第十二章第三节 邂逅个人电脑
以戴尔的名字命名的戴尔电脑公司似乎让读者更感兴趣。为什么叫戴尔？个人电脑是怎么发明的呢？他是怎样步入IT领域的？
其实财富的诞生，往往都是偶然的。用戴尔自己的话来说，他接触个人电脑只是一次“邂逅”，并不像人们猜测的那么传神、那么不着边际。
事情还得追溯到戴尔小的时候。进入中学之后，他被编入了数学实验班，还参加了“数字概念社”，社团里的每位成员都能用心算来解决复杂的数学难题，并且经常参加数学竞赛。给他们上课的是一位名叫达比的数学老师，他在学校设置了第一台电传打字终端机。学生放学之后，可以选择自己留下来，亲手操作这台古怪却又神奇的机器，输入方程式等各种疑难数学题目，“怪兽”便会快速准确地提供你想要的解答。当然在互联网发达的今天看来，这是不足为奇的，但在当时，它却给戴尔留下了非常深刻的印象。戴尔评价说：“这是我看过的最神奇的事物。”
好奇的心理又开始在戴尔内心泛起波澜。从此之后，他开始整天在一家名叫“无线电屋”的电器专卖店里徘徊，不仅如此，他还提前体验，在店里玩起电脑来。每个人都有强烈的拥有欲，戴尔也不例外，他购买电脑的想法与日俱增。他开始自己存钱，打算买电脑。当时，乔布斯的苹果刚刚面市，并且迅速成为备受美国人欢迎的个人电脑。戴尔对苹果二号情有独钟，称其为“最棒的电脑”。当时的电脑可不是我们今天看到的这个样子，它没有现在这么复杂。当时的电脑每个电路都安装在特定的晶片上，用户可以轻易打开电脑主机外壳，了解电脑的运作方式。
邮票交易赚得的2000美元，就是戴尔拥有第一台电脑的敲门砖。当父亲将新买的电脑搬到戴尔房间的时候，他的激动让整个房间弥漫着幸福的味道。但是，好奇心又开始作祟，在与激动的较量中占据上风，戴尔在满心欢喜了几分钟之后，做出了一个大胆的决定：给新电脑动“手术”。说干就干，他很快拆开电脑，试图弄清楚它的奥妙之处究竟在哪里。
由于捣鼓的动静太大，以致惊动了父母。看到眼前被戴尔肢解的苹果电脑，父母气得暴跳如雷。当时苹果电脑可是稀罕之物，售价昂贵，没想到这个败家子居然在几分钟之内通过让集邮换回的血汗付诸东流。显然，父母一定以为儿子把电脑毁坏了。见此情景，戴尔连忙解释道：“我只不过是想拆开看看，它究竟是怎样运作的。”
听到这话，父母不再发问，甚至“多云转晴”。他们了解儿子，也相信儿子能在兴趣中发现新的秘密，这个秘密不仅是电脑的运作原理，更有可能是新的商业机会。
有了小时候对电脑拆解的经验，戴尔对这东西了如指掌。1981年，IBM推出了全新的个人电脑(PC)，戴尔马上把注意力从苹果电脑转移到个人电脑。为了尽量收集有关个人电脑的知识，他又购买了所有可以加强各项功能的配备，例如更多的内存、磁盘驱动器、更大的显示器以及更快的数据机等。戴尔开始尝试改装个人电脑，然后卖掉，从中获取利润，紧接着再改装另一台电脑。熟练之后，他开始向批发商购买大量零件，以降低成本。
堆积如山的零件把戴尔的房间弄得像个修理厂。对此情景，母亲非常不满，却又无可奈何，只好发出慨叹：“老天，他把这玩意弄坏，居然还能卖到更高的价钱！”
这样的日子持续到1982年6月，终于出现了重大改变。当时，全美电脑大型展览在位于休斯敦的阿斯特丹馆举行。有一个星期，戴尔似乎从学校消失了，他没有去上课，而是跑到展览馆去参观。眼前的情景让他有些眼花缭乱，他大开眼界。
戴尔虽然很早就开始接触电脑，并且会拆解和组装电脑，但是对于电脑行业他还相当陌生，他在展览会上仿佛刘姥姥进大观园。戴尔至今仍清楚地记得，当时他走到一家名叫Seagate的公司摊位前，询问一个硬盘的价格。他在内心已经想好了，这东西肯定需要好几千块。结果别人的一句话让他愣住了：“你是OEM工厂的吗？”
当时戴尔根本不知道OEM是什么，毕竟他还算不上行家，不过此时离他成为电脑巨头的日子已经不远了。
为了购买一个硬盘，戴尔又勤俭节约了好一阵子，终于存够了钱买回一个，用它来打造一个BBS，与其他对电脑感兴趣的人交换信息。通过在论坛上的交流，戴尔逐渐发现，在电脑行业，售价及利润空间是没有规则的，人们完全有机会一夜暴富。
当时，在商店里，一台IBM个人电脑的售价一般是3000美元，但是花费600～700美元购买零件完全可以组装成一台同等质量的电脑，只是没有采用IBM的技术而已。戴尔曾经将电脑解体、升级过，当然比较了解这些情况，于是新的疑问很快在他的脑海中浮现：零件的制造商到底是谁？这些零件合理而准确的售价该是多少？显然，目前的这种现象不太合理。
此外，电脑商店的人对个人电脑根本就不了解，大部分店主以前曾卖过音响或汽车，只是因为电脑市场非常火暴，利润丰厚，便做起新的生意。于是一夜之间，在休斯敦忽然冒出了上百家电脑销售商店，他们以2000美元的成本买进一部IBM个人电脑之后，再以3000美元的价格售出，轻易地从中获得1000美元的利润。而且，他们很少为顾客提供售后服务，甚至根本就没有。供不应求的时候、商品流行的时候，赚钱或许不需要太多的道理，售后也成为天方夜谭。
看到这一局面，戴尔感觉到自己的机会来了。他加快了改装的步伐，买进和市面上那些电脑一模一样的零件，随后再把这些电脑进行升级之后再卖给认识的人。当时他非常清楚，如果销量再多一些，他就能与其他的电脑商店竞争，这种竞争不光体现在价格上，还体现在品质上。生意中获得的收入，为他实现更多的梦想提供了资本积累。
处在竞争中的戴尔时常感叹道：“哇！这里头有一大堆机会。”
确实，机会属于准备充分的戴尔。他因为与个人电脑相遇，并且肢解、重装、升级，发现了其中的奥秘和商机。一个新的电脑时代，就要从此诞生了。