第一篇第十三章厄尔尼诺现象
什么是厄尔尼诺
“厄尔尼诺”现象是指南美赤道附近(约北纬4度至南纬4度，西经150度至90度之间)幅度数
千公里的海水带的异常增温现象。
原来，太平洋洋面并不是完全水平的。在南半球的太平洋上，由于强劲的东南信风向西
北横扫，将海水也由东南向西推动，结果是位于澳大利亚附近的洋面要比南美地区的洋面高
出约50厘米。与此同时，南美沿岸大洋下部的冷水不停上翻，给这里的鱼类和水鸟等海洋生
物输送大量养料。
令人不解的是，每隔数年，这种正常的良性环流便被打破。一向强劲的东南信风渐渐变
弱，甚至可能倒转为西风。而东太平洋沿岸的冷水上翻也会势头减弱或完全消失。于是太平
上层的海水温度便迅速上升，并且向东回流。这股上升的厄尔尼诺洋流导致东太平洋海面比
正常海平面升高二三十厘米，温度则升高2～5摄氏度。这种异常升温转而又给大气加热，引
起难以预测的气候反常。例如，厄尔尼诺曾使南部非洲、印尼和澳大利亚遭受过空前的
旱灾，同时带给秘鲁、厄瓜多尔和美国加州的则是暴雨、洪水和泥石流。那次厄尔尼诺效应
造成了1500余人丧生和80亿美元的物质损失。关于厄尔尼诺现象的成因，迄今科学家们尚未
找到准确的答案。有人认为，可能是太平洋底火山爆发或地壳断裂喷涌出来的熔岩的加热作
用造成洋流变暖，进而导致信风转弱和逆转。另有人则推断，也许是由地球自转的年际速度
不均造成的。他们说，每当地球
自转的年际速度由加速变为减速之后，便会发生厄尔尼诺现象。令人忧虑的是，厄尔尼诺现
象的出现越来越频繁。原来认为5年、7年乃至10年来临一次，后来又以3至7年为周期出现。
进入20世纪90年代以来似乎每两三年就降临一次。
尽管厄尔尼诺的成因尚未查清，但人类并未在它面前听天由命、无所作为。1986年国外
科学家成功地提前一年预报了厄尔尼诺现象的来临，并积极探索温室效应与厄尔尼诺现象之
间的联系。
据记载，自1950年以来，世界上共发生13次厄尔尼诺现象。其中1997年发生的一次最为严重
。主要表现在：从北半球到南半球，从非洲到拉美，气候变得不可思议，该凉爽的地方骄阳
似火，温暖如春的季节突然下起大雪，雨季到来却长期滴雨不下，正值旱季却洪水泛滥……
科学家们认为，厄尔尼诺现象的发生与人类自然环境的日益恶化有关，是地球温室效应
增加的直接结果，与人类向大自然过多索取而不注意环境保护有关。
科学家最近注意到，由于受厄尔尼诺现象的影响，全球温度不断升高，进而导致
大气风速加快，地球自转速度变缓。相对于地球这个实体行星而言，厄尔尼诺加速了大气
的向东运动，因此它给地球带来了恶劣影响，研究人员通过对大气角动量变化的分析显示，
从1997年3月中旬至11月底，大气角动量始终高于平均值。在没有厄尔尼诺现象发生的年
代，热带地区的风由东向西刮，地球其他区域的风则从西向东刮。两者迭加起来的净动量
则是由西向东的角动量。随着风在地球表面及山脉间的来回移动，大气按照惯例与这个实
体地球也在来回地交换着部分动量。在北半球的冬季，大气加速，地球减速；而在夏季时
节，这种情况正好相反。专家指出，厄尔尼诺通过减缓热带东部的风速，加大热带地区以
外的风力可使大气角动量增大。在爆发厄尔尼诺期间，随着大气风力的不断加速，地球
本身自转速度的减缓，使这种混合了的角动量得到守恒。美国NASA戈达德宇航中心的约
翰?吉普森说，他通过监测昼间的长度变化，观察地球的自转情况得知：在过去一年里，白
天曾缩短和延长过约1毫秒，这基本上是由大气角动量发生偏移所造成的。
厄尔尼诺之谜
很早以前，厄瓜多尔和秘鲁沿岸的居民发现，每到圣诞节的前后，随着东南信风的暂时减弱
和南美沿岸海水涌升现象的减退，太平洋赤道逆流的一个分支海流，沿着厄瓜多尔海岸南下
。随之，南美西海岸附近海域的海水温度增高。起初，人们只知道这种自然现象出现在圣诞
节前后。而且每当发生这种情况时，在这一海域里生活的适应冷水环境的浮游生物和鱼类，
因水温上升而大量死亡，使得世界著名的秘鲁渔场的鱼产量大幅度下降。于是，沿岸居民对
海面水温升高的自然现象感到迷惑不解，称这是“圣婴”降临了。圣婴在西班牙语中的发音
为厄尔尼诺。这样，厄尔尼诺就成了秘鲁沿岸海水温度异常变化的代用名词了。在近几十年
里，人们还发现，世界各地的灾异现象多与厄尔尼诺现象有着某种联系。有人甚至认为，世
界各地大的自然灾害都是由于发生厄尔尼诺而引起的。因此，海洋学家、气象学家都在研究
厄尔尼诺现象的发生规律。
直到今天，人们对太平洋中出现的厄尔尼诺现象，仍有许多迷惑不解之处：发生厄尔尼
诺现象时，那巨大的暖水流是从何处来的?它的热源在哪里?过去人们提出过种种假说，如
其热源来自地心，或是因为海底火山爆发等。但是，往往在没有发生大的火山爆发时，也曾
发生过厄尔尼诺现象，因此这种假说不能令人信服：这是其一。
其二，太平洋的厄尔尼诺现象有没有自身发生的规律?例如，它的发生周期长短受什
么制约?它的发生与消衰，以及强度变化，是否有代表性的信号。如果有征兆，反映在哪里?
其三，无论是厄尔尼诺现象，还是反厄尔尼诺现象的发生，都是大洋暖水团大范围运动
的结果。那么，这种暖流水团运动和北太平洋发生的顺时针大洋环流，以及南太平洋中发生
的逆时针方向的大洋环流是否有某种关系?特别引起中国海洋气象专家关注的是，厄尔尼诺
与发生在西太平洋上的黑潮暖流又有什么关系?因为黑潮对中国、日本等东亚国家的气候有
较大影响。
其四，厄尔尼诺一旦发生，范围大，时间长，引起的自然灾害对人类社会破坏性极大。
因此，能否利用海洋中各种要素的变化规律来预报它的发生呢?
其五，发生在太平洋的南方涛动与厄尔尼诺之间有必然联系吗?如果有联系，其内在
的机理又是什么?等等。
总之，厄尔尼诺现象的出现，不是用单一因素所能解释的，它的形成也许是大自然中海洋水
体、大气、天文等诸多因素作用的结果。相信在不久的将来，厄尔尼诺之谜一定能解开。