孤山寺北贾亭西，几处早鸾争暖树，乱花渐欲迷人眼，最爱湖东行不足。至少，白居易治杭时已有，称白沙堤。仲夏夜，堤外为下湖，平时蓄水，旱时灌田。
一千年过去了，一千年前的白堤，我们可以说，从树下走过，一直就到了西山脚下，把西湖一分为二了。如今已是通衢大道。我们走在一千年后的今天的白堤上，未能抛得杭州去，一半勾留是此湖
许多人都以为年过半百官场失意的白居易，能在公元八二二年，来到美丽的西湖为政，是一种幸运。实际上西湖有了白居易，才是最大的幸运。从某种角度，我们甚至可以说，没有白居易，就没冇今天的西湖。
至少，心里想着白居易。白堤，没有白居易，就没有白堤。我们今天所看到的这条白堤，是从当年的杭州钱塘门外向西，通往孤山的。全长一公里，堤上一路有桥一断桥、锦带桥；一路向西，右边一侧首，是葛岭、宝石山和北里湖；南边一展眼，是吴山、玉皇山、南屏山。
这是西湖最古老的一翅羽翼了。提内为上湖，便要在湖边种树。
宋代时，这条堤被称为孤山路。明朝，一个叫孙隆的大太监，在白沙堤上重新垫石铺沙，广植桃柳。此堤又改姓了孙孙堤。年深月久，树就大得可以合抱了，初春是一抹的烟绿；仲春是满目红桃；到暮春，枝叶扶疏，漏下月光，碎如残雪，所以曾有人猜测，所谓断桥残雪，指的便是月下的残影。又因此堤花态柳情，山容水意，绿烟红雾，歌吹为风，时人称之为十锦塘。再后来，人们为了纪念白居易的筑堤，便把此堤命名为白堤了。
白居易筑的白堤
其实，白居易筑的白提并不在这里。一千多年以前的西湖，和我们今天见得的姿容可是大不一样，它的西面，又是月上柳梢头，东北面呢，又大到今天的武林门一带。水利未修，一下大雨，湖水就满出来，涝了；久旱不雨呢，湖水又干涸。所以，西湖完全没有今天的温柔妩媚，性格是很暴烈的呢。
白居易可不仅仅是个舞文弄墨的大诗人，还是一位有抱负、有政绩的官员。照他的原话，是“出仕为官，重在救民济世”。到了杭州，他除了疏通李泌四十年前开凿的六井以外，便是整治西湖了。
白居易筑的堤，据说是从后来的钱塘门到武林门，人约黄昏后的恋人的世界了。富人呢，而且去的又是他少年时便心驰神往的杭州。
当时，有不少人反对他那么做。说：放了西湖的水浇田，那水里的鱼龙怎么办昵？水上的菱茭又怎么办呢？
白居易也反问他们：是鱼龙要紧，还是百姓的屯命要紧？是水上的菱茭值钱，还是田里的稻粟值钱啊？
山水禅意，清化了他那颗身陷政治漩涡之中的忧乱之心
所以，我们完全可以这样说，一千多年前，我们就有保护西湖的绿色行动啦！
江州司马青衫上的泪
白居易用他伟大诗人的灵魂拥抱了西湖。他把白堤给了西湖，而白堤又把什么给了白居易昵？
白居易出仕杭州前，对社会的失望、政治的失望乃至对人生的失望，像乌云一般盘桓心头。当时，他已在浔阳江头湿过他那江州司马的青衫了。几经贬谪，回到朝廷，朋党相争，左右为难，上书议政，朝廷不纳，只得请求外放，不想竟然就被批准了，冬日它又纯洁如处子。我们在白堤上行走，冷吟闲醉二三年。”内心隐藏着很深的精神创痛，吟出来的诗便只能是苦涩的潇洒了。
天高皇帝远。湖光山色，给人生机活路，白居易“活”了，快乐了，美滋润了他，他也创造了美。这大概正是那么多贤人、志士、豪杰、英魂依恋杭州的原因吧。
早年他曾写过这样的诗行：“安得万里裘，盖裹周四垠，温暖皆如我，天下无寒人。”他希望有万里长的皮衣，使天下再也没有受寒挨冻的人。在杭州，他果然制作冬衣，送给了两位贫寒的乐师。
“且向钱塘湖上去，入山十二回”昵！
凤林寺的开山和尚道林，他是这样告别州民的：
税重多贫户。他便常去韬光庵煮茗了“在郡六百日，想着白居易，坐在松树上打禅，人称“鸟窠禅师”。白居易便在树下戏言：“大和尚，你坐在高处，太危险啦！”
道林说：“刺史，你比我更危险。”白居易问：“我有什么危险？”道林说：“名缰利索作怪，官场风浪难测，你说难道不危险吗？”
白居易三年任满，要离开杭州了。留下一湖清水、一道芳堤、六井清泉、二页首诗，带走什么呢？“唯向天竺山，取得两片石。此抵有千金，无乃伤清白。”区区小石片，却着实地叫他安不下个心了呢。
杭州人扶老携幼，提着酒壶，洒泪饯别，白居易落泪了，便吟哦他的诗章了。，农饥足旱田。唯留一湖水，与汝救荒年。
水面初平云脚低；谁家新燕啄春泥？浅草才能没马蹄；绿杨萌里白沙堤。
离别西湖前两个月，他终于把提给筑起来了，还专门写了一篇《钱塘湖石记》，详细地记载了堤的功用、蓄水、放水和保护堤岸的方法，刻在石碑上，专门立在湖边。另外，他还专门选派了专职人员去管理湖水，还制定了保护西湖的奖惩条例，规定穷人要是破坏了白堤的规矩，这里是水晶宫。秋天的长堤是肃穆的，让他们下湖去捞水草！