一切都办妥了，晚上陈红和吉歌也都回了家，吉瑞祥就把学校的休学证明拿出来，告诉吉歌说，从明天开始，你就不用去学校了，咱俩准备一下，出去玩。吉歌都愣了愣，说老爸你怎么不跟我商量，就让我休学了？你也太不尊重我了！吉瑞祥说，你不是就想玩吗？我这不是满足你的要求吗？
陈红对吉瑞祥的举动很不理解，情绪显得很激动，拿着吉歌的休学证明在吉瑞祥眼前挥舞着说，老吉你真够可以的，让孩子休学出去玩？我怎么越来越觉得你神经不正常了？陈红说到这儿，突然打住了，粗粗地叹一口气，脸上的怒气也快速地消退了。她想起了吉瑞祥的病情，忽然意识到自己对他的态度过分了。她换了一种平和的口气，压抑着内心的不满说，我不是要跟你发脾气老吉，这么大的事情，你总得跟我和吉歌商量一下吧？
吉瑞祥说，你忘了？吉歌的学习由我来负责，商量什么？
吉歌心虚地说，我说玩，是周六周日，没说要休学专门玩呀？
吉瑞祥审视吉歌一会儿，才平静地说，我觉得要玩就玩个彻底痛快，要学习就专心致志，我最讨厌一心二用。吉歌，现在你不要想别的，就想怎么玩。现在你刚上高一，咱们还玩得起，可要是上了高二，你还有玩心的话，那就不可救药了。磨刀不误砍柴工，我让你玩够了，回来给我踏踏实实读书，好不好？
吉歌抬头看了一眼吉瑞祥，知道现在是她想玩也得玩，不想玩也得玩了，她就轻轻地点点头。
吉瑞祥说，想去哪玩？我的意思，去得越远越好，去那些一般人很难去的地方，对不对？
吉歌眼睛一亮，说，那……去新疆去甘肃敦煌，行吗？
吉瑞祥说，行，咱们先去新疆，听说新疆的喀纳斯湖最美，就去喀纳斯湖，回来的时候路过敦煌。从兰州还可以去青海湖，反正先走出去，走到哪儿算到哪儿，什么时候你不想玩了，咱们就回来。
第二天，吉瑞祥和吉歌就准备旅行的物品，每个人装满了一个大旅行包，除去衣物外，还准备了药品、野外生存的应急工具等等，那阵势像是去远征。一切都准备好了，就给陈红打了电话，让她在公司订票处那里，订两张去乌鲁木齐的火车票。
陈红晚上回家的时候，就把火车票拿回来了，不是两张是三张。吉瑞祥就明白了，说陈红跟单位请假了？陈红说，请了长假，要走咱们一家三口一起走，就是死也死在一起。吉瑞祥瞅了一眼吉歌，责备陈红说，你看你说话，多不吉利？咱们是出去旅游，不是出去送死的。
吉歌心理负担更重了，说，爸爸妈妈一起陪我出去玩，我当然高兴，就是、就是我觉得你们好像不是出去玩，是跟我赌气……
陈红说，别想那么多，我就是觉得一家人出去玩，才有意思。
吉瑞祥笑了，说，太好了，反正有我妈看家，咱们就一家人出去旅游。
对于新疆来说，10月中旬是一年中最好的季节，清爽的空气中漂浮着瓜果的香甜，纯净的阳光不温不火。而喀纳斯湖更是具有异国风光，广袤的原始森林涂抹上了一层秋的色彩，赤橙黄绿青蓝紫都占全了。森林边是俄罗斯式的小木楼，还有哗哗流淌的喀纳斯湖水。红色屋顶的木房子和千奇百态的树木，倒映的蓝莹莹的喀纳斯湖水中，在变幻的光线衬托下，喀纳斯湖显得古老而神秘。
吉歌玩疯了。她在原始森林中踩着厚实的树叶，或撒着欢儿奔跑，或静静地坐在石板上，仰起脸迎接从参天古松的枝叶间漏下的光斑，用鼻子嗅着陈年植物腐烂的气息；她顺着喀纳斯湖边跳跃着，大声呼喊爸爸妈妈，请他们看她最新发现的风景……陈红挽着吉瑞祥的手，跟随在吉歌后面，欣赏女儿的欢笑和女儿从满青春活力的身影。他们夫妻看起来像度蜜月，从结婚到现在，他们从来没有这么浪漫这么悠闲。
晚上，他们一家就住在俄罗斯式的木楼内。夜很静，各种声音一起传来，却各自听得分明。湖水的奔腾声，山林的涛声，秋虫的啾啾声，还有穿行在月光下的游客们的嘻笑声……声音时隐时现，一切都显得遥远而又亲近。
吉歌自然不会呆在木楼内浪费这么好的时光，她躺在木楼前的草坪上，看天空中的星星。夜里的气温很低，她身上裹了一件厚厚的棉大衣，是临时在这儿租赁的。她一侧的草坪上，并排坐着她的陈红和吉瑞祥。她能够听到爸爸妈妈的细语声。
这样的氛围，自然让吉瑞祥有一些伤感。他伸手抚摸着陈红的头发，说人的一生短暂而匆忙，有很多美丽的地方来不及去走走，甚至来不及静下心来跟自己的妻子说说心里话。他说，我能有机会跟你这样坐一会儿，也全是天意了。说到这儿，因为想到了自己的病情，以及以后不可预知的岁月，他的心情就灰暗起来，沉默了。沉默中，抚摸陈红的那只手愈加轻柔。陈红不由地将身子靠近了他，把头侧进了他的怀中，任他抚摸。她说，老吉，咱俩这些年不知道怎么过来的，稀里糊涂一晃就没了。
远处的吉歌，看到父母靠在一处了，就悄悄爬起来，从他们身后摸过去，想给他们一个难看。她接近他们身后，突然跳起来扑到两个人面前，说，哈！你们好浪漫，把我丢掉了。
陈红和吉瑞祥快速分开。吉歌愣住了，她看到爸爸妈妈的脸上满是泪水。她有些尴尬地说，哟，对不起，打搅了……
陈红擦了泪水说，没事，你吓死我了。
虽然陈红和吉瑞祥很快就露出了笑脸，跟吉歌说笑了，但吉歌心里却有了一个谜团。爸爸妈妈在这么美丽的风景中，为什么事流泪？为自己的学习吗？
吉歌开始暗暗观察陈红和吉瑞祥了。男人的伤悲藏得很深，轻易不会流露出来。陈红就不行了，她的脸上经常挂了不经意间流露出来的伤悲。吉歌感到困惑和震颤。很明显，妈妈的伤悲是从内心深处渗透出来的，不像是因为她的学习。
要离开乌鲁木齐那天，吉瑞祥带着陈红和吉歌出去逛街，无意中走进了一家玉器店。新疆的和田玉闻名世界，用和田玉制作的项链和佩带物就非常精美抢眼。陈红属马的，她被一块用和田玉制作的奔马吸引住了。奔马的背面是一个观音像，雕刻的非常精细，玉的质地也很好。陈红对这块玉佩就爱不释手。
吉瑞祥看到了陈红的表情，就问售货员，这块玉佩多钱？售货员说最低800块。陈红就忙把玉还给了售货员，去看别的玉器了。吉歌捅了捅吉瑞祥说，老爸，我妈好像很喜欢这块玉佩。吉瑞祥点点头说，別吭气，给她买下。吉瑞祥交了钱，正在包装玉佩的时候，陈红发现了，跑过来说，你们在干什么？老吉你真舍得，花八百块钱买块石头？退了退了。吉瑞祥还想给陈红解释一下，陈红根本不听，把吉瑞祥推到一边，抓过了玉佩递给了售货员说，给你，把钱拿来！
售货员一看陈红那股怒气，赶忙把钱退给了陈红，有些不满地说，一看就不像是挂金佩玉的人。
陈红拿到了退还的800块钱，心里就踏实了，并没去计较售货员的态度，拉着吉瑞祥走出了玉器店，说你快给我走，別在这儿充大款。
吉瑞祥就跟陈红回到宾馆，整理他们的物品。陈红没想到吉瑞祥趁她不注意，又跑回玉器店，把那块玉佩买下了。吉瑞祥从陈红的目光中，看出她对那块玉佩的喜爱。等到一家人坐火车，到达敦煌的一个小宾馆住下了，吉瑞祥才把兜里的玉佩掏出来递给陈红。他说我知道你一定会骂我，骂就骂吧，反正你没法退掉了。
陈红瞪大眼睛看了看玉佩，气得跺着脚说，你神经病呀！
吉瑞祥笑了笑说，我看你喜欢就买下了。
陈红说，我喜欢你就买？我喜欢的东西多着哩，你能都买了？吉歌过两年考大学，正是用钱的时候，你怎么乱花钱？
吉瑞祥很温情地看着陈红说，老婆，咱俩结婚这么多年，我还没有给你买过首饰之类的东西，这块玉佩真不错，有你的属相，还有玉观音，我希望这块玉，能保佑你平平安安。
陈红手中拿着玉，嘴里仍旧说，你真是神经病……
说着，眼泪就在眼圈打转了。
吉歌在一边受了感动，就说，妈你留下吧，我考大学不会让你们花钱的。
陈红说，那样最好，你要是真能知道用功学习，考取名牌大学，别说我不能佩带玉器，就是一辈子不穿新衣服，照样觉得荣耀。
陈红的话让吉歌的热情一下子冷却了。吉瑞祥责怪陈红说，咱们说好了出来就是玩，不提吉歌学习的事，你怎么忘了？陈红叹了一口气，去卫生间冲澡了。
第二天，一家人去莫高窟，吉歌发现陈红穿了一件开领很低的上衣，脖子上佩戴上了那块和田玉。吉歌就朝陈红笑了笑，陈红故作鬼脸，对吉瑞祥吐了吐舌头。不用问，陈红还是很在意吉瑞祥送给她的礼物。
看完莫高窟壁画，他们都光了脚，去爬月牙泉对面的沙丘。吉歌就悄悄对吉瑞祥说，老爸，我妈妈今天好漂亮。吉瑞祥一脸自豪，说你没看到你妈妈年轻的时候多漂亮，她不漂亮我会娶她？走在前面的陈红听到了，回头当胸推了吉瑞祥一把，说，看你美的！
吉瑞祥一个后仰摔倒了，倒下的时候匆忙拽住了陈红的腿，两个人就一起快乐地滚下了沙岭。吉歌站在上面想了想，干脆也一横身子，朝下面滚去，边滚边喊，爸爸接住我--
一家人滚成一团，笑成一团。
但是笑着笑着，吉瑞祥突然捂住鼻子站起来，指缝里全是血。他对陈红说，我的鼻子破了。陈红忙掏出餐巾纸给他堵住。血流很旺，惨透了餐巾纸。陈红收拾了物品说，吉歌快扶你爸爸走！就在吉歌去搀扶吉瑞祥的时候，他的身子晃了晃，晕倒了。陈红吓得脸色变白，用力背起吉瑞祥走出沙地，正好看到一辆小车开过来，她顾不得许多了，快速跑上去拦住小车，对司机说，请您帮个忙，把我爱人送医院，他有白血病，鼻子流血、流血止不住了，非常危险，求求您了！陈红说着，给司机跪下了。
站在一边的吉歌惊呆了，看着司机和陈红把吉瑞祥搀进了车内，她仍站在那里没反应。陈红喊了她几嗓子，她才跌跌撞撞上了车。
吉瑞祥被送到医院急诊室，直到第二天才脱离危险。陈红觉得既然吉歌知道了，就干脆把事情都告诉了她。陈红说，你爸不让你知道，就是担心影响你的学习，他希望自己能活到你考取大学……不知什么时候，吉歌脸上的泪水流成串了。她说妈妈，我什么都明白了，咱们回家去。
此时的吉歌，恨不得一下子飞回学校。
吉瑞祥得知吉歌要回家，就劝说她再玩几天，按照原来的计划去兰州，然后再转去青海湖。吉歌搂住了吉瑞祥的脖子说，对不起老爸，吉歌不懂事……我再也不想玩了，我要回去读书。
吉瑞祥说，那就随你，不过回家后，我的病不能让你奶奶知道了，懂吗？
陈红插嘴说，跟过去一样，什么事也没发生。
吉歌点点头。现在她才知道妈妈内心隐藏了多少的悲伤。
吉歌心里想，怎么可能跟过去一样呢？
从外面旅游刚回家，吉瑞祥和陈红显得很疲惫，吉歌却变得很懂事了，知道心疼父母关心父母，进了家门就给吉瑞祥倒水吃药，给陈红拿拖鞋，还去了厨房帮助奶奶做饭，弄得陈红一时适应不过来。吉歌的奶奶也莫名其妙，纳闷地问吉歌，是不是你爸爸妈妈逼着你干活了？要干活有奶奶，你歇着看书去。
吉歌奶奶推着吉歌走出了厨房。吉歌笑了说，奶奶，我是想减肥。
奶奶说，还减肥呢，这次出去瘦了好多。
陈红偷偷地对吉瑞祥说，老吉呀，我觉得吉歌一下子长大了。
吉歌决定第二天就上学去。当天晚上，吉瑞祥和陈红早早洗刷完，换上睡衣上了床。已经深秋了，晚上的天气有些凉，陈红给吉瑞祥腿上搭上了一床薄薄的被子。吉歌敲门进来，说你们睡了吗？陈红很吃惊，说，吉歌有什么事情？
吉歌坐到床边，搂着陈红的脖子说，妈妈，我想跟爸爸商量个事情。
吉歌的语气像是一个大人，吉瑞祥不知道吉歌有什么重要事情，慌张地坐起来说，商量什么事吉歌？你大胆说。
吉歌说，我想住校去。
陈红疑惑地说，住校去？你怎么想起住校了？
陈红知道那个男生李全，也留在现在的中学读高中，两个人是不是又恋爱了？陈红紧张地审视着吉歌的面孔。
吉歌知道陈红的担心，就说，妈妈放心，我住校能管住自己，爸爸来回接送我太辛苦。
陈红明白了，一时不知怎么回答。吉瑞祥忙说，我赞成你住校，爸爸倒不怕来回接送你，问题是爸爸不可能一辈子在你身边，你应该有独立生活的能力了。吉歌点点头。因为听了老爸刚才的话，她脸色就有些悲伤，站起来说，你们没别的事，我回去睡觉了。
吉歌走出去后，吉瑞祥很久没说话，一直靠在床头思考着。
陈红问，老吉你又怎么了？
吉瑞祥说，我想起了一篇小说。
陈红伸手拽吉瑞祥，说，睡吧你，别想小说了，我现在什么都不想，就担心你的病。
吉瑞祥顺手握住了陈红的手，告诉她这篇小说，是一个成了杀人犯的母亲，在投案自首前如何培训她女儿的自理能力，逼着8岁的女儿上街乞讨……吉瑞祥说，当时我看了这篇小说心里很感动，但觉得当母亲的太狠心了，现在我明白了那位母亲的心。我也在想，要是我不在了，你带着吉歌能生活下去吗？吉歌能照顾好她自己？
陈红捂住了吉瑞祥的嘴，不让他说下去，说她不敢想象以后真的发生那种事情，她该怎么生活下去。吉瑞祥坐起来，朝陈红身边拱了拱屁股。陈红你现在必须来想这个问题，必须假设我现在就不在人世了，你是一个人带着女儿生活。吉瑞祥眼睛一眨不眨地盯着陈红说，这个家现在就全部交给你来支撑，好不好？
陈红哆嗦了一下，眼睛里满是惶恐。
陈红说，老吉，我、我不行，我害怕。
吉瑞祥很不满地瞪了她一眼，说，你看看你这个熊样，害怕就行了？我告诉你，世上没有过不了的火焰山，你给我站直了。我刚才在想，从明天开始，你就不能把吉歌当成小孩子对待了，咱们要有意识锻炼她的自制力和自理能力，她不但要学习好，还要学会应付社会上的事情。你这个当妈的，更要给她树立榜样。
就这样，似乎是不经意间，吉瑞祥就把下一步的计划确定了。他是个说干就干的人，当即跳下了床，把家里的存折、工资卡和重要物品，都堆到了陈红面前。他有一个小本子，上面详细记载着家里的重大事情，包括存折密码，重要的电话号码，哪个月应该交付何种费用等等，他一并也交给了陈红。他说，今后外面的事情，你得亲自去跑了。陈红听着吉瑞祥的一一交代，感觉他就要跟她分手一样，就禁不住流泪了。
吉瑞祥也不劝陈红，让她一个人坐在那里哭。他想现在让她多哭出一些泪水，总比以后她孤独地哭泣好得多。
其实陈红不算爱哭的女人，也很有主意，在单位是一位中层干部，处理上下级关系，还有应付事情的能力都不错。但毕竟还是个女人，遇到这样的人生不幸，流一些泪水也是正常的。现在需要她做的，就是熟悉家庭跟外部的一些联系，接手过去由吉瑞祥打理的事情。对于陈红来说，这都不是难事。但吉歌就不行了，吉瑞祥觉得需要吉歌学习的东西太多了。他最担心的是女孩子因为爱虚荣，掉进男人的陷阱。于是吉瑞祥就特意找了很多女孩子上当受骗的案例，讲了吉歌听，嘱咐她要从这些例子中吸取教训。
吉歌听了就说，老爸，你怎么把我的智商看得这么低？