一个星期的时间，李经纬几乎是读着秒过来的。家庭的破裂，事业的坎坷，爱情的挫折，再加上天气的阴雨连绵，这一切无疑对中年的李经纬都是一个巨大的考验。一个星期以来，他的心中无时不刻地回响着霍哲的那句”下一批”的话，在绝望中做着垂死的挣扎。除去必要的工作，他千方百计地从各个方面打听那个”下一批”的时间，但却难以得到准确的消息。他不停地吸烟。过去宋秋月在家时，经常嘟噜他吸烟污染了家中的空气，造成她和孩子被动吸烟，现在无人管他了，他可以自由地抽了。他的嗓子里几乎要冒火，疼得吃不下东西，可还是一根挨一根地抽。他的脸明显地瘦下来，两颊塌下形成的坑能填进两个核桃。他的头发也在短短的几天里，几乎全白了。一次他上班经过门岗时，那位老眼昏花的守门人蒋师傅盯了他好半天，问他是不是去面粉厂来？他感到奇怪，说去面粉厂干啥？蒋师傅说，你的头上咋撒着一层面？他说：“蒋师傅，你的眼睛还真管用，我的头上是有一层白。可那不是面，是我的头发白了。”
霍哲几次对他说，让他到医院作个检查，看是不是什么地方出了问题。还又给他讲了一个段子，叫做”高职不如高薪，高薪不如高寿，高寿不如高兴”，让他想开些，不要思想负担太重了，长期这样下去，身体会吃不消的。李经纬知道他的病灶在什么地方，那个目的达不到，就是山珍海味供着也不可能胖起来。
他去找朱市长，一次次地找不到机会。后来又不见了人。问了秘书科的人，说去北京开会了。他又去找了秦明达，然而却没有一点收获。秦秘书长和他一样只是干着急，除此以外，毫无办法。他试探性地问，敢不敢给领导们送钱？秦秘书长说恐怕不行。为什么？因为平时没有感情基础，拿去了也不敢要。弄不好，还会起到负作用。谈到政府办的两个人，秦秘书长说，据说一个是冯秘书长的极力推荐，一个是上面的指示。还说他听一个常委说，施桂枝的事，是林书记亲自给常委们逐个打招呼的。他又问，据说他的问题要在下一批解决，不知是真是假，有无可能？秦秘书长说，看来如没有特殊原因，可能性怕不大。因为市委那边也只是提了两个。而且，上一次研究之后，干部安排问题大面积已经结束，剩下的位置已经很少。事情到此，已是木已成舟，大局已定，只好听天由命了。秦秘书长说得很无奈，很凄苦。他看着自己的学生，眼中有晶亮的东西在闪动。他劝李经纬要想开点，不要把身体弄坏了。还要把家庭的事处理好，不要造成影响。
但他不甘心，他坚信还有”下一批”，哪怕只剩下一个位置，他也要尽最大努力去争取。他又给父亲打电话，让他再想法给刘伯伯说，让刘伯伯无论如何再给朱市长讲一次，行不行就这一次了。说现在已到了最最关键的时刻，眼下的机会一旦失去，一辈子就彻底完了。父亲也很为他焦急。说只有再一再二，没有再三再四。去也去过了，催也催过了。要行，就行了；要不行，再打也是多余。说他最近听一个学生讲，县里提的两个副县长，都是花了几十万才当上的。那个学生说，现在的事不花钱根本不行。说当一个兵还要花几万块，何况是提拔。咱也没有钱，就听天由命吧。李经纬还是固执地央求父亲最后再给刘伯伯打一次，行就行，不行就再也不找了。李经纬说的时候，甚至想到去个车把刘伯伯接来，让他亲自当面给朱市长做工作。话到嘴边没敢提出。最后，李经纬说：“爹，你就只当救你的儿子哩！”
李经纬的父亲责备李经纬是鬼迷心窍走火入魔了，说着就剧烈咳嗽。咳过了，喘着气还是责怪李经纬。说你当不上官就不活了！就要死哩！全国十几亿人，当官的才有几个，人家都不照样活着。李经纬不再说话。谁知父亲过了一会竟说：“那我就再打一次吧。”
李经纬说：“爹，就再打一次吧，这次要真的提不上，我就完全死心了，以后就再也不提这方面的事了。”
李经纬的父亲又问他去找秦叔叔了没有。李经纬给他讲了去见秦秘书长的情况。李经纬的父亲说：“你秦叔叔也是力不能及，就不要过多去找了。坷垃啊，这个事你一定要想开些，就是再给你刘伯伯打，恐怕也不一定行。咱们家的人都没有当官的命，尽到自己力量就行了。真当不上，能平平安安地过一辈子就行。世上没当官的还是多数，秋月也没有非要你当官不行。”父亲又问了家庭情况，之后说：“坷垃，你看你这一辈子混个啥，眼看都五十了，官当不上不说，连家都没有了。你妈要在世，不知会多难过。”说着又是一阵剧烈的咳嗽。
李经纬顺着父亲的话说，说让父亲放心，他会处理好自己的事的。又说这几日秋月没有再催他离婚，可能有些回心转意。等这段时间忙完了，就去找秋月。父亲说，秋月还是不错的，在有些事情上，一定要听秋月的劝告，不要一意孤行。最后反复交代，千万不要努太狠了，身体要紧。还让他注意安全。说县里的猪龙河发大水，淹了几个村，还死了几个人。说你老舅家的村也淹了，你的一个表妹的孩子也被淹死了。父亲说他这几天晚上一直做噩梦，前天梦到老家院子里的一棵大榆树被风吹倒了，还砸塌了房子，心里一直不安宁，让他干什么事都要小心点。听父亲说的时候，他想到了老家那个”树倒亲，墙倒邻；房倒屋塌自己人”的关于梦的谚语，心里怪怪地响了一声，对父亲说他一定会注意的。想到了父亲的病，就对父亲说一定要注意自己的身体，坚持不住了就往医院去。也不要过多挂念他，他会处理好自己的事的。还让父亲给弟弟妹妹们都交代一下注意安全。
那段时间，办公室最幸福的人有两个，一个是任世屯，一个是施桂枝。当李经纬在这边烟雾燎绕长嘘短叹时，施桂枝在隔壁的房间里，把那首唐老鸦的歌曲唱得响遏行云。施桂枝见了他，老李老李地叫了之后，就给他反复阐述妇联的工作性质。还跟他说：“你要受到不公正的待遇，就去找妇联。”说完了，想想不对劲，就又补充道：“你要是个女的就好了。”外面的人到科里来办事，一叫施主任，施桂枝虽然嘴上说还没有宣布哩，但她的脸早就笑成了一朵花。有的人不知情况，或是不会逢场作戏，来了仍叫施科长，她不但不答应，还把桌上的水杯弄得咚咚响，搞得人家莫明其妙。
任世屯的头发已向后边背了起来。留起了背头的任世屯，还真像那回事。他的额头突然宽阔起来，印堂处发出耀目的光亮。在走廊里，他昂头挺胸，龙行虎步。见了人，腔调里多了”这个--这个--”的词汇。见了李经纬，就眯起眼睛，沾沾自喜地说：“李科长，这个--有空到市财委来玩啊。”于是，早上大家在走廊里打扫卫生时，除去说”亲自拖地，亲自倒痰盂，亲自提水”以外，又多了”亲自讲性质”和”亲自这个--”两个新的词汇。
李经纬见了施、任二人，虽然心里鄙视得要命，但在实际上却像矮人家半头似的。他低着头，腰也弯了下来，口里不由自主地喊人家主任。碰了面，就赶快往一边躲，给人家让路。有一次一个公司老板请他们全科人吃饭，到了饭店，施桂枝还没等人到齐，就一屁股坐到了主位上，还吆五喝六地指挥这个喝酒，那个吃菜。那个老板好像也意识到了什么，就把最美好的恭维词汇都送给了”施主任”，而把李经纬晾到了一边。施桂枝每到他的屋里来，他就赶快站起来。对施桂枝说的事，口里不是”中”，就是”行”、”好”，再也做不出科长的样子来。施桂枝在他面前哧啦哧啦地撕纸上厕所，不但不是在浪费，而成了一种威严和风度的象征。施桂枝给王卓立和顾大军布置工作，布置错了，他也不敢去指正。而等施桂枝出去听不到脚步声了，才做纠正。