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第72章 为人类插上翅膀

第七章第五节为人类插上翅膀

 漫长而艰难的探索

人类始终梦想着飞行。早在远古时代,勇敢的人们就曾进行过一次又一次的飞行尝试。

相传两千多年前在我国西汉时期,曾有人全身粘上羽毛,试验像鸟儿一样展翅飞翔。1742年

,一个叫巴魁威尔的法国人也在臂上和腿上装上翅膀,拼命扇动着,从一所高房子的屋顶上

跳了下来。然而,令人遗憾的是,当时的飞行尝试均以失败而告终。人类欲展翅高飞似乎是

太难了。

  1783年,人类的航空探索才出现了较大突破。这一年的11月21日,两位勇敢的航空先

者、年轻的化学家罗泽尔和德尔朗,乘坐聪明的蒙格尔费兄弟发明的热气球,在滚滚浓烟和

热气中,徐徐升空,飞向法国首都巴黎上空,安全降落于9公里以外的地方。这是人类历史

上第一次气球载人的自由飞行。这次飞行预示着,经过不懈的追求和艰辛的努力,人类自古

以来的飞行幻想,在无数殉难者的鲜血浇灌下,终于开出了希望之花。

此后,乘热气球升空盛极一时,到18世纪末期,气球飞行已达数百次之多,并被广泛应用

于国际飞行,运送航空邮件,进行空中考察,研究高空大气层等活动。然而,气球飞行对人

体有诸多危害。乘坐气球进行高空探索时,坐在气球敞开式吊篮中,人们会受到酷寒和缺氧

造成的高空病的严重折磨。在不太长的气球飞行史中,已有许多无畏的探险者,在征服9 0

00米以上高空时,献出了宝贵的生命。沉痛的教训促使人们去进行新的探索,发明能自由控

制飞行高度和速度的新型密闭式飞行器。

很快,人称“空中飞鸟”的飞艇问世了。这是一种靠填充氢气、氦气、热空气等产生动力

,以蒸汽机、电动机、内燃机等动力装置为辅助动力的新型飞行器。1852年,法国人季裴德

成功地制造出世界上第一艘载人飞艇。这艘飞艇长44米,直径12米,一台 3马力的蒸汽机带

动螺旋桨,推动充满氢气的气囊破风前进。圆滚滚的飞艇,飞起来非常好看。自此以后,人

们相继造出许多飞艇,为早期的国际航空运输做出了重大贡献。特别是人们利用飞艇首次开

通了气候恶劣的北极航线,这一史无前例的壮举,使得飞艇作为一种长途交通工具,声名大

振。在战争中,飞艇也是一种有效的空中武器。由于飞艇成本低、噪音小、平稳、省燃料,

直到今天,在空中运输、地质勘探和森林防护等方面也时时用到飞艇。

但是,由于充氢飞艇易着火爆炸,充氦飞艇体积庞大,臃肿笨重,结构不牢固,容易被飓

风吹折尾翼而坠落,所以从根本上无法满足航空事业发展的需要。于是,几次大的空难之后

,人们更为迫切地希望发明一种可由人自由驾驶的,既牢固又实用,飞得更高更快的理想的

飞行器。于是飞机诞生了。

 飞机在军事中的作用

在20世纪的两次世界大战中,飞机不仅被迅速投入战争之中,而且从一种辅助性武器,很

快发展成为重要武器,在空中侦察和空战中大显身手。空中轰炸更是飞机的拿手好戏。在19

11~1912年的意土战争中,一次土耳其的骑兵正气势汹汹地向意大利部队逼近,突然,意大

利的飞机呼啸着飞到了土耳其人上空。接着,一个黑糊糊的东西从天上落了下来,只听轰隆

隆一声巨响,火光冲天,土耳其部队人仰马翻,吓得掉头就跑。

这就是航空史上第一次轰炸。有意思的是,这枚 6公斤重的炸弹是意大利飞行员用手投下

来的。

“二战”中,1939年9月1日,德国突然出动2 500架飞机轮番轰炸波兰的重要军事目标和工

业城市,给波兰以毁灭性打击。在著名的“不列颠之战”中,德军也集中了2 600多架飞机

对英国东南部的政治经济中心、港口和空军基地进行猛烈的轰炸。战争后期,为争夺制空

权和摧毁对方的后方工业经济基地,双方出动飞机之多,空战规模之浩大,空战之惨烈,更

是空前。仅1944年2月19日至24日,美英对德国本土的战略轰炸,就曾出动6 100多架轰炸机

和3 600多架护航战斗机。在第二次世界大战期间,在硝烟弥漫的欧洲上空,经常可以看到

遮天蔽日的机群,在隆隆的轰鸣声中,投下阵阵雨点般的炸弹。

 飞机性能的提高

同“二战”前相比,战后飞机不仅在数量上剧增,而且性能也有显著改进。战斗机时速由

100多公里提高为700多公里,轰炸机时速也由100多公里提高为480多公里。战前最远只能

飞行1 000公里的轰炸机战后达到了5 000多公里,载弹量也由800公斤提高到12吨。特别值

得指出的是,最初的空战中飞行员相互以手枪射击,后来的战斗机装备了机关炮、机枪,直

至装备上火箭和雷达。轰炸机上也安装了无线电罗盘、雷达瞄准具、自动投弹设备等。

进入20世纪下半叶,飞机的迅速发展更加令人惊叹。还在“二战”期间,已经出现了一种大

有前途的飞机——喷气式飞机。1947年10月14日,勇敢的美国空军上尉耶格尔正是驾驶“贝

尔X-1”号喷气式飞机,突破了人们谈之色变的音障,实现了人类又一伟大目标——超音速

飞行。人类飞行史上的“喷气时代”从此开始了。各种各样的直升机的出现,是飞机发明

以来的又一个引人注目的成就。虽然直升机飞得较慢,但是它可以垂直降落,也能停在空

中并在空中盘旋,甚至还能倒退飞行和实现原地 360度转弯。因此,它在空中就像鸟儿一样

灵活。

时至今日,人们制造了千百万架各种型号的飞机。至目前为止,飞得最高的飞机是1973年7

月生产的“米格-25”型战斗机,它曾飞达36 240米高空。飞得最快的当推美国的“SR-71黑

鸟”侦察机,其最高时速可达3 523公里。起飞总重量最大的客机为“波音747”,它可装载

348~447人。最大的喷气式飞机是“C-5银河系”飞机,它的总重量是340吨,最大航程为10

000多公里。“C-130大力神”运输机则是世界上最大的螺旋桨式运输机,它的货舱就足有1

100多立方米。世界上最小的飞机可能是“空中婴儿”,它只有29米长,但时速也能达到

300多公里。变化多端的飞机造型是人类聪明才智淋漓尽致发挥的结晶。人类无尽的智慧必

将为飞机未来的发展提供更为广阔的空间。

 飞机在民用市场上的作用

自从飞机发明以后,飞机日益成为现代文明不可缺少的运载工具。它深刻地改变和影响着人

们的生活。由于发明了飞机,人类环球旅行的时间大大缩短了。世界上第一次环球旅行是16

世纪完成的。当时,葡萄牙人麦哲伦率领一支船队从西班牙出发,足足用了3年时间,才穿

越大西洋、太平洋,环绕地球一周,回到西班牙。19世纪末,一个法国人乘火车环球旅行一

周,也花费了43天的时间。

飞机发明以后,人们在1949年又进行了一次环球旅行。一架“B-50”型轰炸机,经过4次漂

亮的空中加油,仅仅用了94个小时,便绕地球一周,飞行 37 700公里。强中更有强中手,

超音速飞机问世以后,人们飞得更高更快。1979年,英国人普斯贝特只用14个小时零6分钟

,就飞行36 900公里,环绕地球一周。在不到一天的时间里,就可以飞到地球的各个角落,

这对于生活在20世纪以前的人类来说,难道不是一个人间奇迹吗?

错综复杂的空中航线把世界各国连接起来,为人们提供了既方便又迅速的客运。

早在20世纪20年代,航空运输就开设了定期航班,运送旅客和邮件。如今,空中航线更

是四通八达,人们随时都会看见银色的飞机,如同一只大鸟,在蔚蓝的天空中一掠而过。对

于现代人来说,早晨还在北京,下午已毫无倦意地出现在千里之外的另一座城市,这已经是

十分平常的事了。

飞机的发明也使航空运输业得到了空前发展,许多为工业发展所需的原料拥有了新

的来源和渠道,大大减轻了人们对当地自然资源的依赖程度。特别是超音速飞机诞生以后,

空中运输更加兴旺。那些不宜长时间运输的牲畜和难以长期保存的美味食品,也可以乘坐飞

机而跨越五湖四海,使世界各地的人们共享。当年连贵妃娘娘都不易品尝的岭南荔枝,

如今也出现在寻常百姓的家中了。

在人类向地球深处进军时,飞机也被广泛应用于地质勘探。人们使用装备了照相机或者

一种称为肖兰系统的电子设备的飞机,可以迅速而准确地对广大地区,包括险峻而难以到达

的地方进行测绘。把空中拍摄的照片一张张拼接起来,就可以绘制极好的地形图。这比古老

的测绘方式要简便易行得多。就连冰天雪地,人迹罕至,一度只是探险人员涉足的北极和南

极,现在乘坐飞机也可以毫不困难地到达。