抑郁是一种消极情绪、不良心境。它由两个原因引起：一是环境因素，如身体染病、亲人故去、情场失意、考试落第、事业受挫、理想落空、家庭不和、人际矛盾等等，使精神受到刺激，而引起抑郁悲观情绪。一般来说，这种心理反应在不长时间内就会逐渐淡薄，不致留下巨大的难以愈合的心灵创伤。二是素质原因，就是在正常的环境条件下，常常无缘无故、莫名其妙地焦虑不安、苦闷伤感、抑郁寡欢。结果在再遇到环境刺激时，就犹如“火上浇油”，进一步激发并加重忧愁和烦恼。人们熟悉的《红楼梦》中的林黛玉，就是属于这类抑郁素质性格的人。一般来说，性格内向、心胸狭窄、任性固执、多愁善感、孤僻离群的人，多带有抑郁素质倾向。
在人的一生中，谁都会有生老病死、悲欢离合、风雨坎坷、失败挫折，心头上一时笼罩着阴云愁雾，这是人之常情，只能算是暂时的不健康心理。但是，倘若这种心理冲突久久不能缓解平复，抑郁情绪长久不能消除，就会积郁成疾，发展成“抑郁症”。抑郁症不分性别年龄，皆可发生，但以青年女性最为常见。这与女青年的心理、生理特点有密切关系。
抑郁症的主要表现是：患者终日情绪低落，心灰意冷，愁闷多虑，烦躁不安，思想迟钝，记忆力减退，头痛头晕，恶心呕吐，失眠多梦，食欲低下，精力不支，体力衰弱，学习、工作效率很低，以致产生严重自卑感甚至罪恶感；对生活失去乐趣，不愿与人交往，把自己禁锢在自我小天地里，精神上陷入痛苦的深渊而不能自拔。结果使才华横溢的人沦为庸者，虚度一生；个别人甚至发展到绝望厌世，轻生自杀。
根据抑郁症的发生原因，心理学家又把它分为两种类型，即内源性抑郁症（也称躁狂抑郁症）和心因性抑郁症（也称抑郁反应）。前者常无明显原因而突然发生。后者则有明显的环境刺激因素。在症状表现上，二者除有一致的地方外，也有明显的差异之处，如内源性常明显表现为头痛、便秘、食欲减退等；心因性则无躯体症状。但无论是何种抑郁症，在发病初期，只要不讳疾忌医，及时请精神科医生进行心理和药物治疗，同时努力自我调整心理状况，一般是容易治愈的，而且愈后良好，不易复发。实践证明，下列自我心理疗法，对于创造良好的心境，驱散忧郁悲观情绪，是行之有效的。
1.患者应正视现实，充分认识自我，勇于承认自己的心病，并且克服自卑、羞耻的想法。只有这样，才能树立战胜疾病、消除抑郁的勇气和信心。
2.要学会自我安慰、劝导自己，尽量使精神放松。遇到不愉快的事，要多从好处和长远着想，以平静对待不快，用微笑面对痛苦，以减轻心理上的压力，防治产生忧郁情绪。
3.要冲破思想樊篱，走出自我封闭的小天地，积极走向社会，广泛与人交往。在交往中可乐而忘忧，抑制忧愁和烦恼。在交往中，可向亲朋好友倾诉深藏在心底的痛苦，并得到对方的劝导和指点，使积郁得到疏泄，精神变得振作。
把自己拘泥于小天地里，只会患得患失，加重抑郁。
4.经常参加文体活动，有利于消除忧郁情绪。如琴棋书面，可以培养兴趣，陶冶性情，使人热爱生活；音乐可以明显调节人的情绪，医治心病；体育锻炼可以激发内在的潜力，有助于调节大脑神经机能。阅读、写作、记日记等，也是宣泄抑郁的几种有效方法。
5.努力培养开朗性格。性格开朗的人，遇事拿得起，放得下，即使一时不快、抑郁，也会很快过去。而抑郁性格倾向的人，则成鲜明反差：遇到不快、不顺利的事，总耿耿于怀、闷闷不乐；即使身在顺境，也多疑多虑、无事生非。因此要努力改变抑郁性格倾向，努力使自己变得开朗、豁达一些，异常的抑郁心理，就会不治自愈。
6.努力消除诱发“心病”的外界因素及躯体疾患，避免忧郁情绪的侵扰。
同时在医生指导下，针对病情辅以多虑平、丙咪嗪、丙乙肼等药物治疗，可取得满意效果。