回程的时候，在距离地面7千米的地方，东方一号会将他弹射出来，而太空船和太空人会有各自的降落伞。
第一个多舱空间站
和平号是苏联/俄罗斯的第3代空间站，亦为世界上第一个长久性空间站（设计成在轨多模块组装，站上长期有人工作。其核心舱于1986年2月20日发射，提供基本的服务、航天员居住、生保、电力和科学研究能力。联盟-TM载人飞船为和平号接送航天员，进步-M货运飞船则为和平号运货。航天飞机和平号核心舱共有6个对接口，可同时与多个舱段对接。
和平号空间站原设计寿命5年，到1999年它已在轨工作了12年多，除俄罗斯的航天员外，还接待了其他国家和组织的航天员，他们在和平号空间站上取得了丰硕的研究成果。但由于和平号设备老化，加之俄罗斯资金匮乏，从1999年8月28日起，和平号进入无人自动飞行状态，2001年3月20日，和平号空间站最终坠入大气层焚毁，完成其历史使命。
人类首次进入太空
人类首次进入太空的创举是由苏联宇航员尤里·阿列克谢耶维奇·加加林完成的。
1961年4月12日，莫斯科时间上午9时零7分，加加林乘坐“东方1号”宇宙飞船从拜克努尔发射场起航，在最大高度为301千米的轨道上绕地球一周，历时1小时48分钟，于上午10时55分安全返回，降落在萨拉托夫州斯梅洛夫卡村地区，完成了世界上首次载人宇宙飞行，实现了人类进入太空的伟大愿望。
1934年3月9日，加加林生于苏联斯摩棱斯克州格扎茨克区的克卢希诺镇一个集体农庄庄员家庭，白俄罗斯人，身高159cm。1955年从萨拉托夫工业技术学校毕业后参军。1957年在契卡洛夫第一军事航空飞行员学校结业，成为红旗北方舰队航空兵歼击机飞行员，同年与瓦莲京娜结婚。1960年被选为航天员，加入苏联共产党。次年完成了世界上首次载人宇宙飞行，世界第一名航天员，苏联英雄，苏联太空人，苏联红军上校飞行员。1968年3月27日，加加林因飞机失事遇难。
人类首次太空行走
1965年3月18日，苏联宇航员列昂诺夫乘坐“上升2号”飞船进入太空飞行，在舱外活动了24分钟，成为世界上首位在太空行走的人。这次飞行历时26小时2分钟。
1934年5月30日，列昂诺夫出生于克麦罗沃州。1953年参加苏军。毕业于丘古耶夫军事航空学校（1957）和茹科夫斯基军事工程学院（1968）。曾在苏军航空兵部队当飞行员。1960年进入航天队。1965年3月18日，作为副驾驶和别利亚耶夫共同完成了“上升—2”号飞船的航天。飞行期间，他完成了世界上第一次离开飞船进入太空的动作，在太空中渡过了大约24分钟，其中自由“漂浮”12分钟，有几次离开飞船的距离达5米。
飞行期间，为研究无支撑空间运动中的生物力学作了初步实验，试验了自主式生命保障系统、气密过渡舱和操纵系统。还探索了在飞船外面进行安装和拆卸工作的可能性。因完成这次飞行，被授予苏联英雄称号。
为表彰列昂诺夫在开发宇宙空间方面建立的功勋，苏联科学院授予他齐奥尔科夫斯基金质奖章1枚，国际航空联合会授予他“宇宙”金质奖章2枚。
人类首个太空婚礼
2003年8月10日，26岁俄罗斯裔的美国姑娘叶卡特林娜在家乡美国德克萨斯州的休斯顿举行婚礼，而她41岁的未婚夫——当时在国际空间站任指挥官的俄罗斯宇航员尤里·马连切科则远在太空，这是人类历史上首个太空婚礼。
这对恋人的婚礼可谓一波三折，此前由于俄罗斯航空航天局的反对，马连切科曾同意放弃太空婚礼计划，推迟至他10月份返回地面时再举行。但马连切科在5日又表示他的婚礼仍将按照预定计划于8月10日举行。俄罗斯宇航局得知此消息后也只能表示原则上不反对这个婚礼，因为这是宇航员的私事。按照俄罗斯航空航天局的规定，所有宇航员在太空轨道上的行为都将受到《国际太空站宇航员行为法典》的约束，而该法典并没有直接限制婚礼的条款。