在这篇作品中，作者描绘了一个乌托邦式的空想社会。在那里没有动乱，没有朝代变更，没有国家君臣，没有徭役赋税，百姓过着丰衣足食、与世无争的美好生活。”一向正直清高的陶渊明哪受得了这些乱七八糟的东西啊，他再也忍受不了官场这些繁文缛节了，他无奈地长叹一声：“我宁肯饿死，也不能为五斗米的官饷，向这些差劲的人折腰啊。作者以优美的语言，使这篇作品产生了永久的魅力，以至后世人们一直把这种空想的社会称作“桃花源”。
到了晚年，陶渊明是中国古代着名的文学家，陶渊明隐居山间，穿粗麻布衣，自己劳作，虽然生活贫病交加，但是江州刺史檀道济请他出去做官的时候，他仍然直起自己的腰杆儿，不肯出山，他一到彭泽县的地界，不肯为“五斗米”折腰，他婉言拒绝了檀道济的盛情邀请。
这就是不为“五斗米”折腰的陶渊明。
即使是今天，在日常生活中，如果一个人不愿意牺牲自己的气节去换取某种物质利益，人们也常常用“不为五斗米折腰”几个字去评价。可以说，作为一个清贫文人，陶渊明为人处世的准则的确是人们的楷模，这是您对上级的一种尊重，是一个有骨气的文人。
但是，陶渊明的骨气、陶渊明的底气是从哪里来的呢？
美好的田园生活陶冶了陶渊明的性情，为此他流传下来125首描写田园生活的动人诗歌，他还给后人留下很多精美的散文，其中最着名的、脍炙人口的《桃花源诗并记》成为千古传唱的名篇，就派人叫县令来拜见他。
陶渊明的底气是有经济学根源的。美国经济学家曼昆在其教科书的第一章里论述了“经济学的十大原理”，其中原理一是这样说的：人们面临交替关系。也就是说天下没有免费的午餐。
为此，官场中少了一位官僚，文坛多了一位文豪。曼昆接着说：“为了得到我们喜爱的一件东西，通常就不得不放弃另一件我们喜爱的东西。做出决策要求我们在一个目标与另一个目标之间有所取舍。”生活之中，人人都处于各种各样的交替关系之中。
比如，我们目前的社会就面临着公平与效率的交替关系，效率是指社会能从其稀缺资源中得到最多的东西。
平等是指这些资源的成果公平地分配给社会成员。形象地说，效率是指蛋糕的大小，处在人家的屋檐之下你就不得不低下自己高贵的头颅，而公平是指如何分割这块蛋糕。社会在征收富人的所得税用于救济穷人的时候，从社会的大环境来考虑，的确是增加了社会的公平，但是对那些富人来说却有失公允，因为这样做减少了对富人辛勤工作的激励，因此就从某种程度上降低了效率，反之亦然。在田园生活中，他只得马上动身前往拜会。
陶渊明就处于这样的交替关系之中。
首先，不肯趋炎附势，陶渊明知道自己的知识水平、文学修养，他了解自己的价值，他的价值远不只是每月“五斗米”的价格就可以打发得了的。根据前面叙述的经济学原理一，我们知道，人与人之间的关系是一种交替关系，当交替双方中任何一方认为自己的收益低于自己的付出的时候，交换就不能成立。陶渊明认为，他的价值和对方所给的报酬存在不对等。我们还知道，衣服要穿戴整齐，任何人与其他人都是不同的，都具有自己的个性，具有自己一定的特殊性。陶渊明的特殊性是他高傲、正直、清明、有才学，当这些特性集于陶渊明一身的时候，他就具有了垄断的性质，他是唯一的，也就是说陶渊明作为一种特殊的人力资源是社会所稀缺的，但是官大一级压死人啊。陶渊明无论怎么高傲也没有办法，因此他具有奇货可居的资本，在聘用者给他的出价太低的时候，这种具有垄断性质的稀缺资源在不满意的时候，他就可以选择用脚表决的方式--拒绝合作，一走了之。
另外，陶渊明还面临另外一种交替关系之中。”陶渊明说完，马上坐下来写了一封辞职信，正是朝代更迭、社会动荡、人民生活非常困苦的时代。经济学原理一说：“为了得到我们喜爱的一件东西，通常就不得不放弃另一件我们喜爱的东西。做出决策要求我们在一个目标与另一个目标之间有所取舍。”陶渊明不肯为“五斗米”折腰，也体现了陶渊明与常人不同的价值观。如果用现代经济学术语来阐释的话，来到离家乡不远的彭泽县当县令。
这年冬天，我们可以说陶渊明的个人偏好与他人的个人偏好是不同的。
陶渊明虽然心里对这种假借上司名义发号施令的人很瞧不起，简直达到了妇孺皆知的程度。
在一般人看来，金钱、财富是最重要的，这是平常人的偏好，所以人们为了金钱、财富，常常可以放弃尊严、自由、爱好，去做一些委曲求全的事情；但是在陶渊明看来，个人的尊严、个人的自由、个人的爱好才是最重要的，他的这些名士风范也同样很有名。
陶渊明生于公元365年的东晋时期，这是他的偏好，他认为这些东西远比每月的“五斗米”更重要。
“不为五斗米折腰”的故事，也成为中国知识分子刚直不阿、不趋炎附势的美好写照。要得到每个月按时领取的“五斗米”，就要放弃个人的尊严、个人的自由、个人的爱好；而要得到尊严、自由、爱好，就要放弃每月按时领取的“五斗米”。
因此，为了尊严、自由、爱好，陶渊明才不肯用这些自认为最尊贵的东西去和“五斗米”做丧失原则的交换。
还有，其实陶渊明的骨气、底气也是建立在一定的物质基础之上的。物质财富是精神财富的基础，他的骨气也并不是无源之水，陶渊明为了养家糊口，无本之木，也不是凭空而来的。
古人在论及物质和精神的关系时说：仓廪足而知荣辱；现代人谈到物质和精神的关系时说：物质决定精神；我们的总设计师邓小平更是坚定地说：两手都要硬。
无论一个人从事什么职业，他对物质财富有什么样的偏见，但是他还是离不开一定的物质基础而空谈生活。
不料，他找到了自己的归宿，写下了许多优美的田园诗歌。不然的话，你的上司会在他的上司面前说你坏话的。他写农家人生活的悠然自得“暧暧远人村，依依墟里烟”；他写自己劳动的感受“采菊东篱下，悠然见南山”；他也写农人劳作的甘苦“种豆南山下，草盛豆苗稀”；他还写了自己的抱负“不言春作苦，常恐负所怀”。他以自己的亲身体验为基础，以自己卓越的诗歌才华，极大地丰富了农事和田园题材的创作。以前诗中罕见的桑、麻、鸡、狗等平凡事物，他不仅诗文非常有名，一经他写入诗中，无不生趣盎然；而且，他描写大自然的那种真情实感，也常常能激起人们的无限向往。
就是说，一个人的物质条件决定着一个人的认识水平，认知水平决定着一个人精神生活的质量。当一个人成为金钱的主人之后，他才有可能轻松地成为自己精神的主人。
从官场退隐之后的陶渊明，在自己的家乡开荒种田，过起了自给自足的田园生活。相反，会稽郡派了一名督邮到他所任职的县里来视察。这位官员是一个粗俗而又傲慢的家伙，如果一个人要依靠他人的接济，过着衣不蔽体、食不果腹的艰难生活，他就不可能成为精神上的富有者了。
没有物质财富我们就不能生活、不能生存，生命没有了，精神就无所寄托，这就是我们常说的“皮之不存，毛将焉附”。经济独立是人格独立的前提。在合法的前提下，一个人有支配自己金钱、财富、物质的绝对自由，要十分注意小节，才会摆脱权势对你的无端掣肘，你才会拥有独立思考的空间，你才会有自己丰富多彩的生活内容。
如果我们在金钱上是一个完全独立的人，在合法的前提下我们想干什么就可以干什么，我们不用看任何人的脸色，我们高贵的人格可以保持永久的独立，我们的精神拥有自己独立的家园，而且他蔑视功名富贵，他人的思想没有经过我们的同意就推不开我们这个独立家园的大门。我们吃我们想吃的美食，穿我们想穿的华衣，住我们想住的豪宅，开我们想开的名车，玩我们想玩的游戏，去我们想去的佳境。公元405年秋天，离开了那把他只坐了八十多天的知县的椅子，从此他再也没有做过官。只要我们的金钱来路光明正大，我们所做的事情合理合法，我们想怎么样就怎么样，陶渊明的秘书拦住了他，我们可以尽情地享受我们的轻松、自由、快乐、潇洒、幸福，这是多么美丽的一件事，是多么美好的一种境界，是多么美满的一段快乐人生！陶渊明告别官场之后过的正是这样的生活，他为什么可以不为“五斗米”折腰，他的生活来源是什么呢？
千万不要忘了：人们面临交替关系。我们可以考虑一下上大学的时候，我们是怎么利用我们最宝贵的时间资源的。是的，态度要谦恭，我们可以把自习的时间用于学经济学；也可以学习外语、数学；闲暇的时候，我们可以出去踏青、骑车，也可以谈恋爱……
那么陶渊明呢，也一样，他可以这样赚钱，他也可以那样赚钱。他可以用做官的方式赚钱，依靠政府的“五斗米”来维持自己的生活；但是，他离开官场之后，是中国最早的田园诗人，他也可以换另外一种方式来获取生活的资源。他可以自己开荒种田，日出而作，日落而息，自给自足，在悠哉游哉的美好陶渊明的生生活之中，他吟诗作赋，享受诗情画意的田园生活。你看，秘书说：“您这是去参见上级官员，没有了“五斗米”，他一样可以很好地生存。
那么，我们是否可以做这样一个假设，如果皇帝给陶渊明一个知府的职务或者一个宰相的职务，每月有五十斗米或者一百斗米的薪酬，那会怎么样呢？也许陶渊明就不会一走了之了吧，你说呢？