第1章第5节 五湖浪迹泛扁舟
在举国夹道迎接军队凯旋归来，勾践大摆宴席隆重庆祝伐吴胜利之时，范蠡作出了出人意料的选择，他主动提交辞呈，下岗做平民，与西施隐姓埋名，泛舟五湖。
其实，庆功会当晚音乐师作《伐吴》之曲，歌颂范蠡、文种的功劳时，群臣鼓掌表示赞同，唯独勾践像雕塑一样坐在位上。范蠡捕捉到了这个细节，明白了一切。越王勾践为了灭吴兴越，不惜忍辱负重、卧薪尝胆。如今如愿以偿，功成名就，却不想分一杯羹给臣子，他已经在猜忌手下了。跟了勾践这么多年，他对勾践还是比较了解，若不趁早离开是非之地，勾践第一个开刀的对象可能就是他。险恶的背景下，范蠡作出了常人难以作出的决定。
第二天，范蠡拜见勾践，婉言表达辞职意向：“臣听说主辱臣死。二十年前大王受辱于会稽，臣之所以不死，只是为了隐忍一时而使越国强大。如今吴国已灭，如果大王能赦免臣会稽当诛之过，我愿辞官，退隐江湖。”勾践感到意外：“我依赖先生的力量，才有今天。如果你留在我身边，我将与先生共享天下；倘若先生不遵我言，必将身死名裂，妻子为戮！”“共享越国”只不过是挽留之词，有哪位臣子和君主平起平坐，分半壁江山？对于勾践的心胸，范蠡不抱奢望。他断然拒绝了勾践。临走前，他偷偷给风雨同舟的同僚文种一张纸条，上面写着：“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。越王为人长颈鸟喙，可与共患难，不可与共乐。”这既是解释，也是提醒。当晚，范蠡便不辞而别。
范蠡的人生，总是在大取舍中显现与众不同的智慧。他一生历经了三度“千金散尽还复来”。第一次是他从越国逃至楚国，靠经营有道成为当地的有名富翁，楚王聘请他为相。在楚王使者面前，他说：“一介庸贾，不足为大王效力。但有钱财珠宝，可献大王。我陶朱尽囊之物，悉数交于大王，日后陶朱所去何方，还请开恩勿要过问。”楚王虽不乐意，但人家万贯家财尽数奉献，不愿为官，也不便取人性命。此后范蠡乘舟出海逃至齐国，更名为鸱夷子皮，从事煮盐行业，时隔几年又成为商界的风云人物。齐国国君闻其贤，任其为相。他却千方百计弃官，把赚来的钱全数投入慈善事业。此后他隐居陶地（今山东定陶西北），自号陶朱公，再次成为巨贾，后终老陶地。
真是想不富都不行，想不出名都难，范蠡的才华和气度让司马迁称道：“范蠡三迁皆有荣名。”世人也称赞他：“忠以为国；智以保身；商以致富，成名天下。”
他的同事文种的结局比他差得十万八千里。文种收到范蠡的纸条，琢磨着勾践称霸后并不行赏，而且与旧臣日益疏远，真是如梦初醒，便假托有病，不再上朝理政。然而一切都晚了，勾践以为灭吴之后文种不可再用之，又恐他为乱，无人可制，正巧有人诬告文种图谋作乱，勾践顺水推舟，赐给了文种一柄剑。文种取剑一看，剑匣上写有“属镂”二字，知是吴王当年赐给伍子胥令其自裁的那柄剑，一腔悲愤涌上心头，伏剑自杀。
《越绝书》评价文种、范蠡二人道：“种善图始，蠡能虑终。”诗人汪遵更是对范蠡盛赞有加，他写诗赞道：“已立平吴霸越功，片帆高飓五湖风。”历代以来，并不少大智大勇者，但其中能得能舍者，古来甚少，范蠡实在难得。翻开历史，再一次重温陶朱公的风采，透过功名的云雾，在绝尘而去的背影后，我们还能见清风拂袖，扁舟荡漾。