曾历海低声说道。“伯母，我去了一趟巡捕房。人家说，因师弟的官司无关紧要，便转到了上海县，由上海县了结。我又去了上海县。听说，听说……”曾历海干咳两声。“听说，上海县还未过堂呢。我想只要一过堂，师弟的官司立刻就会了结。”
“真的会那么容易？”杨母疑惑地摇头。“哪，巡捕房为何不直接放入呢！”
“是的，伯母。”曾历海不知该怎么解释，“不过，中国衙门总是比洋人更透彻中国的情形，也肯定比洋人更讲理。”
“兴许是……”接着是一声长叹。
“伯母，你躺下歇一会吧。”
曾历海扶老人躺下去，等到老人昏昏睡去，他才悄然退回到方桌旁。一抬头，丁少奎恰好走进了院子。他朝丁少奎作了个“莫出声”的手式，顺手抓起桌上的茶壶，来到院子里。
“少奎，怎么样！”曾历海来到丁少奎面前，伸手将茶壶递给他。“找到那乌鸦没有？他答应不答应？”
丁少奎两手一提宽腿裤，跳上了院子南侧的一只石凳上。蹲下去，接过茶壶，对着壶嘴，“咕咚咕咚”喝了几“凉茶。然后答道：“撤诉？那狗娘养的放了一句空屁，然后鞋底抹油--溜啦！”
曾历海一脚踏上石凳，低声问道“你没有设法各处找找？”
“各个租界的妓院、烟馆，我找了个遍。咳，别说那狼崽子，连根狼毛乜没找到。要是找到他，我非给他拧断脖子不可！”
“糟了！”曾历海长叹一口气，“这一来，桂轩更要受苦啦！”
“怎么，师弟遇到了新的麻烦？
“上海县今天过了堂。”曾历海痛苦地在自己腿上敲了一拳，然后答道。“桂轩不但挨了板子，而且上了夹棍，壬妈挨了拶。连弟妹也被抽了嘴巴！这叶廷春的第一堂，就如此歹毒！”
“我宰了那狗杂种！”丁少奎倏地跳到地上。“大哥，你说，下一步该怎么办？”
“轻声！伯母刚睡着！还是那句老话：眼下救急的方子，只有一个：找韦天亮去自首，承认诬告。解铃还得系铃人……”
“狗娘养的！到哪儿去找他呀？莫非他离开了上海滩？”
曾历海捏着下巴想了一阵子，答道：“不管怎样，还得千方百计设法找到那恶棍。别疼花钱，只要他答应出首，什么条件都可以答应--救人要紧。”
“好吧，我再去找。”丁少奎转身要走。
“少奎！”曾历海喊住了他，“千万不能对他下狠手，要是把他治狠了，他不但不能出首，还要给桂轩增加一款挟嫌报复，的罪状。君子报仇三年不晚，眼前的事，是一忍再忍，千方百计让他出首。我呢，立刻就去县衙门上下打点。那狗官和衙役一出手就这么狠，莫非因为我们的孝敬不够份量？”
“大哥，我从妓院的大茶壶那里打听到。叶廷春那广东佬，睥性各路--爱女人胜过爱银子。他已经有了三房老婆，还经常化了装逛窑子。对这种王八羔子，除非立刻弄个天仙美女塞进他昀被窝。别的，伯都不能立即奏效！”
曾历海摇头长叹。“难道就没有别的法子啦？”他自问自答地继续说道：“不，我不相信喜欢女人的人，会不爱钱；没有钱，哪来的女人？只怕是数目不到……”
“那你就去试试看。”丁少奎翻翻眼，“不过，你得先弄些洋钱，银子，粘住那帮衙役的爪子，别让他们对师弟下毒手！”
“说的是。我们立刻分头去办。”曾历海又低声嘱咐道，“少奎，月楼他们受刑的事，千万莫向伯母露一点风。”
“这我知道。大哥，我再去找那狼崽予，不找到，不回来见你！”
“兄弟，你多多受累吧。”
“这是什么话！”
丁少奎仰头灌了几“冷茶。将手中的茶壶搡给曾历海，一甩辫子，绕在脖颈上，匆匆去了。
曾历海垂头丧气地回到了屋里。
咬紧牙关，紧闭双眼，双手扳着铁枷的边缘，杨月楼终于挪动了一下麻木的腰背。他让铁枷的后部边缘，斜倚在墙根上，头抵墙壁，半悬空着上身，斜躺下去。这样稍微好受一些。受了三天铁枷之苦，杨月楼终于找到了一条千万分痛苦之中，稍减痛楚的经验。
三天前，上海县衙门的第一堂审问，就因为他不肯招认强按的罪名，而挨了板子和夹棍。被拖下大堂之后，颈上立即被锁上了铁枷。第二天，又过了一堂。叶县令满以为经过半天一夜的铁枷折磨，杨月楼这条“苦虫”终会因经受不住重枷的痛楚，而乖乖地招供。因此，一升堂，叶县令即耐心口开导”他：“杨月楼，只要你据实招认所犯罪行，我立即给你卸下大枷，一定从宽发落。”“戴上十年铁枷，我也无罪可招！”“好啦，只怕连十天也不用。拖下去！”他的决绝，使第二堂审问，不得不草草结束。屈打不屈招的代价，便是大铁枷一直留在他的颈项上。
这铁枷是有二尺见方，至少有五六十斤重。一旦锁上肩头，不但压得人直不起身子，动不得脖颈，你想躺下去，也根本办不到！铁枷的边缘不仅超过了前胸和后背，也宽过两肩，整个上半身，无法落到实地上。就这样，他在既不能侧卧，也不能仰卧或俯卧的折磨下，度过了整整三天！也许坐着会比站立更容易忍受些。但是，被板子和夹棍弄得皮开肉绽的屁股和两腿，不但使他站不起来，连坐也休想坐住。他陷入了站不起，坐不下，又躺不得的境地！人总要活得容易忍受些。于是，他好不容易找到了这个办法。只有象现在这样，让铁枷斜抵在墙上，仰面朝天将上身悬空起来，才稍微好受些。
他觉得，过去的三天，比三年还漫长！
他活了二十六年。走码头，跑城市，皇宫大戏台上艺惊帝王将相，享尽艺坛殊荣。红氍毹上红遍大江南北，不可谓见识不广。但他只听说过制服犯人要用手铐，脚镣，板子，夹棍，还有《玉堂春》剧中，提到的“拶子”。但那“拶子”究竟是什么样子，他从未见过。至于刑枷，他也只见到过《女超解》中，苏三戴的鱼形枷和《男起解》中武松戴的方枷。他从来未听说还有铁枷这种刑具！是了，那一定是叶县令的创造！为了制服犯人，什么毒手段他都使得出来。看来，落到他的手心里，休想囫囵着出去。哼，欲加之罪，何患无辞。你们握着生杀予夺之权，明明在草营人命，却要弄来个“鞫供有方”的美名！原来，从古至今，所有官府衙门，都是既要做娼妓，又要树牌坊的贷色！
头脑昏沉，心里一片愤恨。浑身上下象被几百支火煤子炙烤着，无处不疼得钻心。这罪，哪里是入受得的！就是死，也用不着这么难熬哟！他觉得，死神正在向他招手。是的，死了吧！只有死去，方能什么样的痛楚也感觉不刭…
抬头向上望望，梁头足有一丈多高。要是在入狱前，只要一个“旱地拔葱”他轻而易举地便可攀上去。可现在，伤痕满身，项压重枷，那却成了高不可攀的地方！他环顾四周，单身牢房空荡荡，除了一只污秽的马桶，可怜的蹲在墙角，就是地上铺的一张破稻草席了。马桶、稻草，怎么能助人一死呢？看来，只有撞死这一条路了。是的，眼一闭，身子一纵，猛地撞到墙上，将头颅撞个粉碎，顷刻之间，一切全都了结！可是，现在他连纵身一跃的力气，也没有了……
“苍天哟！我杨月楼到了求生不得，求死不能的绝境咯！”被捕后，他第一次放声大哭起来……
远远传来了女人的啼哭声。声音时强时弱，断断续续。侧耳细听，啼哭的还不止一人……
他忽然明白了，那一定是爱妻，母亲，岳母和王妈在齐声号哭。为他的不测之灾，也为他的无妄横祸。倘若自己现在就死去，她们又怎么能活得成？一想到这里，他不由得打了一个寒噤。不，不，我不能死！有死的条件和力气也不死。我死了，沉冤不得昭雪事小，疼坏了四位亲人，我的罪过就不可饶恕了！
不知为什么，耳畔的哭声迅即减弱下去。而且由多人的齐声号哭，变成了一个女人的嘤嘤啜泣。那分明是爱妻的声音。被抄家捕人的那天夜晚，他亲眼看到，爱妻被红头巡捕抱进了马车。莫非她也被押到了上海县衙门？不然，在这里怎么会听到她的哭声呢？该死的混官衙役！他们一定正在刑讯我的爱妻，想从一个弱女子的“中，逼出他们所需要的一切。又是一阵寒噤袭上心来。唉唉，果真将刑具加到她的身上，莫说足铁枷，一幅洋铐，一副脚镣，或者一张木枷，也会制她于死地的！
“苍天呀，她的身子骨是那样单薄啊！狗奸官，你们就是把刑具全部加到我杨月楼身上，也不能动我妻子一个指头！”一面哭着，他大声叫骂起来。“想用酷刑逼迫无辜的好人就范，你们办不到！办不到！”
“你吼什么？要招供吗？”牢门外传来了喝斥声。可能听到杨月楼在继续叫骂，外面又喝道：“到了这种地步，还他妈的嘴硬！难道你的舌头，能硬过那大铁枷吗？”
狱卒的喝斥提醒了他。他知道，在牢房里，就是吆喝断了曝子也无济于事。应该留着气力到公堂上去辫冤。这样一想，心里反倒平静了许多。后来的三天，他以惊人的毅力忍受着铁枷的折磨，周身的痛楚。不论带砂子的粗米饭跟盐水煮青菜有多么难以下咽，他都强迫着自己，把分得的一份吃完喝光。
他要活着，活着！直等到冤伸案消，重新登台献艺那一天！
自从被关进单人牢房，每天早晨，狱卒送饭时，都要问一句：“杨月楼，还没受够--该招认了吧？”他的回答总是一句话：“我清白-身，你们叫我招什么？”“不招你就受着哪！”送饭的狱卒说得无比轻松。
他又苦莆撑持了三天。
到了第六天，掌灯以后，一个穿公服的矮胖子，带着两名狱卒，来到了他的单身牢房。二话没说，一个狱卒便将一根粗麻绳从梁头上扔过去。又把他双手的姆指拴上细皮条，将另一头接在绳子上。一切准备停当，穿公服的矮胖子便狞笑着问道：“杨月楼，你有招无招？”
杨月楼已经明白了他们要千什么。冷笑一声答道。
“我已经说过多少遍啦--你们要咋办，就咋办吧！”
“那就别怨弟兄们冒犯了。”
说罢，矮胖子退后一步，说了声“给我往上拉”！两名衙役，立刻拉紧绳头一齐用力。顿对，杨月楼两脚悬空，被吊了起来。一个人的体重，再加上一面铁枷，足有二百多斤。二百斤的重量，全部系在他的两根姆指上！旷古未闻的酷刑！开始，他觉得两根姆指，象被拉断了似的钻心地剧疼。上伸的双臂由于撑在铁枷两边，铁枷往外撑，绳子往上拉，双肘象被折成了两节……
没过一刻钟，他便呻吟一声，晕了过去。