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第40章 哺乳动物之最

第二篇第四章哺乳动物之最

 陆地上最大的动物

非洲象仅产于非洲

密林或草原疏林地区,

过着群居生活,每群数

十只,天旱时,常常是数百只

聚集觅食。觅食多半在

清晨或夜间,白天常隐

居在树林中休息。除人

类外,不畏惧任何动物。

除受惊或受伤外,并不

与人为敌;但受伤的雄

象非常凶猛,跑得也相

当快,往往会袭击人。

非洲象较亚洲象大,是现在陆地上最大的动物。雄象肩高

约35米左右,体重可达6~7吨。有记录的一只最大公象,于1955年

11月13日在安哥拉的麦柯索西北方遭射杀。这只死象侧躺在地上,

勾画出的轮廓,从肩的最高点至脚底,长度为395米,这表示它站立时

的高度一定有近37米。从鼻端至尾端约有10米长,而最大的体围为

59米,体重估计为10吨以上。1959年3月6日,这只象的标本放在

华盛顿斯密生博物馆的圆台上展出。另一只个体特大的公象,名叫“德

鲁拉米地”(意谓高杉树),据称肩高为36米,于1967年8月间,在罗

得西亚隆迪河东方的费山地方,被一名南非警察射杀,因为它离开了戈

那瑞索动物保留地。

非洲象的耳朵很大。雌、雄象都长有两个很长的大牙,雄象的大牙

有3米多长,100千克重。象鼻能够卷起食物,也作为攻击和自卫的武

器,有时为了保护幼象免受敌害,母象常用鼻子卷起幼象逃跑。一些蚊

蝇、小虫常在大象身上叮扰,靠一根短小的尾巴甩来甩去,蚊蝇根本

不在乎,所以大象还需用自己的鼻子去赶散虫子。象鼻的卷力大得惊

人,足以拔起一棵很大的树。

 最高的动物

长颈鹿生活在非洲的东南部,常喜欢成群活

动在干燥的大草原与半沙漠地带,多的一群可超过100只。它们以植

物为食,与牛一样,吃食有反刍现象。长颈鹿一

次可躺卧或站立几个小时,嘴巴不停地咀嚼从胃里返回的食物。

长颈鹿之所以成为世界上最高的动物,主要是脖子和腿都很长(前

腿较后腿高),尤其是它的脖子,特别长,好像一座高高的望

台。有记录的最高长颈鹿,是英格兰契斯特动物园1959年1月8日,

从肯尼亚来的一只名叫“乔治”的马沙伊公长颈鹿。当它9岁的时候,

头几乎触及6米多高的长颈鹿舍。这只长颈鹿在1969年7月22日死

去。在野外射杀的长颈鹿,据说有高度接近7米的,比最高的大象还要

高出三分之一。

长颈鹿跑得很快,当敌兽追击时,每小时可奔跑60公里。它的步

行方式与其他兽类截然不同,是同一边的两条腿同时向前,成跳跃式前

进。长颈鹿的长腿有时也表现出不利的一面。饮水时,不是把前面两

条腿分别伸展两侧,就是用膝部跪在地上,直到头部碰到水面,所以显

得十分吃力。它每饮一趟水,要站起身体休息4~6次,同时观望四周

有没有敌兽。当长颈鹿觉察到危险时,立即高高站起,鼻子发出响亮的

哼声,以示愤怒和惊讶,并且迅速奔逃。

长颈鹿有角,但与其他有角动物不同。它的角表面终生披有带毛

的皮肤,永不更换和脱落。在正常情况下,长颈鹿头上长有三对角,最大

的一对长在头顶,十分明显;小的一对长在耳后;更小的一对生在眼后。

后两对角因很短小,一般把它们称作“突起”,往往不被人们所注意。雄

的长颈鹿还生有第七只角,长在额的中央,这是鉴别雌雄的一个依据。

长颈鹿的体重大的可达1 000千克以上。尽管长颈鹿长得高,但非

洲的狮子却能够捕食它。狮子一遇见长颈鹿,先跳起袭击它的脖子,然后

用牙齿和爪进攻,使长颈鹿倒地死去。偶尔狮子不小心滑倒,长颈鹿也会

迅猛反击,用它的前脚去踩踏狮子的胸部和肋骨,直至把狮子踩死在地。

长颈鹿的怀孕期为15个月。母鹿在分娩时身体是站立的。刚生

下的仔鹿可重达55千克,它的腹部虽然还拖着一条长长的脐带,但站

立起来已有18米高了。

 奔跑最快的动物

猎豹是一种珍稀的食肉动物,现在主要产于东非的塞伦格蒂大草

原。它的体重在45~50千克之间,站立时肩高约有76厘米。毛色浅黄杂有小黑斑点,

而头部和身体有点像猫,四条腿似狗,叫声像美洲虎,但也会像鸟那样

“唧唧”地叫。

猎豹是奔跑最快的四脚动物,但它究竟能跑多快呢?科学

家们在野外进行了反复测定,发现猎豹在追击它最爱吃的羚羊时,它可

以施出全部力气,在短暂的时间里以时速113公里追击。这一惊人之

速,比汽车还要快,连以善跑而著名的非洲羚羊和马也落在它的后面,

鹿和猎犬更望尘莫及了。科学家在实地目击猎豹在疾奔时,前后肢各

自向不同方向伸展,好似在地面上飞驰,真不愧是动物中“快跑冠军”。

但是,猎豹在超速追击之后,呼吸急促,精疲力竭。所以它的长距离奔

跑时速仅为60公里左右。

过去人们一直认为,猎豹只靠高速追击其他动物为食。但据新

地观察,发现它捕食的方式多种多样,主要有以下三种:一是高速追

击,这是最常见的捕食方式;二是埋伏与追击相结合,这是猎豹在体力

不够充足的情况下使用的;三是协同作战,这是猎豹在遇上比自己个子

大得多的猎物(如大羚羊、斑马、角马等)时使用的方法。

据生物学家考察,在历史上的—个时期里,猎豹数量很多,它们的

栖息地从非洲的南端一直扩展到蒙古边境的沙漠地区。现在猎豹的数

量十分稀少,这是因为人们乱捕滥猎,猎豹的栖息地被破坏,另外,猎豹

的繁殖率不高也是一个重要因素。