罗马的民众感激恺撒的慷慨，憎恨布鲁图的忘恩负义，群情激愤。安东尼乘机用恺撒的功绩及其对罗马人民的关照来激发群众对恺撒的感激怀念，又用恺撒被刺了23个洞的血衣来激起人们对凶手的仇恨。在安东尼的鼓动下，群众发出了怒吼：“为恺撒报仇！”愤怒的群众冲向元老院，冲向那些参与刺杀恺撒者的家，吓得他们东躲西藏，纷纷逃出罗马。安东尼很快就控制了局势。同时，为了笼络人心、壮大自己的力量，安东尼又宣布赦免一批谋杀恺撒的阴谋分子，俨然以恺撒继承人的身份行事。
屋大维搞清了罗马的局势和安东尼的所作所为后，认为是去罗马与安东尼较量并维护自己作为恺撒养子和继承人地位的时候了。于是他下定决心，立即行动。
他的母亲阿提娅得知消息后苦苦相劝，阻止他去罗马冒险。因为安东尼既是执政官，又是手握重兵的统帅。此时的屋大维既无兵又无权，怎能和安东尼抗衡？
但年轻气盛的屋大维却以初生牛犊不怕虎的气概对母亲说：“我有长矛和盾牌，那就是义父恺撒的名字。”
恺撒在士兵和公民中仍有巨大威望，他的名字仍有巨大号召力。为了更好地利用这支长矛和盾牌，按照恺撒遗嘱的意思，屋大维把自己的名字改为盖乌斯·尤里乌斯·恺撒·屋大维，把恺撒的名字放在自己的名字里，表示自己是尤里乌斯·恺撒家族的人，要继承恺撒留给他的一切。
屋大维带领很多追随者来到罗马，找到了安东尼，要求安东尼把恺撒的遗产还给他。他告诉安东尼，他要按照义父的遗愿，把金钱散发给平民。他还指责安东尼不为恺撒报仇，同时包庇杀害恺撒的主要凶手布鲁图。
安东尼面对胆敢指责他的这个瘦削的年轻人，先是吃了一惊，然后傲然地以居高临下的口气对屋大维说：“假如我允许表决，给予凶手们杀戮暴君的荣誉，那么恺撒就会被宣布为暴君，他就不能有合法的儿子，也不能有财产，他的财产会被没收。全靠我冒着巨大风险同元老院斗争，你才能够享受到目前的显赫地位。你——年轻人，在和长辈说话时，最好为了这些事向我表示感激。除了恺撒的名字，你还想得到什么呢？钱，你的父亲早已使国库空虚了，我的钱也没有多少了。难道你还想要恺撒的权力吗？”
屋大维在这场权力争斗中，不仅表现了年轻人的勇气，也不乏政治家的机智权谋。他利用元老院和安东尼的矛盾，拜会了元老院贵族的首领西塞罗，取得了西塞罗的好感和同情，并赢得了他的支持，使他在元老院得到了安东尼不可能得到的信任和地位。
屋大维毅然变卖了恺撒的地产，用所得的钱和恺撒养子的身份招募、吸引恺撒过去的部下，很快就组成了一支三千人左右装备相当精良的军队，组成了两个军团。有了军队，屋大维成了罗马不可忽视的人物。
元老院不仅赞同屋大维招募军队，而且还对归附于他的两个马其顿军团支付饷银。元老院的目的是要借屋大维的力量对抗安东尼；屋大维在自己羽毛未丰时，也必须借助元老院的支持。
经过精心的准备，屋大维逐步掌握了大权，用武力迫使元老院承认了他的继承权，并对刺杀恺撒的敌人进行镇压。年轻的屋大维凭着自己的杰出才能和勇气，成为罗马的绝对统治者。
庞培古城葬身火山
著名的古罗马城市庞培，位于意大利那不勒斯湾附近的维苏威火山脚下，它始建于公元前8世纪，人口一度多达2.5万，是古罗马帝国的重要行政中心。
维苏威火山海拔1 300米，是世界上最活跃的火山之一，它使庞培这座古老的城市最后葬身于火山之下。它位于庞培城西北25千米处。公元63年，维苏威火山开始喷发出灼热的岩浆。公元79年，一场大灾难终于爆发了。这年的8月24日下午1时左右，随着一声巨响，火山熔岩夹杂着碎石、烟灰和水蒸气一齐喷上了天空，遮天蔽日。庞培城顿时变成漆黑一片，城内居民纷纷逃离家园。两天以后，天空晴朗起来，人们以为火山喷发结束了，于是纷纷返回城中。就在这时，第二次更大规模的火山喷发开始了。伴随着轰隆隆的巨响，熔化的岩浆呼啸着滚落下来。待到一切恢复平静以后，整个庞培城连同城内的所有生灵都被埋葬于二十多米厚的熔岩和火山灰下面。刹那之间，这座古城就在地球上消失得无影无踪。据统计，在这次维苏威火山喷发中，包括庞培古城在内的三座城市至少有15 000人死亡，许多村庄被毁，损失惨重。
1600年左右，一位研究历史的学者在查阅罗马古书时知道了历史上还有个庞培古城，但史书上对它的遗址没有记载。1713年，维苏威山麓的居民掘井时，在一个六米深的地方挖到了古城中赫库兰尼姆剧院的圆屋顶。1748年，又有人在离剧院不远的地方挖出一块刻有“庞培”字样的石块。这时，消失的古城终于“重见天日”了。1860年，当地政府对古城采取了大规模挖掘行动，这样，庞培古城最终展现在世人面前。
庞培古城遗址
被火山灰埋于地下的庞培城已经变成一座“化石城”。经过史学家和建筑学家的共同努力，庞培古城被复原出来了：它建筑在一个面积约65万平方米的椭圆形台地上，东西长1 200米，南北宽700米，周长3.8千米。城墙用石头砌成，有7座城门、14座城塔。城内有4条交叉成“井”字形的主要街道，将全城分成9个区。街道用石板铺筑，主街宽约8米，两旁建有人行道。在每个较大街道的十字路口，都安装着一个石制水池，它们连接着一条长砖石渡槽，把城外的泉水引进城来，供居民日常饮用。古城中有3座公共浴池，浴池中使用统一的锅炉烧水，男女浴室的天花板砌成圆拱形。令人惊奇的是，浴室的石砌拱顶居然承受住了当年熔岩的巨大压力而没有坍塌，这充分显示了当时古罗马人民高超的建筑设计水平。
古罗马竞技场
今天，位于意大利首都罗马市中心威尼斯广场南面的科洛塞奥大竞技场，也是古罗马帝国时代的永恒象征。这座古代巨型建筑始建于公元72年。当年，罗马帝国韦斯帕西亚诺国王为了纪念自己征服耶路撒冷的丰功伟绩，强迫8万名犹太俘虏耗时8年，共使用10万立方米石材和300吨连结条石的铁条建成这座大竞技场。大竞技场是贵族、奴隶主观看犯人、奴隶与野兽搏斗的娱乐场所。这种人兽的搏斗活动残酷、恐怖，充满着血腥。相传大竞技场的设计师登齐奥在他的工作结束时，就作为第一个试验品被韦斯帕西亚诺国王投入场中，活活地喂了野兽。
古罗马竞技场
科洛塞奥竞技场占地面积约2万平方米，平面呈椭圆形，它的长轴长约190米，短轴长约160米，周长约530米，场地最高处达57米。整个竞技场由沙场、看台和地下室三部分组成。沙场位于整座建筑的正中央，它是专供角斗士与野兽搏斗的场地。沙场上铺着一层厚木板，木板上铺撒着起防滑和吸血作用的沙土。每当一场比赛结束后，场地杂役工就用铁钩将死者的尸体拖出场外，再在沙场上撒上一层新沙继续比赛。
大竞技场内的看台里低外高、呈阶梯状分布，最多可容纳11万名观众。观众席由低到高分为四个区域：底层第一区是皇帝、主教、市长和其他各级官吏的特别席位；第二层为第二区，是地位较尊贵的市民的席位；第三层为第三区，是平民百姓的席位；第三区上面的一层，是专门为妇女们保留的。观众席再往上还有一个较大的平台，那里供没有座位的观众观看竞技表演。
大竞技场的沙场与看台间的围墙用淡黄色大理石砌成。它分为上下四层，其中一、二、三层均有半裸露的圆柱装饰，每两个圆柱之间都有一个长方形的拱门，拱门中的白色大理石雕像神态各异。第四层是廊柱，廊内也建有座位。每当散场或突遇险情时，场内的76扇大门就可以同时打开，10分钟内全部观众便可安全离开。
大竞技场内沙场和看台的下面是地下室，那里有角斗士决斗前的准备室、囚兽室和排水沟。
科洛塞奥竞技场是古罗马帝国王权的象征，它满足了统治者的观赏欲，剥夺了作为角斗士的最底层人民的生存权利。公元80年，大竞技场落成，在揭幕式上，包括狮子、老虎、大象、豹子在内共5 000头野兽和3 000名角斗士，连续在场内表演了3个月。2000年，好莱坞大片《角斗士》再现了当年惊心动魄的血腥场面。
古罗马竞技场，这座用无数个奴隶的生命和鲜血修筑起来的巨大建筑，是人类建筑史上的一大奇迹。
罗马帝国的灭亡
罗马帝国历经200年的“和平时期”后，国力开始衰落。帝国大规模的扩张活动在公元1世纪左右停止，地中海成为罗马帝国的内海，因此地中海海盗掳掠人口的活动也平息了。大规模扩张的停止导致俘虏减少，奴隶来源不足，奴隶价格上涨，奴隶主需要付出更多的钱才能补充奴隶。为了弥补损失，他们只有加重奴隶的负担，奴隶们不堪重负，不断地起来反抗。奴隶不只采取怠工、破坏工具、逃亡这些反抗方式，还公开举行起义。虽然这时候的奴隶起义不像斯巴达克起义那样声势浩大，但参加的人更为广泛，有很多隶农和贫苦农民也参加进来了。
古罗马遗址
隶农和贫苦农民为什么要参加奴隶起义呢？原来，一些拥有大农场的奴隶主，逐渐感到大农场的经营无利可图，便改变方式，把一部分土地改成小块，交给奴隶和破产农民去耕种。他们只收取收获物的一部分作为地租，其余都归耕种的人。这些租种一小块土地又有一点人身自由的人，被称为“隶农”。但是，隶农的日子也不好过。大奴隶主倘若遇到歉收或者急需，仍然可以随时提高地租、加重隶农负担。这样，隶农的命运和奴隶也连在一起了。
罗马帝国的社会矛盾日益尖锐，生产力不断下降，但是帝国为了保住它的统治，还维持着庞大的官僚机构，供养了几十万人的军队，这就更加重了人民的负担。带兵的为了增加军饷，纵容军队去抢劫；当官的争权夺利，贪污成风；奴隶主穷奢极欲，过着荒淫无度的生活。罗马皇帝为了炫耀帝国的繁荣富强，经常假借各种节日和纪念日的名义举行盛大的游艺活动。公元106年，罗马皇帝图拉真为纪念他在达西亚的胜利，曾经连续举行123天的娱乐盛会。公元4世纪，有个叫席马克的大官僚，为他儿子举行游艺庆典，7天当中，竟花费了2 000磅金子。帝国的根基已经从根本上开始动摇了。
帝国的统治者们只知争权夺利，而帝国的命运却无人关心。那些掌握重兵的将领常常互相残杀，皇帝的废立都操纵在他们手里。今天立一个皇帝，明天又杀掉再立。公元235年以后的50年中，竟换了十个皇帝。直到公元284年，戴克里先出来当皇帝，对官僚体制和军队作了一些改革和整顿，这种混乱的局面才算稳定了一些。戴克里先退位以后，继承帝位的是君士坦丁。
公元330年，君士坦丁把首都迁到拜占庭（后改名为君士坦丁堡），号称新罗马。这就为帝国东西分治创造了条件。公元395年，狄奥多西皇帝去世。他留下遗嘱，把帝国版图划分为东西两部，让他的两个儿子分别统治东西两个帝国。
东罗马帝国拥有从黑海到亚得里亚海之间的广大地区，包括巴尔干半岛、小亚细亚、叙利亚、巴勒斯坦、埃及、美索不达米亚以及外高加索的一部分，首都设在君士坦丁堡（现在土耳其的伊斯坦布尔）。这个国家后来又叫做拜占廷帝国，一直存活到公元1453年。
西罗马帝国的领土比东罗马帝国要大一些，包括现在的意大利、法国、西班牙、比利时、英国的大不列颠、奥地利、匈牙利、南斯拉夫的西北部、地中海的整个西部，以及阿尔及利亚、摩洛哥、突尼斯、利比亚的北部，首都仍设在罗马。
在罗马帝国的内部动荡混乱之际，许多被称为“蛮族”的日耳曼人开始乘机入侵帝国。广大的奴隶、隶农和贫苦农民把“蛮族”当做解放者，他们走到哪里，就受到当地民众的热烈欢迎。
公元408年，日耳曼人的分支哥特人在他们的首领阿拉列的率领下，侵入意大利北部，向罗马挺进。罗马统治者惊惶万状，赶忙商议对策。罗马城外传来了“嘚嘚”的马蹄声，哥特人已经占领了罗马的港口奥斯提亚，断绝了罗马的粮食来源。饥饿和瘟疫很快使罗马成了一座死城。
元老院派人去向阿拉列求和。阿拉列要求罗马交出全部金银。罗马代表惊恐地问：“那么你打算把什么留给罗马人呢？”
“生命！”阿拉列吼叫道。
“不能欺人太甚！罗马有不少的人，还可一战。”罗马代表壮着胆子回答。
“还有不少人？那好。草越密，越好割。”阿拉列逼视着罗马代表。
代表不禁打了一个寒噤。
和平的代价是：罗马人交付黄金5 000磅，白银3万磅，绸料4 000块，皮革3 000张，东方胡椒3 000磅。罗马人为了凑足5 000磅黄金，甚至把金制的神像也熔化了。
哥特人收到了这些贡品后，才允许罗马人出城买粮食。
和平是短暂的。公元410年，哥特人首领阿拉列决定打进罗马城。他所率领的是匈奴人和哥特人的联军。这些被称为蛮族的人，都是些勇猛彪悍的战士。罗马城下，战马的嘶鸣声、军器的碰撞声和攻城的呐喊声响成一片，而城里却是死一般的寂静。罗马人在默默地等待死神的降临。
阿拉列向士兵们宣布：攻进罗马，可以任意抢劫三天。
在一个雷电交加的晚上，奴隶们从城内接应哥特人，为他们打开城门。哥特人吹着牛角号，杀进了罗马城，他们把罗马城洗劫一空，放火烧毁了罗马皇帝的宫殿。战利品装满了一车又一车，金制神像和黄金器皿都被哥特人拉走了。曾经不可一世的征服者这时尝到了苦果，受到了严厉的惩罚。