公元前4世纪，在鲁国，庄公统治着他的领地，领地虽小，但他的祖先却一直使之繁荣昌盛，但自从庄公继承领地以来，事态急剧恶化，由于事态转变，庄公启程赴韩山，想从长老木神那里得到智慧。
当庄公到达韩山后，他发现长老静静地坐在一块小岩石上，注视连绵的山谷，庄公解释了他的处境，屏息等着长老说话。出乎意料，长老没说一个字，只是温和地微笑并示意庄公跟着他。
他们静静地走到徒骇河前，这条河看不见尽头，又长又宽，长老对着河冥想了一阵，然后去点燃一堆篝火，篝火点燃了，火焰发亮，长老让庄公坐在他身边，篝火耀眼地燃烧着，他们坐着直到夜晚。
黎明到来，火焰不再跳舞，长老指着大河，在庄公到来后第一次开了口：“现在你应该明白为什么你不能像你的祖先那样保持你的领地的繁荣了吧？”
庄公看上去很疑惑，他并没有比以前多理解多少，慢慢地，庄公感到很羞愧。“长老，”他说，“原谅我的无知，我不能理解你传给我的智慧。”长老开口了，“庄公，记住，昨晚在你我眼前燃烧的火焰的特征。它强大而且有力量，它的火苗在我们眼前自负地跳动，无论多么高大的树木与多么凶猛的野兽都比不上它的强大。它能不费吹灰之力征服前进路上的一切。”
“相反，庄公，看看大河。它的源头是远方山上的一股小溪。有时它流得很慢，有时很快，但它总是朝下走，把大地踩在脚下。它渗入大地中的每一处缝隙，所以谦恭是它的本质。当我们聆听水流，它寂静无声，当我们触摸它，它又很难被感觉到，所以温柔是它的本质。”
“但到最后，强大的火焰留下什么？只是一堆灰烬。庄公，尽管火焰是那么强大，它摧毁了道路上的一切，但燃烧过后又成了自己力量的牺牲品。但平静的大河却截然不同。永远朝前流淌，一点点变深、变宽，当它流入深不可测的大海时变得更强大，滋润着生命，支撑起一切。以前是这样，现在是这样，将来永远是这样。”
沉默了一会儿，长老转向庄公，“大自然是这样，庄公。统治者也是这样。大河包拢了一切，并且具有灿烂的一生，而火焰却不是，所以能使王国繁荣昌盛的统治者，是那些深入人心、谦恭、并且有内在力量的统治者，而非那些强权统治者，也许，你要找的答案就在这里。”
内在是不可征服的。人的内在才是本质，内在的力量才是最强大的力量。