在美国，许多家庭中往往有几个孩子，每个孩子的个性、爱好、潜能、智力是不一样的。美国的许多父母会发现和接受每个孩子独立的个性，顺应他们的个体潜质，让他们健康、快乐、自然地成长，而不是采用一刀切的方式。
就像汤姆一家在阅读这一点上，老大的兴趣最大，所以识字也最多。老二对阅读也有浓厚的兴趣，但却更善于与人交往，非常会照顾他人，是个很有爱心的孩子，并且还很喜欢运动，很早就开始了骑自行车、踢足球、打棒球等体育活动。老三则相对有些害羞，好奇心强，在语言方面和大哥一样，较有天赋。他虽然才只有3岁，但是却已经能够较快地记住故事的内容，并会给别人讲一些自己听过的简单的小故事。
孩子的兴趣都是培养出来的，并且与父母的教育有很大的关系。就像第一个故事中，也许孩子本来是有阅读兴趣的，但面对父母的这种态度，他的积极性备受打击。而美国的许多父母却注重培养孩子的阅读兴趣，常和孩子一起读书，孩子的兴趣自然而然地就被培养出来了。
良好阅读习惯的培养对孩子今后的学习和生活都会有很大的影响，所以，培养孩子的阅读兴趣对孩子的成长是一件很有益的事情。
那么，应该怎样激发孩子阅读的兴趣、培养孩子良好的阅读习惯和阅读能力呢？
孩子读书兴趣的培养要从小就开始，要依靠父母来诱发。比如，父母从孩子一两岁的时候就开始培养孩子朗读的习惯，每天20分钟并持之以恒。在父母抑扬顿挫的朗读声和生动有趣的故事中，孩子的阅读兴趣便会渐渐地产生。有人认为，孩子坚持听读可以使注意力集中，有利于扩大孩子的词汇量，并能激发想象，拓宽视野，丰富孩子的情感。在每天20分钟的听读中，孩子会慢慢地领悟语句的结构和词意的神韵，从而产生想读书的愿望，并能初步具备广泛阅读的基础。有专家认为，孩子听读越早越好，父母选取的朗读内容应生动有趣，能够对孩子产生吸引力，随着孩子年龄的增长，故事的内容可以逐步地由浅入深。使用这种方法的关键是父母一定要有爱心、有耐心，能够长久地坚持下去。日复一日，年复一年，父母的付出终会有一个满意的结果。
有的父母会问：“我的孩子现在每天看电视不止三四个小时，看电视时不也是在听读吗？怎么不见孩子有阅读的兴趣呢？”对此，专家认为，五彩纷呈的电视图像不但使得孩子不能把注意力完全放在听上，而且还会抑制孩子的想象力，无法使孩子专心感受语言的美。因为在孩子看电视的时候，思维是跟着电视的画面转的，根本没有时间自己去思考。研究资料也表明，如果孩子每天看三个小时左右的电视，他的读书效率就会骤减。这一研究结果也提醒父母，让孩子将过多的时间用在看电视上，会对孩子的智力开发产生一定的负面影响。所以，为人父母者必须从自身做起，养成良好的日常生活习惯，用科学的方法来教育培养孩子。您不妨每天抽些时间，当孩子安静下来的时候，耐心地富有感情地为他朗读一首儿歌、一个故事，这种做法将比您一味地督促、强制收到的效果更好。
在阅读这件事上，不必刻意要求孩子达到什么样的标准，也不要为了让孩子能多识几个字而勉强孩子去读书，而应从多方面培养孩子对阅读的兴趣，和孩子一起读书，让孩子体验到读书的乐趣。当孩子尝到了阅读的快乐，喜欢上阅读以后，不用父母督促，他自己就愿意去练习识字，以便能够阅读更多的故事。
“作业”与“论文”
有一天，在生物课堂上，老师布置了一项作业，要求每个学生观察家中花草或小动物的生长情况，研究一下它们的成长过程，并把它记录下来，一个星期以后把作业交上来。
小兵回到家后将这件事告诉了爸爸。
可是，爸爸却说：“儿子，你把学习搞好就行了，观察这个有什么用啊，还耽误学习。”
小兵说：“那怎么行，老师到时要交作业，我不观察拿什么交作业？”说完，就跑到阳台上要去选花。
爸爸又发话了：“你好好给我写作业去，不要瞎忙活。去，拿个本子来，爸爸帮你记，到时你写一下就行了。”
小兵虽然很不情愿，但也无可奈何。
一个星期过去了，爸爸将他记录的情况交给了小兵。
小兵开始参照爸爸的记录写观察作业。可是，由于自己没有真的观察花是怎么长的，有些地方总是弄不懂，急得小兵抓耳挠腮。看到儿子写得这么慢，爸爸干脆指点着儿子怎么写。
作业写完了，可小兵都不知道自己写的是什么，因为这研究成果的90%是爸爸的功劳。
在一个美国家庭，有一个上小学三年级的孩子。一天，孩子从学校回来，一进门就对爸爸说，老师让每人选择一个研究课题，并要写出一篇与之有关的论文，他选择了鲸鱼，所以要爸爸陪他去图书馆找参考资料。爸爸虽然当时很忙，但还是很爽快地答应了儿子的要求，并且还对儿子进行研究的行为给予了夸奖。
爸爸带儿子跑了两个图书馆，抱回来十几本关于鲸鱼的资料，全部是介绍关于鲸鱼的知识性书籍。
回到家后，父子俩人就抱着这十几本书看了起来。儿子遇到不懂的地方就问爸爸。爸爸总是很耐心地给他讲解清楚，偶尔还会给他提一些小小的建议。
经过几天的备战，儿子终于完成了他有生以来的第一份研究报告：鲸鱼。论文是由四张活页纸装订而成的。第一张是封面，上面贴了一张张牙摆尾的鲸鱼的图片，鲸鱼的前面用笔细细地画了一群慌慌张张逃生的小鱼。论文包含四个小题目：
1.鲸鱼的介绍。
2.鲸鱼吃什么。
3.鲸鱼怎么吃东西。
4.鲸鱼的独特之处。
在上面的这个小故事中，
美国小男孩的这个论文可以称得上是最简短的论文。但小男孩的父亲却觉得，问题不是孩子在此次研究中学到了什么有关鲸鱼的知识，而是通过这次研究的经历，孩子从中获得了什么，学到了什么。从一开始，孩子就摆开了一副正经八百做课题研究的架势：收集资料，阅读，找观点，组织文章……一步不差，一丝不苟。从决定题目，到从那十几本书中寻找对自己的研究课题有用的资料，再到最后的动手写文章，这些事情全部都是孩子自己独立完成的。在做这些事情的过程中，他必须自己动脑去思考，去筛选材料，去决定研究方向……这个收获要比让孩子单纯地知道鲸鱼有多重、吃什么东西等有更大的价值和意义。
“研究，居然是学生的学习！”如果这件事发生在中国孩子的身上，中国父母必然会发出这样的惊问。在中国父母和老师的思维定势中，研究永远是专家的工作。像玩一样的动手做，居然也是学生的一种学习！真是不可思议。中国父母总认为正襟危坐、鸦雀无声、目不斜视才叫学习，而那些与玩有关的都是与学习不沾边的，是不务正业。
然而在美国，不管是家庭还是学校，都鼓励孩子自己去做研究，培养孩子的研究能力。因为许多美国教育工作者相信：做“研究”能培养孩子独立思考的能力、独立处理问题的能力、组织研究材料和运用研究方法的能力，同时也在研究中学到书本知识和实践中的知识。与中国小学生单一的学习方式相比，美国中小学生的学习方式可谓是多种多样的：课题研究、社会调查、参观访问、自由讨论、社会角色体验、社区服务劳动、企业生产实践……
国内的一些父母总认为孩子的任务就是学习，就是将书本上的知识全部学会，在考试的时候考出好成绩，考上好的大学，找份好的工作。而研究根本是与学习不沾边的事情，因为不管研究做得多好，在考试的时候老师也不会给加分，而且还耽误学习时间。
但是，美国的许多父母却认为，从小培养孩子的研究能力，有利于激发孩子的学习兴趣，训练孩子的动手能力和独立思考能力。因此，他们通常会给孩子提供尽量多的学习机会，最大限度地发现、培养孩子的兴趣，发展孩子的天赋，激发出孩子无穷的创造力。
作业是被动的，论文是主动的，这就是差别。中国的应试教育、填鸭式教育仍是主流。而作为父母，为了孩子的长远发展，就应该有选择地抵制这一教育弊端，在学校之外、家庭之内为孩子创造一方自主发挥的空间，从小就培养孩子的研究能力。这不但能提高孩子动手和独立思考问题的能力，而且可以让孩子从中学到更多的知识，益于孩子综合素质的提高。
小画家、小音乐家……应该休矣！
儿子刚满3岁，父母就按照自己的意愿，让他学习绘画。从那时起，无论每天工作多么辛苦，家务事多么繁忙，他们风雨无阻，坚持每天晚上送儿子去学画。回到家后，又陪着他练，所有的业余时间都放在了儿子画画的事情上。功夫不负有心人，儿子的画获了奖，他们都感到无比欣慰。其实，他们之所以让儿子学画画，也并不是要奢望儿子今后成为画家，只是想培养他的一技之长。那时的他们认为，儿子长大以后会感激父母为他作出的选择。