最大的智慧是把敌人变成朋友的智慧。如果你即将失去一个朋友，宁可让他成为形同陌路的人，切忌把他变成敌人，因为树敌过多只会危及自身。在朋友间发生龃龉之时，采取忍让谦恭的处世方式可以避免朋友变成仇敌。
曾国藩早年在长沙岳麓书院读书，有一位同学脾气暴躁，爱和别人争吵。一次，曾国藩的书桌放在窗前，那人就说：“我读书的光线是从窗中射来的，不是让你挡住了吗？赶快挪开你的书桌。”曾国藩听后并不发怒，照他的话把书桌移开了。晚上，曾国藩掌灯用功读书，那位同学又说：“平常白天不念书，夜深还要聒噪别人吗？”曾国藩只好低声默诵。曾国藩高中举人后，喜报传来，那人大怒说：“这屋子的风水本来是我的，现在让你夺去了。”在旁的同学听着很不服气，就责问那位同学：“书案的位置，不是你叫人家安放的吗？怎么能怪曾某呢？”那位同学说：“正因为如此，曾国藩才夺了我的好风水。”同学们都认为那人无理取闹，但曾国藩却和颜悦色，并不在意，采取息事宁人的态度没有使事情激化。事后，曾国藩对同学说，在一起读书，不能成为好朋友也不要成为敌人，何况是因为一点小事情哪？由此可见，青年时代曾国藩的涵养和气度就令人钦佩了。
曾国藩在居官以后因为求才心切，也有受人欺骗的时候，但他心胸宽广，不希望产生一个敌人，因而宽恕了欺骗自己的人。
曾国藩创建湘军的时候，人才十分缺乏，有一个冒充校官的人拜访曾国藩，曾国藩当然礼贤下士，此人高谈阔论，有不可一世的气概。
曾国藩心中虽然并不喜欢说大话的人，但见此人言词豁达，也不好打断此人的谈话。
谈话中，此人论及用人须防止被欺骗的事宜，他说：“受欺不受欺，关键在于自己。我纵横当世，有一点自己的见解。像中堂大人至诚盛德，别人不忍欺骗；像左宗棠公严气正性，别人不敢欺。但有的人别人没有欺骗他，但他怀疑别人欺骗他，或者是被人欺骗而不知的人，也是不少的。”
曾国藩一向注重识人，见此人的谈论颇有道理，不禁心中大喜，对他说：“你可到我的军营中，寻找可以使用的人才。”此人答应了。
第二天，此人在拜见营中文武各位官员后，十分认真地对曾国藩说：“军中的人才确实不少，我从中发现有两位君子式的人才。”曾国藩问是谁，此人回答是涂宗瀛及郭远堂。曾国藩认为此人有识别人才的本领，待为上宾，并给他安排了一个重要的职位——督造船炮。
可是没过几天，兵卒向曾国藩汇报说此人携带造船的上千银两秘密逃走了，请曾国藩发兵追捕。曾国藩沉默了一会儿说：“不用了，随他去吧。”兵卒退下后，曾国藩双手抚着自己的胡须说：“人不忍欺，人不忍欺啊。”身边的人听到后也不敢发笑。过了几天，幕僚壮着胆子问曾国藩为什么不发兵追捕，曾国藩的回答高人一筹：“现在，捻军和太平军同时危害着湘军的存在，如果此人仅仅骗一些钱财，危害并不大，如果逼迫太急，此人一旦逃入敌人的阵营，对我方的危害就大得多了。”从此事足见曾国藩的远见与胸襟。
清代人钱大昕说得好：“对别人不真实的诽谤付之一笑，不用辩解。诽谤往往是由自己的缺点和不足造成的，要依靠自己的修养进步来制止诽谤。”受到他人欺侮时，我们应该检点自己，宽容大度本身就是一种人格的魅力，是对自己缺点的正视，也是改进自己的开始。
做人和交友必须胸襟坦荡，这样可以使人与人之间以诚相待，彼此信赖，同时取得人们对你的支持和帮助，有助于自己事业的成功。
曾国藩担任考官时发生了一件事，也足见曾国藩的胸怀。考生中有一个叫刘长佑的人，颇有才华。曾国藩担任阅卷大臣时，想索取刘的楷书以便事先认识他的字体，刘长佑不知出于何种考虑坚持不给。后来，刘长佑做了直隶总督，当时捻军的势力正旺，曾国藩成了刘长佑的顶头上司。一次，刘长佑以草写的文稿呈上，他的幕僚说：“如果曾公心怀旧恨，不满意我们怎么办？”刘长佑说：“大敌当前，顾不了那么多了！”曾国藩看到了这个文稿后觉得非常正确，给予肯定。刘长佑知道后，对那位担心的幕僚说：“涤翁（曾国藩）对于这件事没有一点芥蒂，只有圣贤才能达到这样的修养。”
曾国藩的雅量大度，深深影响和教育自己的同僚和下属。李鸿章深受曾国藩的影响，在为人处世方面表现得很大度。
由于李鸿章长时间身居要职，他的僚属都对其不免阿谀奉承，李鸿章因之不时流露出傲慢无理的态度。然而，当有人指出他的过错时，李鸿章即深深地自责，并积极改正。
一次，一位下属进见他行礼时，李鸿章抬头望天，好像没看见一样。进见的官员坐下时说：“听说中堂政务繁忙，身体不适，特来看望你的病情。”
李鸿章说：“外间的传闻不可信，身体尚可。”官员说道：“不，以卑职所见，中堂可能患了眼睛的疾病。”
李鸿章笑道：“荒谬。”
官员立即说：“刚才卑职向中堂请安时，中堂没有看到卑职，您的眼病已经很严重了，只是您自己忙于政务没有觉察到吧。”李鸿章大笑，意识到自己的过错，随后向该官员道歉。
宽容大度，以诚待人，这不仅为曾国藩增加了不少人格魅力，获取人们对他的支持和襄助，更重要的是使曾国藩减少了敌人，减少了办事的阻力。
12.见贤思齐，赢得朋友
孔子云：“三人行，必有我师焉。”要善于学习朋友的优点和长处，不断提高自身的学问和修养；同时对待朋友要真诚坦率，切实为朋友着想，以维持朋友间长久的友谊。曾国藩善于结交朋友，更善于学习他人的优点，进而不断完善提高自己。
“与人为善，取人为善”源自《孟子》。曾国藩继承这个思想并将其做了详尽的解释：“思古圣人之道莫大乎与人为善。以言诲人，是以善教人也；以德薰人，是以善养人也：皆与人为善之事也。然徒与人则我之善有限，故又贵取诸人以为善。人有善，则取以益我；我有善，则予以益人。连环相生，故善端无穷；彼此挹注，故善源不竭。君相之道，莫大乎此；师儒之道，亦莫大乎此。”这段话是说孟子强调虚心采纳别人的意见，在曾国藩那里，取和予成为相互推动一件事情的两个方面。
与此同时，曾国藩把“与人为善，取人为善”确定为处理人际关系的根本原则。他在《日记》中这样写道：
九弟来久谈，与之言与人为善、取人为善之道……无论为上、为下、为师、为弟、为长、为幼，彼此以善相浸濯，则日见其益而不自知矣。
曾国藩在与人交往、处理政务的时候就坚持实践这一原则，并取得了很好的效果。1859年曾国藩在给部下的一封信中写道：“前曾语阁下以取人为善，与人为善……以后望将取诸人者何事，与人者何事，随时开一清单见示，每月汇总账销算一次。”可见，曾国藩把处世的原则化为处理政务的方法了。
“与人为善，取人为善”是曾国藩处理人际关系的原则，使得曾国藩的事业人才聚集，逐渐兴旺发达起来。
曾国藩与人为善的事数不胜数，他的幕僚对曾国藩尊敬有加，甚至崇拜他，事事效法他，把曾国藩当成为人处世的楷模。他们中有的学习曾国藩坚忍的性格，有的学习曾国藩勇毅的性格，有的学习曾国藩的坦诚和宽容大度。
曾国藩取人为善的事例也很多，如接受别人的谏言，采纳僚属的意见，婉辞皇帝的圣旨，等等。大事如此，一件小事如免“进场饭”也能说明曾国藩的取人为善。
曾国藩遵循父亲的教诲，天不亮就起床，随后即用早餐。在东流大营时，幕僚欧阳兆熊及李肃毅、程尚齐等人认为晚睡早起太辛苦了。曾国藩知道后，戏称早饭为“进场饭”。在湘军克复安庆后，欧阳兆熊置酒为饯，在席间欧阳兆熊婉言提出自己的想法：“早晨起得太早，也太辛苦了，不如‘进场饭’就免了吧。”曾国藩笑着答应之，其实曾国藩早就意识到大家都对“进场饭”有意见了。
免“进场饭”这件事虽小，但由此可见曾国藩善于接受别人谏言的胸怀。在曾国藩初到京师的时候恃才傲物，不愿听取别人的意见，因此得罪了不少权贵，后来卸任在家乡湖南时不断地反省自己，才选择了“与人为善、取人为善”作为自己处世为官的法宝，后半生受用无穷。