周向明和萧奇处在高度的兴奋之中。因为他们取得了意外的胜利。
在胜利的喜悦中，他们还打着如意算盘：既然在厂部的最高技术会议上，取得了厂长的鼎力支持，又得到总工程师的赞同，那么，他们的浇铸方案便可以正式付诸实施，各单位各部门都会大开绿灯，一切都可以畅行无阻，他们可以畅快地大干一番了。因此，在厂部开会散会之后，他们俩又到街里的独一处饭店，想好好地享受一下。
今天他们要的菜肴很丰盛，除了这个地方特色菜肴如：肉丝拉皮、猪肉炖粉条子之外，又点了当地的一道豪华菜：红烧鳌花。这鳌花乃是嫩江出产的一种浑身带花纹的鱼，肉细腻而鲜美，刺儿很少，从头到尾都可食用，不过，其成活率不高，不容易捕获，平常很难吃到。据说，当年的慈禧太后很喜欢吃这种鱼，于是，这鳌花便成为向皇上进贡的贡鱼。萧奇等人来到这里后，便听说此地有此佳肴，希望能够一饱口福，可谓垂涎久矣！但一直没有机会享受。谁知今天他们俩居然意外地碰上了，当然是不能放过！于是就买了一大条。为此，周向明还专门要了半斤当地的名酒北大仓，以为助兴。
菜美酒香，又加上有着好心情，俩人便连连碰杯，以庆祝他们的初战告捷。饭桌上，萧奇还对周向明说：
“我早就和你说，事在人为，就看你敢不敢为，现在怎么样？”
还是你正确！来，我再敬你一杯！说罢，周向明为萧奇面前的酒杯斟满了酒，同时也为自己的酒杯满了，然后举起杯来；萧奇本来不会喝酒，但看今天周向明如此高兴，盛情难却，少不得也端起酒杯和他轻轻碰了一下。周向明一饮而尽，而萧奇只抿了一小口，便被呛得满脸通红，连声咳嗽，逗得周向明哈哈大笑起来。萧奇很少看见他这样开怀大笑过，足见他心头的畅快，因此，她也感到心里卜分高兴，遂又鼓励地对他说：
“万事俱备，下一步就看你的了，我的同志哥，英雄有用武之地了！”
人生难得几回搏，咱们现在就搏他一次！周向明豪壮地说。这一天，回去之后，他们俩都睡了一个好觉。
秦力是消息灵通人士，早已听到了这个好消息，由衷地为老同学感到高兴，当天晚上见到周向明之后，朝他的肩胛狠狠地捶了两下，以示祝贺，并且说：
“好的开始是成功的一半，祝你此后一路顺风！”
才碧岫已经从父亲的口中知道了详情，同时还听到了老爷子对周向明才能的赞许，自是暗暗为他高兴。姑娘也是个藏不住心事的人，第二天一大早，她就借故来到周向明身边，笑着对他说：
“功夫不负有心人，你总算如愿以偿了，可喜可贺！”
周向明对她这样发自内心的祝贺充满感激之情，也由衷地说：
“应当感谢你，其中也有你的一份功劳！”
才碧岫的小嘴一撇，娇嗔地说：
“哼，你还能想起我？话里含有一股酸味。”
我不会忘记你的帮助！周向明认真地说，还要请你代我感谢才总，谢谢他的关心和支持。他指的是她的父亲才俊。
甭说那么多客气话了，我等待你的成功！才碧岫的话也很真诚。
看来，人们都感觉周向明成功在望了。然而，以后的事实证明，他们几个人的想法都太天真了。
第二天刚刚上班，冶金处处长冯骥突然亲自来到铸钢科，向周向明布置了一项新任务，他说：
设计处又发来一批新的图纸，要进行会签，请你负责完成！在说这话时，处长的表情严肃，语气庄重，言简意赅，和平日的做派迥然不同。
周向明感到很奇怪：昨天开会时，厂长明明要他落实浇铸方案的具体实施，怎么今天又要他会签另外的图纸呢？可能处长还没理解这个任务的紧迫性？因此，他小心翼翼地请示说：
“冯处长，厂里交给我的那项任务和您现在交给我的任务，我怎么安排？”
“厂里交给你什么任务了？冯骥问道。好像他对周向明所说的任务一无所知，表情也极为认真。”
周向明原以为李纬一会和处长通报昨天在厂部开会的情况，可是，处长却全然不知，他只好重新做了详细汇报。
噢，原来有这么一回事，冶金处处长连连点头，李总怎么没和我提起此事呢？话语似乎很困惑。他难道没去开会？
李总当时在场呀！周向明自语般地说。
噢，是这样。处长又莫测高深地应了一句，然后突然一转话题，向周向明问道：李总当时是个什么态度？
周向明有些为难了。怎么能够用几句话和处长说清楚呢？他凭第六感觉完全可以确信：冯骥对昨天厂长召开的技术讨论会的情况，以及李纬一的态度，是知道一清二楚的。因为昨天晚上他回到宿舍后，秦力除了对他的初步胜利表示祝贺外，同时告诉他说：
“不知是怎么回事，今天冯处长去咱们的办公室里转悠好几趟，”莫名其妙地说什么：“厂长的大门能对我们处的个别同志敞开，是一件天大的好事。”以后谁要是认为处里对自己的工作安排不当，可以随时到厂长那儿请示汇报，及时得到厂长的指示，这对于改进我们处里的工作，会起到非常好的促进作用。最后他还反复强调说：就是对李总也不例外；虽然他是技术权威，也得听从厂长的安排。秦力最后又对自己的传达进行了明确的注释：处长走后我们几个人便议论开了，处长的话表面上是说给我们听的，实际上是冲着你来的。你可要多加小心！
小心什么？怎么小心？周向明感到十分困惑。他想：“自己的行为，究竟犯了谁的哪条禁律？他实在又难以理解。今天看到处长的这个态度，他琢磨出秦力那番话的滋味了，本来信心十足、情绪高昂的他，一下子低落下来。”
可是，转而又想：事情既然已经到了这样的地步一在厂部的大会上，自己已经向厂长和所有的与会者他们都不是一般人物拍了胸脯，不能也无法再打退堂鼓，现在只能豁出去向处长直言以告了。这也是表达自己决心的一种方式。稍稍思索一下，周向明便直截了当地说：
“冯处长，李总对我提的那个浇铸方案，仍然持反对态度，他说不愿负技术上的责任。厂长指定我来负。为了保证这项工作的顺利进行，我希望处里在安排我的工作时，能够考虑这个问题。是不是还要从大局出发？”
冯骥没想到周向明这个平日腼腼腆腆、沉默寡言的年轻人，今天会有这样强硬而明朗的态度。他在心里不禁思忖开了：看来，对于这个人很可能是个不容易对付的刺儿头不可等闲视之；特别是他手里还持有厂长的尚方宝剑，需要认真对待才成！他一向对有来头、有背景的人是刮目相看的。但是，自己作为一处之长，也不容许他人随便予以轻视或贬低。于是，他既顺水推舟又软中有硬地说：
“我们当然要处处服从大局，这是毋庸容置疑的！不过，厂里和处里的任务都是一致的，互不矛盾。考虑到我们处的人手不足，任务繁重，而你又比较能干，能者多劳，还望你多挑重担。”我看……说到这里，冯骥稍稍停顿了一下，立即又接着说：“你就根据任务的轻重缓急自行安排吧！至于李总的意见，也请你慎重考虑，他毕竟是我们处的技术负责人，有些事连我也得让他三分呢！”
绕了一六十三招，最后，新的任务仍然压了在他的头上。
而且，和处长谈话不超过半个小时，设计处的才碧岫就抱着一大摞图纸找上门来，她兴冲冲地对正在那儿低头沉思的周向明说：
“小周，我这任务可十万火急，需要马上会签，你要尽快赶出来！才女由于自觉和他的关系不同一般，她用的是命令式的口吻。”
一听这话，周向明的火顿时不打一处来，心中的积愤几乎一下子从口里喷出：
“你干吗要在这个时候来趁火打劫，也偏来凑这个热闹？”
周向明的这个态度，一下子把才女弄愣了，她不知他的火从何来，她怔怔地望着他，半晌没说话。
其实，周向明是冤枉才女了。才碧岫此时此刻，并非故意前来干扰周向明的行动计划，更非趁火打劫，而纯属一种巧一方面，在工作进程中，她确实遇到了难题，急需和周向明密切合作，以便更快地解决，在业务上，她认为他是自己最理想的几乎是任何人都无法代替的伙伴；另一方面，在心灵上，她也迫切需要一个与周向明碰撞的机会。陷入情网中的姑娘，对自己倾心的男人，确实有一日三秋之感，已经有好几天没和他见面了，心里边火烧火燎的，寝不安枕，食不甘味，面前老是晃动着周向明的身影、回响着他那动人的男中音。刚刚过来简单地说了几句祝贺的话，仍意犹未尽，心里似乎还有不少话要说。因此，当她奉了设计处处长之命，抱着那一摞图纸前来冶金处会签时，指名要求会签的人，当然是周向明了。尽管她完全可以找其他技术员，可是，她怎么能轻易放弃这个交流的机会？
对才碧岫来说，这不是借口，是冠冕堂皇的理由；但是，她决不会想到，这恰恰是冶金处处长冯骥所求之不得的，可以说是正合我意。
不知是什么心理在起作用，冯骥对周向明直接向厂长汇报方案并且接受厂长交给的任务，总觉得不是滋味；他无法容忍部下这样的越位行为，这是对他这个处长的职权和权威的挑战。可是，怎么能够很巧妙地、不露痕迹地教训一下这个不懂事的青年技术员、让他学会怎么尊重领导呢？
他正在那儿冥思苦想，寻找良策。
正好，才碧岫送来了及时雨。
她按照工作程序首先找到了冯处长，点名希望周向明予以协助。
因此，才碧岫的要求刚刚出口，冯骥立即慨然应允。冶金处长以少见的工作热情向才碧岫说：
“这项工作，周向明来做正合适！你现在就去直接找他接洽，告诉他处里马上向他下达这个任务。”
才碧岫自是喜出望外。可是，当才碧岫兴致勃勃地在铸钢科找到周向明时，没想到碰了个大钉子。当然，她并不知道，周向明已经把心里的火一压再压之后，才向她说出这样的话的：
“我知道了，你把图纸放在那儿吧！周向明神色黯然，表现出平日少见的冷淡。”
我们这个可是急件呀！才碧岫以热对冷，近视镜下那双可爱的杏眼，放射出友好的波光，意在告诉他：你应该懂得我的良苦用心啊！
在我这里可不算急件！周向明对才碧岫射来的波光茫然无觉，对她的用心也丝毫不察，因而态度仍很冷漠，意在告诉她：在这样的关键时刻，你为什么要来干扰我去完成最关键的任务？你难道不知道这对于我、对于我们工厂是多么重要吗？你太不理解我、太不支持我了！不过，尽管内心充满了恼怒，他并没有失去那温厚的天性，因此，又向她作了耐心的解释：我现在手头的任务，比你的更急！
那你什么时候才能给我会签？
看情况吧！
才碧岫终于沉不住气了，她有点着急地说：
“这可是冯处长亲自安排给你的呀！”
你在以势压人？周向明的一腔不平之火，也终于难以抑制地冒了出来，他厉声地说：
“我这任务可是厂长亲自安排的！”
你……才碧蚰什么时候吃过这一套，受过这个气？她的脸因激怒而涨红了，语言一时失去了内在的逻辑力量，便急不择言：周向明同志，你这是……我可是和你……进行严肃的对话！
回答的仍然是针锋相对：
“我也不是和你开玩笑！”
你……愤怒一下子把才碧岫噎住了。
她实在无法理解：周向明今天是怎么了？他为什么会对自己这样无礼？这与平日那个温文尔雅、友好谦和的周向明，简直判若两人！其中原因何在？刹那间，在她的脑海里突然闪现一组难忘的镜头：资料室中他和萧奇亲昵的情态，职工食堂里她为他打饭的情景，下班路上他和她并肩而行的情状……她又不禁追溯到决心书上的签名，以及其他一些微妙的细节，并联想到近来许多同事的窃窃议论……她似乎完全明白了：一定是萧奇在其中做了什么文章，做了什么手脚！以致使他今天当众这样伤害她。不行！她不能容忍，不能接受，不能屈服，不能善罢甘休！于是，她想用最严厉的态度，最激烈的语言来进行回击。但是，在我们这位才女的语言仓库里，能够刺伤人的武器弹药太少了，尽管她搜肠刮肚、挖空心思，也难集结出一支有战斗力的队伍。憋了半天，她只能像所有多情而善良的姑娘那样，抛出最方便的一招：诉诸于眼泪。
瞧！那双飞到两鬂的细眉在抖动；深潭般的两眼流下了泪水……
而此时的周向明呢，眉心皱成了疙瘩，眼睛呆呆地凝视着眼前的一角，方方楞楞的嘴唇，在轻微地却是频率很高地颤动。
周围的人都饶有兴趣地注视着他们俩，谁也没有前来调解或解围的意思。
原因是多种多样的。
有的人知道他们俩矛盾后面的底蕴，不愿介人这种复杂的人际关系中去；
有的人对周向明获得厂长的直接垂青，也产生某种说不清道不明的滋味：你刚刚来厂儿天，凭什么有此幸遇？你就比谁高明？现在，看到周向明遭到才碧岫的责难这大概不是什么愉快的享受，正好平衡了他们心理上那倾斜的天平；
有的人不了解个中情况，只好作壁上观一这也是单调的现实生活中不可多得的调味剂，最好再浓一点才惬意哩！
于是，两人陷人了僵持状态，这种状态足足持续有五分钟之久。在这段时间里，两人对峙而坐，不发一言，彼此甚至连看一眼都不看。
虽无电闪雷鸣，内心里却波涛翻滚。
正在令人感到连空气都快窒息的时候，解围的人却不期而至一萧奇急匆匆地走进办公室来了。于是，形势急转直下。
萧奇也是窝了一肚子火来到冶金处的。
初战告捷，心里充满了胜利的喜悦。昨天夜晚从饭馆回到宿舍后，仍浸沉在这种喜悦之中，久久难以人睡。兴奋之余，谋划好广如何与周向明协同作战的举措和步骤，她想得很周全，甚至连某些行动的细节都想好了。她对完成这个重要的任务，有十足的信心。谁知，当她在第二天早晨兴冲冲地来到车间技术组上班时，所看到的，竟是一一张张目光异常、脸色诡异的面孔。
人们像不认识似的望着她，又像在动物园里欣赏一种稀奇的动物。有的人相互传递着鄙夷的眼波，有的人在撇嘴，有的人伸了伸舌头，有的人掩口而笑，有的人在扮鬼脸……本来是谈笑风生的办公室，现在突然噤若寒蝉，一声不响了。
萧奇却装作没有看见。她想：这就是中国人的劣根性一一谁要是出头拔尖，就看着谁不顺眼，就侧目而视。见惯不怪，她一如既往地迈着轻盈的脚步来到自己的办公桌前坐下。她想先把手头的工作清理一下，向车间主任作个交代，然后便集中全力与周向明合作。她准备大干一场了。
她一边收拾，一边心里想：待会儿车间主任一定前来通知她，厂部对你的工作已经另作安排，这个担子很重，你不要辜负领导的厚望，一定要按厂部的要求，努力完成这个光荣的任务。少不得还要对她做一番思想工作：诸如在业务中不忘突出无产阶级政治；在改造客观世界的同时，还要注意改造主观世界；要心怀祖国，放眼世界，如此等等……她已经打好回答的腹稿。对这些绕口令似的政治口头禅，尽管听了心烦，但也得应付；不过，她是能够应付裕如的。
谁知，她收拾好了坐在那儿等了两个多小时，也没见有人来理睬她。呃？这是怎么回事？