老人上下审视他几眼，操着浓浓的山西口音，向正厢房喊道：“雅红，有人找！”
“来了！”庄雅红轻步迎出，把廖凡带进她的房间，“我没说具体时间啊！真巧，谢副书记也说十点到。”
庄雅红洗杯泡茶时，廖凡迅速地打量着房间：褐色的地板，浅赭色的天花板，雪白的墙壁；一张铁床，被子折得整整齐齐；一张书桌，上面放着一沓书；屋子中间摆着一张小圆桌、几把圆凳。整个房间，整洁、舒适，还隐约有股淡淡的馨香。这一切，似乎都在不经意地显露主人的地位。廖凡想起自己那间低矮潮湿的旧房，顿时感到一阵压抑。
庄雅红给他泡上茶，端来一盘糖果，知道他要抽烟，又去给他找烟。
刚聊几句，外面传来谢副书记的声音。
“来了，我们过去。”庄雅红站起来，抚抚头发，看见廖凡手上夹着烟，立刻抢过把它闭熄，“我爸最讨厌小青年吸烟，看见了，印象不好。”
刹那，廖凡的心像被什么重重的一刺。压抑的感觉更强烈了，像电流击过，他竟有些战栗。
“我不想过去。”他生硬地说。
“怪怪的。是你的事啊！”庄雅红不满道。
廖凡放缓语调解释：“我们一起过去，显得有点冒失。你一个人去，效果好一些。”
庄雅红想想，同意了。她把一本书放在桌上，叫廖凡等她。
过了一会儿，庄雅红走进房间，脸上现着兴奋的红晕：“我把话题扯到你身上了，谢副书记对你反映很好，我爸也问得很仔细，看来大有希望。再等一下，我过去了。”说完，妩媚的一笑，风一样轻地飘出去了。
等待！在焦渴的等待中，每分每秒都像在无限地延长。还好，庄雅红放在桌上的，是市面少见的蓝“牡丹”香烟。这种烟，廖凡见过，但没抽过。有时，他也找同学分包烟抽，了不起是两毛七一包的“红芙蓉”。他一支接一支地抽起来。很快，房间漫起呛人的烟雾。
庄雅红推门进来，立刻皱起眉心，挥手在鼻前急扇：“熏死了！你不能少抽点？”廖凡发现，她虽然保持着微笑，眼里却多出一分沉重。
“没希望吧？”
“不是你想象的那么坏。我们出去谈。”
院门外，庄雅红详细地讲了经过。她说，进华川塑料厂不可能，全是内部子女和关系户，名额已经满了；就这样，她爸手里还有二三十张条子，不知怎么给人解释；谢副书记倒是答应得很爽快，说力争推荐其他单位。
“力争？”廖凡大为失望。
“你不懂，搞政治工作的人，说话不能不留余地。谢副书记从不轻易许诺什么。他说力争，一定会尽力。”
“谢谢，太感谢了！”廖凡心灰意懒地说。庄雅红已经尽力了，纵然帮不到，也不能责怪人家。
“我们之间，还用客气吗？”庄雅红柔声说，“还有，我介绍你的优点时，恰好我爸去寝室吃药，你猜，谢副书记怎么问我？他问，我同你，到底是什么关系？他说，还没见我这样赞赏过谁。”
“这……？”廖凡期期艾艾的。
庄雅红睁大澄澈的眼睛，直视着廖凡：“你说，我们到底是什么关系？”
“我，我没想过。”廖凡躲避开庄雅红的目光。她眼里的一泓春水，仿佛在汹涌，在澎湃，在一阵阵地冲击他那并不坚固的心堤……
庄雅红的眼神黯淡下来，带着一种说不出的惆怅。她很快恢复平静：“就这样，有消息，我马上通知你。”
黑色的小门，推开又被掩上。谛听着院里庄雅红远去的脚步声，廖凡若有所思，呆立着。他很难说清此刻的心情，欣喜、失落还是什么？他有种无名的兴奋，还有一种迷乱的躁动。他忽然觉得，他好像得到什么，又好像失去什么。
六
招工单位来了一批又一批。很快，省市所属集体企业招工结束了，区属集体企业开始招工。廖凡熟悉的社青中，只有雷志远和庄雅红进了华川塑料厂。一天，在办事处遇见庄雅红，她再三叮咛他沉住气，一定会有希望的。她说，谢副书记每次都重点推荐他。对方一听个人情况，都很满意，可一触及到家庭，就无法谈下去。
晚上，继母也告诉他，她找的熟人说，争取在区属企业想办法。这段时间，廖凡历经冰火两重天，时而兴奋，时而绝望，清秀的面容，也仿佛憔悴许多。父亲几次想打听情况，但话未出口，便变为沉重的叹息。他破例给廖凡买了两件圆领汗衫，说他经常出头露面，不能穿得太差。廖凡接过汗衫，激动地连连点头。他知道，这是父亲无声的安慰。
焦虑的期盼终于有了结果。居委会张主任通知他，区交通局招工办公室要见他，叫他明天上午九点，准时去办事处。这天夜里，不只廖凡，连父亲也没睡好。深夜时分，父亲轻步从里屋出来，廖凡还在灯下看书。他默默地给茶杯倒满水，把一包他平素抽的“锦竹”香烟放在桌上，又默默地离去。
第二天，提前十分钟，廖凡来到办事处。谢副书记把他叫到自己办公室。办公室里坐着三个人，都是区交通局的。负责人是个主任，四十出头，浓眉大眼，姓银，一个十分少见的姓。谢副书记作了介绍，说还有点事，拉上门走了。
“你就是廖凡？干脆，我们开门见山。我是卖坨坨肉出身的，不喜欢拐弯抹角。”银主任嫌热似的，捋起衬衣袖口，露出结实的小臂。见廖凡有些困惑，他笑起来，“小伙子，这是我们的行话。卖坨坨肉，就是搞装卸、抬杠棒。你的情况，我们全部清楚。两三天来，我们找了学校、居委会、派出所，办事处当然更不用说了。不是你的确表现很好，我们根本不敢招你。就这样，我们三个人，没人敢拍板。最后，为你的事，局领导专门开会研究。你要理解，你家里，毕竟有关、管、杀的嘛！……”
廖凡又是激动又是兴奋，连声感谢。
“小廖，我们还很落后，运输主要靠人拉背扛。你们年轻人来了，要好好干，今后就靠你们了。”一个剪齐耳短发的中年妇女，热情地鼓励道。
“就这样了。你把招工登记表填了，是咋样的，就咋填。后天上午八点，到医院体检。下周一，到区运输公司报到。”银主任信任地拍着廖凡的肩膀。
一切都像做梦，廖凡不敢相信地想。在梦中，黑暗在无尽地扩展，他在混沌中跌跌撞撞地奔跑；他前面，不是峻峭的陡壁，就是无底的深渊；天空中惊雷炸裂，狂雨如注；他竭尽全力跑着，不敢停步——因为，希望就在前面，哪怕浑身已经伤痕累累，哪怕他早已濒临绝望，每一秒钟都可能倒下；但是，最后的信念支撑着他，他拼命地挣扎着……突然，梦醒了，那噩梦中不堪忍受的一切，瞬间，成为模糊的过去。
这次招工，街道团支部的主要骨干，全都幸运地参加工作。廖凡单位较差，区运输公司下属修理厂。名为修理厂，其实是仅有十几个人的作坊，专门修理人力架架车和平板三轮车。廖凡很满足。到街道转移团组织关系时，雷志远建议，大家即将各赴征程，最后再搞一次活动——聚餐！庄雅红等纷纷赞成。张倩如来办理结婚证明，准备去西藏，也坚持要参加。
活动在“香风味”餐馆举行。相比以往，这次活动最为奢华。屏风隔出的雅间里，桌椅虽旧，但还算整洁。庄雅红、张倩如上午十点就到了，买来花生、瓜子，张罗着茶水，还破例准备了两包香烟。
人到齐后，雷志远拿出两瓶六十度的江津白酒，要男社青都喝。庄雅红不高兴地嘀咕：“又是烟又是酒，暮气沉沉的。”
雷志远坚持道：“今天情况特殊，我还有话要说。”
男的全都倒上白酒，女的则是茶水。卤鸡、熏兔等凉菜上来时，雷志远起身，激动地端起酒杯：
“第一杯酒，为我们三年的战斗友谊。三年了啊，转眼就过去了！艰难、辛酸、忙碌！……不管怎样，我们可以骄傲地说，我们没有虚度年华。来，干杯！”
他仰头一口喝干酒，然后给自己斟上，再依次检查谁未把酒喝完。
廖凡从没喝过酒。逢年过节时，父亲鼓励他喝几口，他不喝。在雷志远的催促下，他无奈，只得一口将酒干了。随着口腔的辛辣苦涩，心里也火烧烧的，他连忙端起茶杯喝水。
“不要喝了。”庄雅红坐在他旁边，关心地说。
“第二杯酒，祝大家在新的工作岗位上，继续革命，发扬光大，取得更多更好的成绩！”雷志远又干一杯。
见廖凡举酒欲干，庄雅红着急地抢过酒杯：“男女都一样，我也要喝。来，干杯！”她爽快地把一杯酒喝得干干净净。
雷志远不动声色：“你喝，可以。廖凡也得喝。你要代表，干脆把我们的都喝了。”他又给廖凡满上酒。
廖凡豪爽地端杯即干。第二杯酒下肚，好像不那么苦辣。不过，脑子有些发晕，心跳快了一些，脸也有点烧……
“第三杯酒，我宣布一个重大决定！”雷志远神色很平静，“我决定不去华川塑料厂，到街道棉纺生产组工作。昨天，街道党委已经正式接受我的请求。”
太令人惊愕了！华川塑料厂，如此令人神往而无法高攀的工作，他居然轻描淡写地放弃了，简直叫人不敢相信。大家七嘴八舌地追问起来。
“原因嘛，很简单。”雷志远动情地说，“棉纺组就十三四个婆婆大娘，不要说发展，工资都发不起。我在街道干了三年多，党委花了很多心血培养我，我能一走了之吗？我有什么权力，能把所谓的个人前途，凌驾于广大群众利益之上？我们应该像**一样，到最艰苦的地方锻炼自己。”
大家议论起来。有的替他深深惋惜，有的提醒他不要一时冲动。宋菲家住义学巷。分去上班的蔬菜店，距她家只隔几间铺面，为此她很懊恼。她认真地问雷志远，能不能把华川厂名额换给她。卓仕明比廖凡大几岁，这次招在建筑队，世故地点头赞叹：“境界太高了，我们望尘莫及。惭愧，惭愧啊！”
廖凡大为诧异。以他对雷志远的了解，他断定，事情绝不那么简单，一定另有原因。
庄雅红悄悄的一拉廖凡：“别听他胡吹。街道有个团十大代表名额，只能从街道生产组推荐。他不去华川，是为这个名额。参加了团十大，还愁今后没有更好的前途？他城府很深，正在抓紧活动。”
廖凡恍然大悟，不由佩服雷志远的心计和魄力。
“来，把第三杯酒干了！”雷志远豪气万丈，又是一杯。
大家纷纷起身。张倩如也抢过酒杯，一口喝干。
五六杯酒后，廖凡感到，酒不那么难喝了——反而，一股浓郁的醇香，执着的在口里扩散，顺着食道，像要进入身体的每一根毛孔。他有种美妙至极的兴奋，抓起酒瓶又倒一杯。
忽然，张倩如醉眼蒙眬，伏在桌上哭了：“你们都留在锦都，只有我，后天要进西藏了。这一走，哪年哪月才能回来？”
庄雅红也喝得满脸通红。她一反往常的矜持，走到张倩如身边，怜爱地掏出手绢，帮她擦去泪水：“不哭，不哭，又不是见不着了。以后，我保证来西藏看你。说真的，我还真想参观布达拉宫嘞！”说着，她的眼眶也红了。
“不谈这些！过去的，已经成为过去。不管过去多么艰难，未来属于我们。来，为明天干杯！”廖凡醉意十足地站起来，抓着酒瓶摇晃着，高声说。此刻，他觉得大脑极度亢奋，血液像在燃烧，心情也似乎前所未有的舒畅；所有的人，看去也特别可爱、特别美；就连那些没有生命的桌子板凳、杯盘酒菜，也像幻化成一张张灿烂的笑脸……
“说得好！”雷志远激动的一拍桌子，差点把酒杯震在地上，“大家倒满。为我们的明天，干杯！”
一桌人全站起来。十一双眼睛里，蕴含着对未来无穷的憧憬和希望；十一个茶杯、酒杯参差不齐地碰在一起；十一个声音同声说：
“为了明天，干杯！”