第七篇第64章了解北极
人们通常所说的北极并不仅仅限于北极点，而是指北纬66°33′（北极圈）以北的广大区域
，也叫做北极地区。北极地区包括极区北冰洋、边缘陆地海岸带及岛屿、北极苔原和最外侧
的泰加林带。如果以北极圈作为北极的边界，北极地区的总面积是2 100万平方公里，其中
陆地部分占800万平方公里。也有一些科学家从物候学角度出发，以7月份平均10℃等温线（
海洋以5℃等温线）作为北极地区的南界，这样，北极地区的总面积就扩大为2 700万平方公
里，其中陆地面积约1 200万平方公里。而如果以植物种类的分布来划定北极把全部泰加林
带归入北极范围，北极地区的面积就将超过4 000万平方公里。北极地区究竟以何为界，环
北极国家的标准也不统一，不过一般人习惯于从地理学角度出发，将北极圈作为北极地区的
界线。
北极的气候
北冰洋的冬季从11月起直到次年4月，长达6个月。5、6月和9、10月分属春季和秋季，而夏
季仅7、8两个月。1月份的平均气温介于-20～-40℃。而最暖月8月的平均气温也只达到-8℃
。在北冰洋极点附近漂流站上测到的最低气温是-59℃。由于洋流和北极反气旋的影响，北
极地区最冷的地方并不在中央北冰洋。在西伯利亚维尔霍杨斯克曾记录到-70℃的最低温度
，在阿拉斯加的普罗斯佩克特地区也曾记录到-62℃的气温。
越是接近极点，极地的气象和气候特征越明显。在那里，一年的时光只有一天一夜。即
使在仲夏时节，太阳也只是远远地挂在南方地平线上，发着惨淡的白光。太阳升起的高度从
不会超过23.5°，它静静地环绕着这无边无际的白色世界缓缓移动着。几个月之后，太阳运
行的轨迹渐渐地向地平线接近，于是开始了北极的黄昏季节。
如果摄影爱好者到北极来，捕捉日出日
落的美景该是多么容易。因为在这里，每个黎明或者黄昏都能持续一两个月，这么长的时间
足够摄影家们细细地把握时机拍出最美好的照片来。这里的整个秋季就是一个黄昏，随之而
来的将是漫漫长夜。极夜又冷又寂寞，漆黑的夜空可持续五六个月之久。直到来年3、4月份
，地平线上才又渐渐露出微光，太阳慢慢、慢慢地沿着近乎水平的轨迹露出自己的脸庞——
北极新的一年的黎明开始了。
就整体而言，北极地区的平均风速远不及南极，即使在冬季，北冰洋沿岸的平均风速也
仅达到10米／秒。尤其是在北欧海域，主要受到北角暖流的控制，全年水面温度保持在2～1
2℃之间，甚至位于北纬69°的摩尔曼斯克也是著名的不冻港。在那个地区，即使在冬季，1
5米／秒以上的疾风也比较少见。但由于格陵兰岛、北美及欧亚大陆北部冬季的冷高压，北
冰洋海域时常会出现猛烈的暴风雪。北极地区的降水量普遍比南极内陆高得多，一般年降水
量介于100～250毫米之间，格陵兰海域则达到每年500毫米。
第一个征服北极的人
第一个征服北极的人是美国探险家彼利。彼利于1877年毕业于顷因州的鲍登学院。1881年开
始在美国海军中任土木工程师。为了到达北极点，他曾前往格陵兰进行多次乘雪橇旅行，以
锻炼体力和适应力。
20世纪初，彼利3次试图向北极冲刺，其中在第三次向北极行进中，打破了挪威人南森和意
大利人卡尼伊所保持的记录，行至北纬87°6处。1909年2月，他把探险所用的器具和粮食运
到距离北极约766千米的哥伦比亚角。同年3月1日，彼利带领一支雪橇队从这里启程，径直
向北极行进，于1909年4月6日到达北极点。为了证实到达北极点，彼利在北极点附近的海区
纵横穿越了30多个小时。他探察了北极附近海洋的深度，查明了这里的水深约2 750米。然
后，他急速返回，于4月23日平安地回到了出发点。
北极冰帽可能在本世纪末完全消融
一项研究表明，如果二氧化碳排放得不到有效遏制，北极冰帽很可能在一百年内完全消失。
据法新社报道，一项由多国科学家联合进行的名为“北极地带的气候变化”的研究表明，自
从1978年以来，北极地带的极帽正以每十年减少3%至4%的速度消融。科学家介绍说，卫星图
片显示在过去的20年间，北极地带的冰帽缩小了大约一百万平方公里。在夏季，如今的北极
地带内仅有大约六百万平方公里的地带还被冰层覆盖。
参与研究的挪威科学家Ola Johannessen认为，如果二氧化碳排放量继续增加的话，北
极冰层消融的速度还可能加快，“在本世纪的末期，北极圈在夏季的时候将不再会有冰雪存
在。”科学家还介绍说，北极圈内冰层融化后的冰水将流入大洋中，使得大洋中的暖流减少
，对如今欧洲的温和气候造成影响，并可能进而对地球气候和生态系统造成多样性的后果。
德国波茨坦气候研究所的Wilhelm Gerstengarbe指出，在过去的50年内，全球范围内的极端
天气情况出现得越来越多了。地球的平均温度正在不断升高，植物生长期在近百年来也延长
了两个星期，这都是全球气候变化的证据。
北极六大待解谜团
(1)北极会不会像南极一样出现臭氧空洞
有科学家通过观测发现，北极上空的臭氧含量也正在以每年1%～2%的速度减少，目前，在北
极大气层的中心区已出现了一个臭氧含量较低的中心区。在北极的气候史上，这种臭氧含量
的减少是正常现象还是反常现象？是什么原因导致这种减少？这个中心区会不会发展成为像
南极一样的臭氧层空洞？由于北极相对于南极离人类主要居住地北半球更近，因而对人类生
存环境的影响也更大，解开这些悬念现在已成为科学家和整个人类的当务之急。目前，科学
家们正试图通过在北极冰盖下抽取远古时代的冰，从中测量出一种酸根的含量，进而推算出
北极在各个历史时期的臭氧含量，但这种方法是否能够准确反映出北极上空臭氧含量的历史
变化，现在尚不得而知。
(2)北冰洋浮冰是怎样影响长江流域降雨量的
北极表面主要由北冰洋组成，北冰洋上长年覆盖着一层最厚达2 000多米的浮冰，随着季节
不同，这些浮冰的面积和厚度也在发生变化。科学家们发现北极浮冰的变化与全球气候变化
，尤其与降雨量的变化之间有着一种神秘的关系，如果冬季北极浮冰的面积和厚度较大，则
我国长江流域在雨季的降雨量就大，到底是什么机制使远在北极的浮冰对长江流域的降水量
发生影响？目前人类对此知之甚少。
(3)北极的雾为什么是酸的
去过北极的人知道，在北极的浮冰上，北冰洋的海面上，经常笼罩着一层雾，这种雾浓度
很大，能见度很差，而且还含有酸性物质，对人的眼睛有较强烈的刺激。为什么在北极这样
一个几乎没有任何污染的纯洁之地，会出现酸雾?到底是北极本身具有形成酸雾的环境条件
，还是由于北极离人类居住集中的北半球较近，导致人类生活废气在北极的“汇总”形成酸
雾？
(4)北极是由小行星撞击地球后形成的吗
如果将地球的北半球或是南半球向东转动100经度，你就会惊讶地发现，南极大陆
与北冰洋的形状和面积都差不多，南极大陆刚好能够填入北冰洋，在相距如此遥远的地球两
极，为什么会出现这种神奇的吻合？有科学家曾提出一种大胆的解释：在地球演化过程中
，曾有一颗小行星与地球发生碰撞，它从北极处撞击地球，并高速穿过地球中心，从南极穿
出！这种说法多少有些狂想的成分，但上述现象的确是一个悬念。
(5)最早生活在北极的人是谁
人们原先认为，直到距今约1.3万年前，才开始有人居住在北极地带。但挪威科学
家最近在俄罗斯境内北极地区靠近北冰洋的一条河床上，发现了石制工具、马和驯鹿的骨头
、雕刻过的猛犸象牙等。放射性碳测年法表明，这些物品约有3.5万至4万年的历史。新发现
将该地区的人类活动史至少向前推了2万年。但这些人到底是尼安德特人还是现代人的直系
祖先，目前尚无充足证据判断。
(6)为什么北极只有北极熊而南极只有企鹅
虽然北极和南极的气候和环境极为相似，为什么北极只有北极熊没有企鹅，而南极却只有
企鹅没有北极熊呢？有科学家根据板块漂移理论推论，认为北极熊和企鹅原本生活在同一
大陆，后来由于板块漂移，它们分属不同板块，越漂越远，直到现在一个北极，一个南极。
这种解释因为缺乏证据而不足以服众，而这个悬念一旦揭开，对生物演变、地球
演变都将有不一般的意义。