九月十七日，星期一，正午
万斯的话一说完，房间立刻沉寂了下来。马克汉无力地靠在椅背上，神情严肃。这一回，希兹警官案情设想的论调基础已经被彻底推翻了，此刻正带着赞叹的眼神看着万斯，显然是极不情愿的。马克汉对此也有着清醒的认识--他的希望跟着破灭了。
“但愿你那诡异的灵感能带来更大的帮助，”马克汉无力地说道，目光定在万斯脸上，“可以说，你这次重大的发现几乎使我们不得不重新开始。”
“别这么唉声叹气的，老伙计。打起精神来，让我们一起面对更大的挑战。可否继续听听我的意见呢？案情的发展有着诸多可能。”万斯调整了坐姿以便让自己更舒服一些。
“显而易见，史比要的是钱--他的绸衬衫还不够天天换着穿。在金丝雀死去的前一周，他的勒索条件被她拒绝后，上周一晚他再次来到公寓。尽管知道她晚上一定不在，还是耐心地等她回来；从上一次的情形看，他很可能会再次遭到拒绝。公寓侧门每晚都会上锁--显然史比也知道，而他总是尽量避免被别人看到自己进出公寓，因此就以晚间来访未遇作掩护，偷偷将侧门打开。随后从巷子返回，在十一点前潜入公寓。当金丝雀在护花使者的陪伴下回到公寓时，他迅速躲到了衣橱里。确定那名男子离开后，他才走出衣橱，由于他的突然出现，欧黛儿吓得大叫起来。等到她认出是史比后，就对敲门的人说没事。之后史伯斯蒂伍德便去找人打牌消遣。在欧黛儿的房间里，两人开始为钱的事争吵起来，也有可能比这还要糟糕。就在这时，电话铃突然响了，史比拿起听筒说女主人外出未归。随后两人继续争吵，此时又出现了另一位追求者。至于他是按门铃还是自己手里有钥匙，我还无法确定；很可能是后者，否则接线生会注意到。于是史比再次躲进衣橱，并且好像预感到会发生什么事情，就把自己反锁在里面，将眼睛对着钥匙孔一看究竟--每个具有好奇心的人都会这么做。”
“看看这儿，”万斯示意大家看衣橱的门，“钥匙孔正好和沙发处于一条直线上。当史比通过这一小孔向外望时，正好看到了让他汗毛直立的恐怖一幕。这名后来的访客扼住了欧黛儿的喉咙。设想一下史比当时的心情吧，马克汉。躲在密闭衣橱里的他，亲眼目睹了凶手杀害一个女人的全过程--而且就发生在近在咫尺的地方！我想史比当时一定被凶手狠毒的眼神吓得不敢出声。而且凶手一定非常强壮，相比之下，瘦小的史比绝对不是他的对手。可怜的史比什么也做不了，只得屏住呼吸待在衣橱里。他这样做也无可厚非，对不对？”
他说着，脸上显出一副疑惑的神情。
“接下来歹徒又做了什么，我们就无从知晓了，而饱受精神折磨的目击证人--史比也已经和上帝在一块儿了。但可以猜想到，当时凶手已经找到了那个黑色文件盒，并打开了它--钥匙是从欧黛儿的包里找到的，随后就拿走了很多文件，这些文件可能是最为关键的罪证。之后的情形，就如同我们看到的那样。这位严谨的绅士开始了他的大肆破坏，使公寓看起来就像遭了贼一样。可怜的金丝雀也未能幸免。这个家伙扯断了她的肩带，撕破了睡衣上的蕾丝，并把她戴的淡紫色的花饰扔到她腿上，身上戴的首饰也一并扯下来。随后他扳倒台灯，横扫写字桌，打碎梳妆镜，踢翻椅子，撕毁帷帐，把古希腊式的橱柜翻得乱七八糟。此时躲在衣橱里的史比眼睛紧贴在钥匙孔上，一动不动，吓得说不出话来，唯恐被凶手发现而丢掉性命。显而易见，眼前的这个人一定是疯了。你知道史比当时正处于两难的境地：凶手的大肆破坏仍在继续，即使从钥匙孔里看不到，外面的动静却听得真真切切；而他自己如同掉到深井里的一只老鼠，虽然会游泳，却无处可逃。唉，对于史比的处境，我不想再多说些什么。”
“可以想象，马克汉，”万斯变换了一下坐姿，吐出几个烟圈，“那一晚，历经世事的史比度过了人生中最为恐怖的一刻--残暴的凶手企图打开衣橱，而他就在里面！想想看，杀人魔王近在咫尺，他正一步步逼近衣橱，白松木的地板发出嘎嘎的呜咽声……就在紧要关头，凶手突然松开了门把儿转身离去，你能想象出史比当时的样子吗？换作是其他人，或许整个人都虚脱了，但他没有。史比如同被催眠了一般，一直心惊胆战地聆听着，直到他确定这个暴徒离开了公寓，才战战兢兢地走出那间庇护所，用震惊的目光注视着杀戮的现场。”
“场面真够触目惊心的，是不是？”万斯看了一下大家的反应，“女人的尸体横躺在沙发上，脖子上的勒痕令史比汗毛倒竖。他拖着酸软的双腿挪到桌边，并用右手撑着桌子以使自己站稳--这或许能够解释现场为何会留有他的指纹，警官。等到他回过神来，才发觉自己的处境非常危险。他就在死者的房间里，人们都知道他和被害人的关系不一般，最为糟糕的是，对于一个有犯罪前科的人，有谁会相信他的话呢？就算他能够指认真正的凶手，又该如何解释自己的行踪呢？晚间拜访、九点半出没于公寓楼、和死者有着秘密关系、有犯罪前科、不好的声誉--一切简直糟透了，没有一点对他有利。如果是你，马克汉，你会相信这些吗？”
“别岔开话题，继续讲下去。”马克汉和希兹已被万斯的话吸引住了。
“实证阶段到此为止。从现在开始，进入你们所说的自我发展阶段。”万斯说道，“史比所面临的最为迫切的问题就是尽快逃走，并且不被人发现。紧要关头，这家伙竟变得意志坚定起来。不成功，便成仁！于是他的思维开始飞速旋转：此时从侧门走不会被人发觉，可他无法锁上门，而且当晚早些时候他的来访，很容易被人与打开的侧门联系在一起。因此这样做不行。他觉得不管怎样解释，警方也会认定自己与此事脱不了干系--他与死者不同寻常的关系、自己的身份角色、点点滴滴的生活记录都对他不利。他必须保证自己在逃走时不被人看见，否则自己就会成为逃窜的杀人犯，直至被捕！因此他必须从侧门出去后再把门反锁才会没事，这样一来就没有人能够指证他的行踪了。对他而言，这是唯一能够制造不在场证明的方法。尽管有些站不住脚，但只要有出色的律师出面，就能够扭转乾坤。当然，除此之外，他一定还想过别的办法，但都不如这种方法保险。侧门就是唯一的出路，应该怎么做呢？”
说到这里，万斯站起身，活动了一下筋骨。