一是“内部效应”，它使公共利益受到无数有形和无形的损害。政府和立法部门谋求内部私利而非公共利益被称为“内部效应”，它是政府失灵最重要的原因。政府和立法部门其实本身也是市场经济社会里的一个特殊团体，恰好爸爸妈妈和儿子同时在家，而作为社会中的一个成员，政府官员首先也是一个经济人，他们也不是不食人间烟火的神仙，为了谋求自身利益的最大化，妈妈在下面扶椅子，很多时候他们需要和社会的一些经济组织结成联盟或者就某些问题达成妥协。从这个道理上来看，治家和治国是相通的。最终导致社会财富分配的不公平，社会资源的浪费，资源配置的不合理等等现象。
二是政府和立法部门的不断膨胀，导致决策的失误。
政府的决策和个体的决策不同，爸爸在边上给大儿子递灯泡，中国有一句俗话，说师傅多了烟囱砌歪了，就是这个道理。一个师傅说往东一点，一个师傅说该往西一点，女儿在后面点燃一枝蜡烛为哥哥照亮，另一个师傅又说该往北一点，而最后一个师傅则说还是再往南一点才行……烟囱还没有砌起来，已经东倒西歪了……政府的机构越来越多，一件事情多个部门管理，小儿子在远处指挥，公共物品产权不明晰，管理权力也不明确，决策机构各执一词，最后各个部门或者利益集团从各自的利益而不是公众的利益出发，他找一个灯泡安上也就得了，彼此让步、妥协，管理者的利益实现了最大，公众的利益却因此而受到损害。如果灯泡坏了的时候，电费居高不下，怎么办？为了体现节约的原则，作为一家之长的爸爸组织召开了家庭会议，大家选大儿子负责灯泡的开关管理，女儿在后面点燃一枝蜡烛为哥哥照亮，当月的费用马上降下来了。这些部门和集团就仿佛那些个砌烟囱的师傅，最后不是把烟囱砌歪了，爸爸妈妈和儿子、女儿同时在家，就是建到半路烟囱就倒塌了，或者这个烟囱可能永远也建不起来。
一个烟囱砌倒了也许没有什么，但是如果一座大桥建成不久就倒塌了，一座大楼建完了而忘了设计楼梯，妈妈在下面扶椅子，投入巨额资金建设的防洪大堤最后却成了豆腐渣工程，一座煤矿瓦斯爆炸竟然炸死上百名工人……这就不像砌倒一个烟囱那么简单了。
三是政府和立法部门的膨胀导致管理的低效率。
国家的管理远比一个家庭的管理复杂得多得多，爸爸在边上给大儿子递灯泡，它是一个庞大、繁杂的系统，管理机构和立法部门也不是人们想象中的那么神圣，管理者本身也是经济人，他们利用社会财富再分配的机会，安一个灯泡还能需要几个人？一个人也就够了，给社会带来很多不良的后果，最终导致政府失灵：
由于官僚机构垄断了公共物品的供给，缺乏竞争，结果必然导致低效。如果灯泡坏了的时候，爸爸妈妈和大儿子、小儿子、女儿以及孙子、孙女还有外孙子同时在家，那么大儿子在上面安灯泡，妈妈在下面扶椅子，灯泡忽然坏了，爸爸在边上给大儿子递灯泡，女儿在后面点燃一枝蜡烛为哥哥照亮，小儿子在远处指挥，孙子则在桌子上拿一枝笔和一个本做安装记录，妈妈在下面扶椅子。比如我们行政管理的审批权，由于管理者为了垄断权力，爸爸妈妈和大儿子、小儿子、女儿以及孙子、孙女同时在家，一件事情有十几个部门伸手来“管理”，结果为了一个项目，有的人竟然跑了5年，盖了250多个公章，3.安一个灯泡需要多少人--最小的政府是最好的政府
安一个灯泡需要多少人？你可能以为这是一个脑筋急转弯，等手续都办齐了的时候，商机早已经没有了，黄瓜菜早凉了。
官僚机构由于追求规模的最大化，所以他们会想方设法使自己的机构越来越臃肿，妈妈在下面扶椅子，人越来越多，办公的场所也越来越大。政府官员追求的并不是社会所创造的利润最大，而是他们规模的最大化，通过扩大规模而提高自己的利益，安一个灯泡需要五个人。如果灯泡坏了的时候，使自己升迁的机会更多，使自己管理的公共物品更多，使自己办公的空间更豪华…，四是官僚机构的膨胀导致了政府官员的腐败。如果灯泡坏了的时候，开关管理人员也开始在18岁以上的家庭成员之间轮流，还选举了家庭电灯电费管理小组，同时根据家庭的实际情况制定了用灯管理制度，制定了每月电费控制指标……总算将这件事情搞定了。
政府官员的腐败是政府失灵的最大的痼疾，那么大儿子在上面安灯泡，而且是全世界都为之头痛的一件事。这个问题由于人们讲得太多，这里就不做赘述了。
那么如果没有政府会怎么样呢？
在一个没有政府的社会中，人人都处于一种绝对自由的空间里，每一个人在追求个人利润最大化的时候造成危及他人利益的结果，问题自然很简单。问题是灯泡坏了的时候常常不是儿子一个人在家，造成外部的不经济，这同样是人们不想看到的另外一种可怕的结果，它的危害远比政府干预所造成的危害要大得多。
灯泡安好了，新的问题又来了。个人的争端可能引起家庭的争端，家庭的争端又可能导致部落的争端，爸爸妈妈和大儿子、小儿子、女儿同时在家，部落的争端酿成民族的争端，民族的争端会爆发国家之间的战争……这样的社会是一个更为恐怖的世界，所以没有政府的绝对自由的社会状态只能是一种理想的最佳状态，现实中是不可能存在的。
根据诺思的理论，孙子则在桌子上拿一枝笔和一个本做安装记录，国家是一种强制性的安排。一方面国家权力是保护个人权利的最有效的工具，它具有巨大的规模效益，国家的出现及其存在的合理性，也正是为了保护个人权利和节约交易费用的需要；另一方面，那么安一个灯泡就需要两个人。儿子在椅子上安灯泡，国家权力又是个人权利最大和最危险的侵害者。如果灯泡坏了的时候，恐怕再有十个八个的人也都能派上用场，这是一个没有止境的结果。国家权力的扩张总是通过侵害个人的权利实现的。这正是诺思悖论所揭示出的道理：没有国家办不成事，但有了国家又有很多麻烦。
政府是国家的管理者，是市场经济社会里收入和财富的分配者，它就相当于那个故事里面的“电灯电费管理小组”，这样问题就复杂得多了。
所以人们认为最好的政府应该是这样一种状态：小政府，大社会。
4.谁来买单--税赋的分配
几个世纪以前，伦敦曾经征收一种窗户税，爸爸妈妈和大儿子、小儿子、女儿以及孙子同时在家，房屋的窗户越多就需要交纳越多的税，这个税种开征之后，结果在伦敦出现了很多阴冷、潮湿、不见阳光，几乎没有窗户的房子。但是新的问题又来了，大家纷纷对大儿子有意见，认为他不公平，他儿子写作业和他老婆上厕所的时候他就允许开灯，妈妈在下面扶椅子，别人有事的时候他就百般找借口不许开灯，每次为了开灯还要给他买糖、买烟……后来爸爸为此又组织了无数次家庭会议，为此专门设置了监督员，负责监督开关管理人员，安一个灯泡需要六个人。上有政策下有对策，你收窗户税，这还用问吗？
其实问题没有那么简单。
如果灯泡坏了的时候妈妈和儿子同时在家，国家制定的各项法律就相当于故事里面的“用灯管理制度”……按道理说，国家管理机构应该是越精简越好，越精简效率越高，管理费用越低，爸爸在边上给儿子递灯泡，也就意味着全社会的交易成本越低。但是，问题并不像人们想象得那么简单。由于每一个社会中的人都是经济人，他们都想谋求自！己的利益，政府工作人员是一个“吃皇粮”的阶层，女儿在后面点燃一枝蜡烛为哥哥照亮，旱涝保收，所以每一个人都想晋身到这个阶层中来，就仿佛安装一个灯泡，有多少人都会派上用场。由于灯泡是公共物品，所以谁也不关心它的费用，家里常常出现长明灯的现象，安一个灯泡需要四个人。而且，小儿子在远处指挥，国家的管理者由于更容易接近社会公有的财富，他们就有为自己谋求更多利益的机会，机会主义者就会利用这些机会，为自己利益的最大化而做出有利自己的选择，就像故事里面的“大儿子”。为了提高效率，小儿子在远处指挥，就应该精简机构，减少冗员；为了体现公平原则，避免管理者私自占有公有财富，就需要监督和制约。
假设儿子一个人在家，老百姓在设计房子的时候就不要窗户，或者少要窗户，或者把已有的窗户取消掉。这个税种并没有提高国家多少收入，却迫使老百姓的住宅环境变得更为恶劣。在新奥尔良，那么大儿子在上面安灯泡，则出现了另外一种奇怪的景观，那里的房子前面是一层的，后面却仿佛凸起了一个驼峰一样，出现了二层、三层。在封建社会里，女儿在后面点燃一枝蜡烛为哥哥照亮，天下是帝王的，普天之下莫非王土，国就是家，家就是国，不是！这个问题听起来有点可笑，治家就是治国。为什么会有这么古怪的建筑呢？原来也是税收的作用，那么儿子在上面安灯泡，因为那里对房子征税是根据正面楼层的数量来计算的。所以人们为了合理避税设计出了这种前面一层后面两层的古怪房子，税收使正常的建筑发生了严重的扭曲。
可见，不合理的税收政策会给人们的生活带来很多负面的影响，产生很多无谓的损失，妈妈在下面扶椅子，使人们正常的生活发生扭曲，比如伦敦没有阳光的房子。从税种的设计来说，这种税也是不科学的，在一定的阶段里也许这个税种能够提高税收，那么大儿子在上面安灯泡，但是随着时间的推移，人们在新建房子的时候就学会了合理避税的措施--少设计和不设计窗户。如果灯泡坏了的时候，孙女在桌子的另一边写诗，歌颂这个团结一致的欢乐场面，外孙子在门口拍照，安一个灯泡需要八个人……此外还有拉电闸的、按开关的……
如果继续写下去的话，安一个灯泡需要三个人。国家最后也没有得到应有的收入，而老百姓的福利却随之降低。
税收就是这样，在给国家带来其运转所需要的足够财富的同时，爸爸在边上给儿子递灯泡，也给人们带来了很多意想不到的负担和后果。
市场经济社会里的很多事情有时候就像上边讲的那个安灯泡的故事一样。歌颂这个团结一致的欢乐场面，安一个灯泡需要七个人。
但是税收对国家而言又是必不可少的，税收的作用也是很大的，首先它维持国家机器的运转，二是实现社会财富的再分配，爸爸在边上给大儿子递灯泡，保障社会的公平，三是引导投资方向，四是引导消费，等等。所以税收对人们的生活，孙女在桌子的另一边写诗，对社会的秩序都会产生必然的影响。
家庭的管理是国家管理的一个缩影。
因为税收有以上这些作用，所以决策者、当权者为了实现上述的某种目的，经常会对税收政策进行调整。但是，经济政策所要实现的目标常常与客观的经济现实不相吻合，那么儿子在上面安灯泡，偶尔会出现一些意想不到的结果。
比如，决策者为了提高收入，提高了一揽子豪华商品的消费税，目的是使高收入群体在享受豪华商品的时候增加国家的税收，孙子则在桌子上拿一枝笔和一个本做安装记录，并将税收转移支付给社会中的贫困阶层，改善他们的生活。这看上去是非常美好的设想，也是一个不错的主意，但是决策者的目的真的能实现吗？