幻觉和错觉不一样。错觉是对客观事物的不正确的知觉，是在客观事物刺激作用下，产生的一种对刺激主观歪曲的知觉。比如“杯弓蛇影”这句成语，说的就是一个人在饮酒时，看见酒杯里有一条蛇，疑神疑鬼地以为自己吞进了蛇，吓得生了一场病。后来，知道是挂在墙上的一张弓（也有的人考证是古代军队中的一种乐器）的影子，照射在杯子里，解除了心疑，病也就好了。可以看出这位饮酒者的惊吓病的病因，就是由“错觉”所引起的。
在日常生活中，有些人往往错误地理解一些事物，比如，“她对我那样一笑，是不是对我产生了好感？”，“他对我的发型连看都不看一眼，肯定是对我变心了！”等等。还有我们比较熟悉的古诗词的句子“风声鹤唳，草木皆兵”，“风摇花影动，疑是玉人来”等等。当正常人发生这样的一些误解的时候，他们会通过观察、辨认，而后恍然大悟，一笑了之。但是对于病态心理者说来，他们却往往会固执地把错觉作为事实。
产生错觉的原因有两个方面：一是客观刺激物本身特点的影响。比如，战争时，把飞机、大炮、坦克以至士兵的衣服、帽子等都用绿色的树叶、草或绿颜色的布加以伪装，目的是和周围大地的绿色“融为一体”，使敌机从高空上发觉不了。二是观察者生理上和心理上的影响。来自生理方面的原因，是和感知觉器官的机构和特性有关系；来自心理方面的原因，是和生存条件以及生活经验有关系。
人们的知觉在有些情况下，和事实本身不相符合，可这并不是错觉。比如，你看“哈哈镜”或者看汽车上的凸面的倒车镜的时候，会感到你的面孔产生了歪曲变形；你把筷子斜插在有水的杯子里，会发现筷子变得曲折不直了。这些都是特定条件的影响形成的，而非错觉。至于像唐代伟大诗人李白在《望庐山瀑布》中所咏叹的“日照香炉生紫烟，遥望瀑布挂前川。飞流直下三千尺，疑是银河落九天。”等情况，更不是错觉，而是诗人用丰富的想象力所作的夸张和比喻。
不应把它们和病态心理混为一谈。
由主观经验所引起的错觉，可以用客观的经验来加以验证、核实。例如，黑夜里看一棵远方的小树，好像是一个人站立在那里，但再仔细辨认时，仍旧是树而不是人。又如，听到一种呜咽的声音，好像是音乐又好像是一个人在哭泣，但是经过仔细分辨后，才发觉是风声。心态正常的人一旦知道是误差后，心理上的反应也便会改变过来，而且会理解到：“看错了”“听错了。”原来是发生了一次错觉。但是，如果一个人固执地认定树是人，把风声听成是音乐或哭泣，“颠倒黑白、混淆是非”，不顾事实真相，也就是说，他不能用其他别的客观经验来核实、辨认出他的主观错觉，那末，就可以肯定地说，这个人是患了变态的错觉，他（她）在知觉上是心理失常的。
如果一个人总是产生错觉，整天里嘀嘀咕咕、疑神疑鬼，心神不得安宁，那么，万般烦恼、无穷苦闷就会接踵而至了。发生笑话、自寻烦恼、妨碍团结还算是小事，严重的会发生意料不到的不良后果。
有些青年人容易产生错觉，往往是和他的知识经验不足。以及和他的分析批判能力较差有关系。那么怎么办？为了避免产生错觉，就得多学习、多阅历、锻炼思考力。遇事要三思而后行，勤动脑筋、多去辨认；要实事求是，而不要主观臆断。