前言：预言的是未来，还是历史
“2012年12月21日的黑夜降临以后，12月22日的黎明永远不会到来。在这之后，人类将进入与本次文明毫无关系的一个全新的文明。”玛雅历法中如是说。
至今为止，它仍然只是一则预言，和中国古代的《推背图》、《烧饼歌》一样，其初衷想要表达的都是对未来世界的一种预测。当一切尚未发生，人们只能猜测与想象，以自己理解的方式去构建一幅可能发生的图画。就像只能想象未来的2012年一样，面对中国古代预言中，尚未发生的事情，人们同样只能猜测。
《推背图》中的“无城无府，无尔无我。天下一家，治臻大化”、《烧饼歌》中的“爱民如亲兄弟，创立新君修旧京”，无不是猜测与想象的对象。从此种角度上来说，预言针对的是未来，是尚未或即将发生的事情。一切都还是未知之数。
然而，预言的准确与否，却需要历史来印证。
法国预言家诺查丹玛斯遇到一位领主的质疑时，他指着院子里的两头小猪仔说：“那只黑色的猪仔将会成为你的盘中餐，而那只白色的猪仔将会被狼吃掉。”领主为了否定其预言，立即下令厨房杀掉白猪来做晚餐。菜肴上桌之后，领主得意地认为诺查丹玛斯的预言失灵了，但诺查丹玛斯则坚持餐桌上的是那头黑猪。争执中，领主唯有叫来进行核对。最后家臣道出：小狼仔乘人不备之时将白猪仔偷食一空，为免主人责骂，他便自作主张将黑猪仔杀了端上餐桌。诺查丹玛斯的预言成真，但得到证实之时，预言之事已成为历史。
奥地利剧作家格里尔帕策曾说：“历史只是一种方式，依赖于这种方式，人的精神去理解他并不清楚的事实，将只有上帝才知道的事物之间的联系连接起来，把不可理解的事物用可理解的事物代替。”其实，预言与历史具有同样的特质。绝大多数和预言远没有玛雅历法中的“2012年12月21日”和诺查丹玛斯的“两只猪仔”预言那般精准与明晰，更多时候是以一种似是而非的模糊状态存在的。
预言家们将其所要预示的内容，巧妙曲折地融入到模棱两可的文字和意象丰富的图画当中，大量地使用象征、比喻等手段，使预言看起来隐秘晦涩，但又并非完全无从下手破译，中国古代如《推背图》和《烧饼歌》之类的预言便是如此，看似简单字谜和直观的图画，仿佛在预示着什么，却又很难明白其预示的真正内容。
唯有事情发生成为历史之后，人们才会恍然大悟，从历史的事实去倒推和归纳，以印证预言所暗示的内容。于是，原本就“像个任人打扮的小姑娘”的历史，便成了预言准确与否的唯一证据。如此一来，预言又成了历史的佐证。
千百年来，世人在探索未来的过程中创造预言，又在已然成为历史的过往中印证预言，预言俨然成了连接历史与未来的纽带。但在扑朔迷离中，人们更愿意用历史去印证预言，而不是痴迷于想象去构筑预言。毕竟，预言中，历史可以看见，未来只有猜测。