虽然已经写出了震烁古今的《子虚赋》，也算是名满天下了，而且在汉文帝时也到过长安，做过武骑常侍，但是，却并未受到朝廷的重用，西汉大才子司马相如显得有些落寞，便辞官回到家乡成都。
有一次，他应时任临邛（今四川邛崃）县令王吉的邀请，来到临邛作客。
汉代的临邛，由于有丰富的矿产资源，出产盐、铁，又是最早使用“火井”（天然气）的地方，所以经济发达，市肆繁荣。这里有一个叫卓王孙的人，靠盐、铁发了大财，成为当时全国的首富，据《华阳国志》记载，他家里有“家僮千数”。
有一天，他宴请县令王吉，也顺便邀请了司马相如。卓王孙有一个女儿，名叫卓文君，不仅长得非常漂亮，而且知书达理，尤其喜爱音乐。因为死了丈夫，所以守寡在家。她听说父亲
要宴客，而且宴请的是大才子司马相如，司马相如的《子虚赋》她是读过的，深深被他的才学所折服。现在司马相如就要来家做客，她就来到前厅，悄悄躲在帷幕后偷看。
眼前的司马相如虽然是一介寒士，但是一表人才，风流倜傥，宛如玉树临风。文君不觉怦然心动。司马相如也看见了帷幕后面的卓文君，惊为天人，没有想到临邛小县，居然还有这样的美女，不由动了爱慕之情。但是，毕竟男女有别，怎样才能向文君表达自己的爱慕之情呢？司马相如不仅是一位大文学家，而且还是一位大音乐家，弹得一手好琴。于是，他索要了一张古琴，弹唱了一首《凤求凰》：
凤兮凤兮归故乡，遨游四海求其凰。时未遇兮无所将，何悟今兮升斯堂！有艳淑女在闺房，室迩人遐毒我肠。何缘交颈为鸳鸯，胡颉颃兮共翱翔！凰兮凰兮从我栖，得托孳尾永为妃。交情通意心和谐，中夜相从知者谁？双翼俱起翻高飞，无感我思使余悲。
冰雪聪明的卓文君听出了司马相如歌中的爱意，她也深深地被司马相如的人品和才气所吸引，但是她知道，势利的父亲是不会将她许配给贫穷的司马相如的。于是她做了一个大胆的决定。
晚上，司马相如想着卓文君，不知道她是不是懂得自己歌中的意思，是不是能接受自己的爱慕之情。忽然，他听到一阵轻轻的敲门声。他打开门一看，门外站着的是卓文君。
两个相爱的人连夜逃到了成都，结为夫妇，成就了一段中国文学史和音乐史上的千秋佳话。