（六）摧枯拉朽旧朝亡，改弦易辙新世生2
太平时，王杀王——预言太平天国的灭亡
《推背图》第三十四象 丁酉
谶曰
头有发 衣怕白
太平时 王杀王
颂曰
太平又见血花飞
五色章成里外衣
洪水滔天苗不秀
中原曾见梦全非
东拜斗，西拜旗，南逐鹿，北逐狮，分南分北分东西。
——《烧饼歌》
“中国最俊美的男人和女人只能在太平军行列中看到，这是奇怪的事实。这也许是由于他们不同的服装和发式。”“妇女摆脱了缠足的恶习，男子摆脱了剃发垂辫的奴隶标记，这是太平天国最显著、最富有特色的两大改革，使他们在外貌上大为改善，和在鞑靼统治下的中国人显出了巨大区别。”“尤其使我感动的是他们（农民）都乐于留发，这是太平和自由的标记，跟满洲人及其强加在汉人身上的剃头蓄辩的奴隶标记恰成对照。”“在农村，村民们同样蓄了长发，在新政体下生活的非常愉快。”英国军人呤利（F？A？Lindley）在他的《太平天国革命亲历记》中如是说。
这位英国军人笔下的太平天国，与常见的史料中的太平天国截然不同。或许在刚刚攻破清军的江南和江北大营之时，太平军占领的地方确实出现过一段“太平时”，并有过呤利所说的“愉快”生活，但幸福的时光总是短暂的。天京人的快乐只持续到1856年9月初，突然有一天，天京城外原本碧绿的江水，被血水染成了触目惊心的红色，随之而来的还有不计其数被捆绑、身着黄衣黄褂的尸体。于是，天京外围的清军估计，太平军发生了内讧。
事情果然如清军所猜测的，太平军在经历了鼎盛之后，未能逃出“物必自腐而后虫生”的规律，内部开始出现了严重的分化。用何瑜教授的话来说，就是：其本身固有的农民阶级局限性在取得阶段性胜利后暴露无遗。在其内部，尤其是高层领导集团中，争权夺利、竞相腐化之风迅速蔓延，无情地侵蚀着太平天国的躯体。
东王杨秀清凭借自己实力雄厚，掌握了太平天国的大权，不仅对北王韦昌辉、翼王石达开颐指气使、连天王洪秀全都不放在眼里，甚至还起了逼洪秀全禅位的念头。他派人把洪秀全带到东王宫，向其“逼封万岁”。洪秀全借故逃回自己的天王府后，当即写下诏书，召北王韦昌辉和翼王石达开等火速回天京护驾。
执白旗的北王韦昌辉，收到消息之后，立即带领三千精兵日夜兼程奔赴天京。北王及其率部在一个深夜回到天京，未做任何停歇便直奔东王府。在迅速控制了局面后，韦昌辉率人血洗了东王府，杨秀清的家人无一生还，甚至连仆人都无一幸免。第二天，在请示洪秀全后，韦昌辉将杨秀清的首级悬挂示众，同时又乘机扩大事态，派兵在江宁城中，大肆屠杀杨秀清的部下及其同党，牵连范围甚广，共在三万多人遇害。一时间，天京城内血流成河，百姓个个胆战心惊。
这引起了洪秀全的警觉，于是他下诏宣布“韦氏罪状”，谴责韦昌辉杀人过多，责令受鞭刑四百。韦昌辉口头表示“甘愿受刑”，实际却在暗地里对杨秀清的部下实行一次更大的屠杀。韦昌辉的行为激起了太平天国广大革命将士和天京百姓的极大义愤。几天后，回到天京的石达开耳闻目睹了一系列的惨状后，怒不可遏地责备韦昌辉不该妄杀无辜。
已经杀红了眼的韦昌辉，根本听不进石达开的话，反而还起了杀石达开的念头。当夜，韦昌辉率兵突然包围了翼王府。幸亏，石达开事先有所察觉，连夜逃出了天京。很不甘心的韦昌辉便拿石达开的家人下手，将其杀了个精光。石达开得知此事后，愤恨不已，上疏天王要求杀掉韦昌辉，并宣称如果韦昌辉不死，他便班师打回天京。
洪秀全也觉得韦昌辉做得太过分了，便狠狠地责备了他一番。不可一世的韦昌辉受到责备后，愤愤不平，出兵围攻天王府，妄图加害洪秀全。此时已是众叛亲离的韦昌辉部，仅两天便被太平军打败了，韦昌辉被斩首示众，其党羽二百多人也悉数被处决。这场“王杀王”的天京事变，至此才暂时告一段落。1857年，翼王石达开也因为受排挤，率十多万精锐之师愤然出走。太平天国在经历了“东拜斗，西拜旗，南逐鹿，北逐狮，分南分北分东西”的内讧之后，元气大伤，自此走向衰落。
就在太平天国忙着内讧的时候，曾国藩以湘勇为基础、任命儒生知识分子为营官、以同乡和封建情谊为纽带建立起的湘军，正一步步地逼近太平天国。与此同时，帝国主义列强为维护其在华利益，也与清政府联合起来，共同镇压太平天国运动。
1864年，彪悍的湘军经过奋战攻克了天京。由于城内粮食不足，洪秀全吃草团为生，终至得病。同年6月1日，洪秀全在天京逝世。之后不到五年，这场历时近十四年的大规模农民起义就被彻底镇压了。
钱穆先生在《中国历代政治得失》中分析了太平天国运动的失败原因，他认为：“单看他们那些国名官名，就知其必然会失败。若太平天国成功了，便是全部中国历史失败了。当时的洪杨，并不是推不翻满清，但他们同时又要推翻中国全部历史，所以他们只可有失败。”
确实，洪秀全创立的“拜上帝教”推翻了中国几千年来的儒家文化，将儒家著作视为妖书，他还毁坏孔庙，规定大家都要拜上帝，几乎成为一种强制信仰，这必然会导致一些人的反感。用现在的眼光来看，洪秀全所宣扬的思想类似异端邪说。这反映出洪秀全并不明白基督教，他只是借上帝之名，表述了自己的想法，而且是很不成熟、很不科学的想法。由于他的倡导迎合了群众的想法，所以能够取得暂时性的胜利，但是他不懂政治，建立政权后，他不知道该怎样治理一个国家。因此，太平天国运动的失败是必然的，太平天国最初时以“平均主义”的名义构筑美梦，最后也如刘伯温所言“中原曾（即曾国藩）见梦全非”，烟消云散了。
应验的不只是刘伯温的预言，还有天京事变之前流传的一首民谣：“天父杀天兄，江山打不通，长毛非正主，依旧让咸丰。”江山仍然是咸丰皇帝的，但真正完成镇压叛乱任务的，却是曾国藩的湘军和后来出现的同性质的李鸿章的淮军。
学者彭勇说：“清政府借助地方团练镇压太平天国运动，其结果是中央集权势力的缩小和地方名流势力的扩张，间接促使地方政权相对于中央统治的自立，促使清王朝传统国家统治秩序的崩溃。”这里所说的地方团练就是指湘军和淮军，可见当时的清政府已经几乎没有可用之兵，情形已经与天京事变之后的太平天国所差无几，国势到此已经到了不可收拾的地步。无论是君王，还是朝臣，除了眼睁睁地看着大清日复一日地破败下去之外，几乎已经到了束手无策的地步，更何况他们还会有意无意地再推一把已经岌岌可危的大清王朝。
事件纪：
永安封王
1851年12月17日，太平军在广西永安州进行了一系列政权建设，史称“永安建制”。期间，洪秀全下诏，封杨秀清为东王，称“九千岁”；萧朝为西王，称“八千岁”，位列一等；封冯云山为南王，称“七千岁”，韦昌辉为北王，称“六千岁”，位列二等；封石达开为翼王，称“五千岁”，位列三等。西王以下或称军师，或称丞相，皆受东王节制。