西方“古典音乐”的概念有狭义和广义两种。狭义是指音乐史上的“古典主义”时期（1750——1820）的音乐，代表人物有海顿、莫扎特、贝多芬。广义是指从西方中世纪至今“在欧洲主流文化背景下创作的音乐，或者指植根于西方传统礼拜式音乐和世俗音乐”，“其复杂多样的创作技术和所能承载的厚重内涵有别于通俗音乐和民间音乐”。可见广义的“古典音乐”指一种音乐风格，涵盖了西方的一切艺术音乐。无论中世纪教会音乐、巴洛克风格、古典主义、浪漫主义及现当代的序列主义、约翰·凯奇和谭盾的音乐，都属于“古典音乐”范畴。格莱美的最佳当代古典音乐作曲奖就是颁给以古典风格作曲的当代音乐家。此外古典音乐（Classic Music）也包含了一层“经典音乐”的意思。在罗沃尔特音乐家传记丛书中，猫王、列侬、阿姆特朗都被排在古典音乐家行列，可见到了20世纪，古典音乐已经突破了风格界限。就像人们说的，世界上只有两种音乐：好音乐和不好的音乐。音乐没有界限。在娱乐时代，古典音乐赋予我们一种追求经典品质的精神。
在20世纪之前，音乐史是由作曲家谱写的，乐谱是唯一能流传下来的文本，作曲家的创造力塑造了每个年代的音乐风格及其演变。为了让读者了解音乐史的全景概貌，下面我将每个历史时期不可或缺的音乐巨匠罗列。
如下：
中世纪：
弗朗切斯科·兰迪尼（Landini，约1335—1397），
邓斯泰布尔（Dunstable，约1390—1453）
文艺复兴：
纪尧姆·迪费（Guillaume Dufay，1397—1474）；
若斯坎·德普雷（Josquin des Prez，1450或1455—1521）
克莱门特·雅内坎（Clement Janequin，1485—1558）
安德烈·加布里埃利（Andrea Gabrieli，约1510—1585年）
乔万尼·加布里埃利（Giovanni Gabrieli，1554或1557—1612）
克劳迪奥·乔瓦尼·安东尼奥·蒙特威尔第（Claudio Giovanni AntonioMonteverdi，1567—1643）
巴洛克时期：
吕利（Jean—Baptiste Lully， 1632—1687）
科莱里（Arcangelo Corelli， 1653—1713）
普赛尔（Henry Purcell， 1659—1695）
A. 斯卡拉蒂（Alessandro Scarlatti， 1660—1725）
弗朗索瓦·库普兰（Francois Couperin， 1668—1733）
维瓦尔第（Antonio Vivaldi， 1678—1741）
泰勒曼（Georg Philipp Telemann， 1681—1767）
让—腓力·拉莫（Jean—Philippe Rameau， 1683—1764）
D.斯卡拉蒂（Domenico Scarlatti， 1685—1757）
巴赫（Johann Sebastian Bach， 1685—1750）
亨德尔（George Frideric Handel， 1685—1759）
古典主义时期：
海顿弗朗茨·约瑟夫·海顿（Franz Joseph Haydn，1732—1809）
卡尔·菲利普·埃马努埃尔·巴赫（Carl Philipp Emanuel Bach，
1714—1788）
克里斯托夫·维利巴尔德·格鲁克（Christoph Willibald Ritter vonGluck，1714—1787）
沃尔夫冈·阿马德乌斯·莫扎特（Wolfgang Amadeus Mozart，1756—
1791）
穆齐奥·克莱门蒂（Muzio Clementi，1752—1832）
路德维希·范·贝多芬（Ludwig van Beethoven，1770—1827）
约翰·尼波默克·胡梅尔（Johann Nepomuk Hummel，1778—1837）
浪漫主义时期：
弗朗茨·舒伯特（Franz Seraphicus Peter Schubert，1797—1828）
费利克斯·门德尔松·巴托尔迪（akob Ludwig Felix MendelssohnBartholdy，1809—1847）
弗雷德里克·弗朗索瓦·肖邦（Frederic Fran·ois Chopin，1810—
1849）
罗伯特·亚历山大·舒曼（Robert Alexander Schumann，1810—1856）
弗朗茨·李斯特（Franz Liszt 1811—1886）
朱塞佩·威尔第（Giuseppe Fortunino Francesco Verdi，1813—1901）
威廉·理查德·瓦格纳( Wilhelm Richard Wagner，1813—1883)
约翰内斯·勃拉姆斯（Johannes Brahms，1833—1897）
安东·布鲁克纳（Anton Bruckner，1824—1896）
彼得·伊里奇·柴可夫斯基（Пётр Ильич Чайковский，1840—1893）
安东宁·利奥波德·德沃夏克（Antonin Leopold Dvoaak，1841—
1904）
古斯塔夫·马勒（Gustav Mahler，1860—1911）
理查德·格奥尔格·施特劳斯（Richard Georg Strauss，1864—1949）
谢尔盖·瓦西里耶维奇·拉赫玛尼诺夫（Сергей Васильевич Рахманинов，1873—1943）
现代主义时期：
阿希尔—克洛德·德彪西（Achille—Claude Debussy，1862—1918）
阿诺德·勋伯格（Arnold Sch·nberg，1874—1951）
巴托克·贝拉·维克托·亚诺什（Bartok Bela Viktor Janos，1881—
1945）
伊戈尔·费奥多罗维奇·斯特拉文斯基（Игорь ФёдоровичСтравинский，1882—1971）
安东·韦伯恩（Anton Friedrich Wilhelm von Webern，1883—1945）
谢尔盖·谢尔盖耶维奇·普罗科菲耶夫 （Sergei SergeyevichProkofiev， 1891—1953）
保罗·亨德密特（Paul Hindemith，1895—1963）
卡尔海因茨·施托克豪森（Karlheinz Stockhausen，1928——2007）
约翰·凯奇（John Milton Cage Jr.1912—1992）
利盖蒂·捷尔吉（Ligeti Gy·rgy Sandor，1923—2006）
阿沃·帕特（Arvo P·rt，1935年9月11日—）
《古典音乐的巨匠时代》作为我的第一本音乐导赏书，我在音乐史中挑选了中国普罗大众最耳熟能详的名字：巴赫、莫扎特、贝多芬、舒曼、肖邦、李斯特、勃拉姆斯、普契尼、柴可夫斯基、拉赫玛尼诺夫和萨蒂。他们的音乐与人生也许是大家最感兴趣的。我的写作跟随他们的生平故事叩问音乐精神，从乐曲鉴赏展开音乐人生。
越是著名的音乐家越难写。关于他们的研究著作已经浩如烟海。我写贝多芬的时候，几欲放弃，罗曼罗兰已经将他写成神了，我还能做什么呢？但在查阅文献过程中逐渐发现，对音乐家的解读是随着历史发展的，在不同时代他们焕发了不同的精神力量。比如说贝多芬，一直被奉为“乐圣”，他已经被神化了，成了时代的旗手，自由的象征。我们也许可以为他去魅，让他做回一个“伟大的普通人”；比如说莫扎特，这个小个子开心果一直被简单化了，从他的歌剧和交响曲中我们能够感知他丰富的情感与生活。他的性情反映在歌剧中，而他的歌剧全面呈现了18世纪维也纳的世俗人文景观；巴赫的宽广和圆满，让我想起东方的哲学，钢琴家朱晓玫说，他是有佛性的，那就给他一个中国式的解读吧。
要感谢的人非常多。感谢出版人路金波老师对我的支持与信任；感谢编辑于桐老师为这本书付出的努力；感谢慷慨推荐的大V老师们；感谢来参与《穿T恤听古典音乐》讲座的李健、沈星、蔡骏、陈村、毛尖、严锋、柯辉、李欣、陈钢、陈寅等各位师长朋友；感谢百忙中为我校对书稿的我的同事邹彦；感谢各大剧院、图书馆对我的支持；写到这里，觉得满心温暖，写作是孤独的事情，而我一直都不是一个人在战斗。
最后感谢有音乐陪伴的美妙时光。