霍里子高是个名叫朝鲜津的地方的戍卒，他的妻子名叫丽玉。他们的工作是用渡船把来往的人渡过河去。有一天早上，子高起来以后，就到河边去撑船。
过了一会儿，他看见一个喝醉了酒的白发之人，披散着头发，手里还提着酒壶，他不坐船过河，而是自己走下河去了。这时，从路上追来一个妇人，她是这个醉酒的白发人的妻子，想拉住丈夫，不让他涉水过河。但是丈夫挣脱以后，仍然向河中走去。
河水很深，水流也很湍急，还没有走到河中心，他就被激流卷走了。
他的妻子眼看着丈夫被河水卷走，就坐在河边，边弹箜篌，边唱了一首歌：
公无渡河，公竟渡河！
堕河而死，其奈公何！
歌声非常悲伤。唱完以后，她就纵身跳入河中，也被滚滚的河水卷走了。
霍里子高回到家中，把这件事讲给丽玉听，丽玉也很伤心，她也弹起箜篌，唱起了那个妇人唱的歌，声音悲哀，听到的人都流下同情的眼泪。丽玉又把这首歌教给邻家的女伴，也很喜欢唱歌的丽容。
这首歌留传了下来，还被收入乐府之中，就叫《箜篌引》。