初夏时节，萧太后在咸宁宫设宴款待内外命妇和高门望族的闺秀，名为芍药宴。
每年四季，她总会巧立名目在咸宁宫设宴，表面为喜欢热闹，实际上是笼络文武重臣的家眷，为皇上巩固皇位。
左相的大夫人长年礼佛，性子喜静，一向不参加这类宴饮。
今年，萧太后钦点十九夫人进宫，云清晓便备了两样菜式，其中有一样自然是碧海雪珠。
琼苑衣香鬓影，欢声笑语。
忙了一个时辰，云清晓总算在午时宴开之时献上两样菜式。
萧太后分别尝了碧海雪珠和火焰奶酪，赞不绝口，赏了她一对羊脂白玉手镯，羡煞旁人。
之后，云清晓退席，来到偏殿更衣。
走到半途，她遇到了一个不想看见的人，云眉。
云眉是云木榕长子的长女，是云清晓的小辈，年十六，颇有艳色。
“姑姑别来无恙。”云眉穿着鲜艳的衫裙，发髻上是华丽的金钗凤簪，“在左相府当侍妾，不知滋味如何？”
“想知道，不如亲自来尝尝？”云清晓轻笑。
“我怎有姑姑这等好命？”云眉鄙夷地嗤笑，“娘亲说，我生来是伺候皇上的，今日便是我飞上枝头的良机。”
“祝你心想事成。”云清晓心里发苦，原来，父亲不让她接近皇上，是想安排云眉进宫。
“得到太后的嘉奖有什么了不起？还不是低等的侍妾一个？”
云眉一拽裙摆，扭着细腰走了。
云清晓心头苦涩，在燕国，哪个云英未嫁的女子不想进宫当燕天绝的妃嫔？
燕天绝的俊美、傲岸毋庸置疑，九五至尊的高贵身份赋予了他寻常人所没有的王者霸气、威凛气度，是人群中光彩最夺目、气势最慑人的那一人。再者，他登基十年，政绩斐然，朝野皆知，臣民共睹，虏获了多少女子的芳心。
登基初始，他肃清了乱党，迅速稳定了纷乱的朝野局势。
短短三年，他整治了贪官污吏，使国库充盈，百姓富足。
两年时间，他亲征漠北，一战定乾坤，收服了柔然大汗。
这十年来，他勤于政事，恩威并施，使得燕国国富兵强。
试问，这样运筹帷幄、睿智英明的明君，这样的男子，哪个女子不想嫁？
在得知喜欢了五年的男子便是燕国皇帝，云清晓一颗心，已不是自己的了。
可是，她只能压抑自己的一腔情思，在左相府夹缝生存。
她收敛了心神，赶紧更衣，外衫刚穿一半，她忽然觉得寝殿一暗，举眸望去。
燕天绝！
他……他怎么在这里？
他站在寝殿口，度窗而入的风穿堂而过，绣龙的广袂扬起一世绝傲，拨弄人的心弦。
云清晓手忙脚乱地穿好衣衫，刚要行礼，就被他拉起来。
“皇上……来了……太后知道吗？”她慌乱地后退两步。
“咸宁宫有一角门，朕从那角门进来，外头的人皆不知。”
燕天绝往前一步，她就退一步，直至陷入墙角、退无可退。他魁梧的身形像一道巨大的阴影笼罩了她，让她无所遁形。