古人说：“吃得苦中苦，方知甜中甜。”一个人要想有所作为，就必须具备能吃苦的精神。孟子说：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤。”高尔基苦难的童年为人熟知。安徒生总结自己一生的经验时也说：“一个人必须经过一番刻苦的奋斗，生活才会有成就。”
吃苦是人生之本。如果说前辈的吃苦精神在很大程度上是环境逼出来的话，那么年轻一代则要“自觉吃苦”。所谓“自觉吃苦”，一是要有吃苦的思想准备，深谙“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”的道理，把吃苦当做磨炼自己意志的“磨刀石”，自觉投身于艰苦的生活和工作中，在磨炼中积累吃苦的精神财富。二是要自觉地找苦吃。要挑艰苦的工作去做，并有意识地与苦为伍，敢于同艰苦的环境和困难较量。三是要以苦为荣、以苦为乐。一个以吃苦为乐的人，才能克服前进道路上的任何困难。敢吃苦的人先苦后甜，是因为他们能吃苦而不会再吃苦；怕吃苦而不吃苦的人，先甜后苦，是因为他们怕吃苦而偏偏吃苦。先苦后甜，是苦尽甘来。这种苦是经验，是财富，是美好的回忆。先甜后苦，是甜尽苦来，这种苦是教训。
吃苦是一种折磨，是一种资本，也是一种思想境界，而能吃苦更是一种精神。有了这种精神，就意味着具备了一种百折不挠、顽强拼搏的坚韧斗志，一种自强不息、勇往直前的进取精神，一种不怕牺牲、忘我奉献、不懈追求的坚强毅力，一种埋头苦干、勤勤恳恳的务实作风，一种常怀忧患、居安思危的清醒态度，一种富贵不淫、贫贱不移的高尚情操。能受苦方为志士，肯吃亏不是痴人，能吃苦耐劳自古以来就是中华民族的传统美德。大凡成功者，无不是吃苦在前，享乐在后，他们对自己的事业痴心不改，任劳任怨。艰苦奋斗是成就事业的必由之路，我国著名科学家钱三强说过：“古今中外凡成事业、对人类有作为的，无一不是脚踏实地，艰苦攀登的结果。” 著名数学家华罗庚在一首诗中写道：“勤能补拙是良训，一分辛苦一分才。”邓亚萍被誉为“乒坛魔女，矮个儿巨人”，但是成功的背后，又有多少人知道邓亚萍的眼泪。还有航天英雄杨利伟，似乎他与生俱来就具备“当第一”的超常素质，但这不是天生的。艰苦奋斗是磨炼意志的主要途径，许多名人成功之后被世人誉为天才，岂不知一个人不可能完美无缺，生活道路也不可能一帆风顺。有了吃苦精神，就能形成乐观向上的人生态度，无论是在艰难困苦的逆境之中，还是在条件优越的顺利之时，“自古雄才多磨难，从来纨绔少伟男”。古今中外许多有成就的人都曾得益于清贫和痛苦的磨炼。
敢吃苦、能吃苦的人，他的人生才快乐，因为他们能吃苦而先苦后甜，而怕苦的人都偏偏先甜后苦。先苦后甜，是苦尽甘来，是“万水千山只等闲”般的潇洒；先甜后苦，苦意倍浓，这种苦是教训，是透支后的亏损，是万般无奈的现实，是“落花流水春去矣”般的沮丧。痛苦常与欢乐相伴，艰辛总与甜美相随。“吃苦是良图，作苦事，用苦心，费苦劲，苦境终成乐境。”今天的苦涩艰辛孕育着明天的甜润幸福。在艰苦中去实现自己的人生价值，这种甜前之苦，包含勇敢，包含智慧，更包含了奋斗进取的奉献精神。