我们从洪水的形成过程和灾害表现特点可以看出，洪灾是一种突发性非常强的自然灾害。在自然界众多的自然灾害中，洪水的突发性仅次于地震灾害。突发性的洪水通常都是具有局部地区性的洪水。如泥石流，山洪暴发和小流域洪水、风暴潮洪水等，这些洪水的形成过程很短，其形成到灾难发生用时不过一两个小时，有的仅需数十分钟，而造成的灾难损失往往是非常巨大的。
例如，甘肃省文县城北关家沟位于嘉陵江上游地区，在1982年8月6日这一天，因短历时大暴雨而 诱发泥石流，洪水流速5～6米/秒，峰量达482立方米/秒，水头高8～10米，冲出沟口，直奔文县县城，一时间地动山摇，隆隆之声好似雷动，此次洪灾历时30分，最后抵达白水江，造成江水堵塞6分钟，形成面积约1700平房米的泥石流冲积扇，文县城内泥水深达2～4米，22人死亡，受伤19人，冲毁农田约13.33公顷，672间房屋和20千米公路，统计直接经济损失约300万元。
这种发生在山区的洪水灾害，溪沟、小河流域的面积一般不超过100平方千米，但是由于水流落差大，洪水暴涨暴落，洪水的速度往往是惊人的，一般在2.5～3.5米/秒，最大流速可达6～8米/秒，突发性强，很难防范，故而破坏力非常大，历时1～10小时不等。当然，突发性的洪灾也不一定就持续时间短，如沿海地区的风暴潮最长持续时间超过100小时。
特大洪水也具有突发性，因为其由区域性洪水和流域性洪水共同组成，区域性洪水和流域性洪水的突发性造成的破坏大多只需数小时，而整个洪水过程有时要历时1～5个月。例如，1998年发生在我国长江流域的特大洪水就是这种情况，这次洪水淹没大量平原，吞噬农田无数，周边城镇也遭受了严重的损失。
涝渍灾害具有迟缓性，涝渍灾害与洪水灾害在时间分配上有两种情况，一种是先涝后洪，另一种是先洪后涝。而且较之洪水灾害，涝渍灾害持续的时间比较长，范围更广，季节性也更强，造成的灾害不具有突发性，而是比较缓慢。
涝渍灾害的季节性强可从成因角度进行分析，湿度、降雨量、蒸发、持续时间、土壤排水能力和农作物需水量等因素都与涝渍有着密切的关系，故而不同的气候环境和地域 环境使得我国不同地区的易涝时间有所不同。比如，长江中下游地区就有两个易涝季节：一个是春季低温阴雨期，另一个是初夏梅雨期。
洪涝形成的直接原因与大气活动的持续异常有关，当低槽、切变线、气旋、低涡等低值天气系统长时间持续或反复出现在某一地区时，这个地区就很有可能出现洪涝灾害。
然而大气活动又受太阳活动、海洋、冰峰雪山、火山爆发等影响，甚至涉及人类活动的众多因素。太阳是地球气候形成的外部因子，其他均为内部因子。这些因子又可分为大气圈、水圈、冰雪圈、岩石圈和生物圈，其中大气圈、水圈、冰雪圈对地球气候的影响作用最为显着。
大气圈的构成是来自于覆盖在地表的大气，地球上的天气现象和大气圈的质量都主要集中、发生在对流层。地球大气的运动称为大气环流，在大气环流中的天气系统往往是影响地球气象的直接原因，比如干旱、水灾等。其中对洪涝灾害有影响的是副热带高压、高压以及季风气候。季风是指风向随季节变化而变化的气候现象。冬季时，风从大陆吹向海洋，气候干燥寒冷；夏季，风从海洋吹向大陆，将温暖湿润的空气凝结形成一阵阵季风雨。
我国位于东亚季风区，此区域是全球季风现象最为明显的区域之一。季风气候不同的气流给我国带来了明显的季节性变化和显着的气候特性，夏天炎热多雨，冬天寒冷干燥，且旱涝频繁。
我们在前面就已经提到过，洪涝是自然灾害的重要组成部分之一，与别的自然灾害相同，它也具有社会属性和自然属性。洪涝的社会属性，就是作为自然灾害，它依赖于人类社会的存在，并随之而变化；而其自然属性，就是作为自然现象，它不会以人的意志为转移，而是遵循于自然变化规律，是一种客观存 在的自然变化。
我国的洪涝有着众多的种类，不管它是以一种自然现象，还是以一种自然灾害为形态出现，洪涝都与其他自然灾害之间有着特定的联系，它们都能够根据各自的社会属性和自然属性互相影响，互相转换。
比如，暴雨既可以作为一种强烈降水的自然现象，又可以作为一种灾害性天气，在其处于不同的自然地理环境时，又可以演化为各种自然现象和灾害，如洪水、涝渍、滑坡、崩塌和泥石流等，而这些灾害还可以进一步进行演化，成为瘟疫、血吸虫、水土流失和次生洪涝灾害；我国东部沿海地区的重要灾害天气是台风，由其产生的特大暴雨又可以将以上的灾害演化过程重复一遍，台风与天文大潮的结合则可以转变为风暴潮灾害，如果进一步演化，又能够引发涝渍灾害和沿海低洼地区土地盐碱化灾害；此外，还有地震，它不但可以引起山体崩塌灾害，倘若堵塞了山区河流，又能次生洪水灾害。上面所说的各类灾害的演化过程，其主体基本上都是洪涝灾害，我们可以将其称为“洪涝灾害链”。
灾害链中的各类灾害，都是通过对人类社会的生存环境产生影响，从而演化为别的自然灾害。所以，对洪涝灾害进行有效地防御和治理，对人类的生存环境进行全面的改善，不但可以获得巨大的经济效益和社会效益，而且，还有着十分深远的实际意义，对此，全社会必须要有深刻的认识。
洪涝的地区分布
季风气候在我国大部分地区盛行，因此，我国降水的季节性强，时空分布不均匀，部分地区降水高度集中。在我国大陆东南部地区有50%的区域为雨、洪水多发区；西北部地区虽然雨较少，但是融冰洪水所占比例有所增加，也会造成一定程度的洪涝灾害。总体来说，我国大部分地区普遍存在洪涝灾害。
前面我们就提到过，我国有七大江河，自北至南依次为松花江、辽河、海河、黄河、淮河、长江和珠江。洪涝灾害绝大部分就集中在这七大江河流域。
黄河和长江孕育了我国5000多年的文明史，但是在洪水记载中，也是历史资料最长的两大河流，可追溯至2000余年前。
再者，地形、地貌、土壤性质和排水条件等因素和涝渍灾害的形成有着密切关系，故据此将耕地划 分为五种类型：沼泽坡地、山区谷地、水网圩区、平原洼地、平原坡地。
从我国整体来看，易涝易渍的耕地面积沼泽坡地占的比例最少，其次是平原洼地，占据27．2％，最大的是平原坡地，约占46．1％。
但不同流域的情况不尽相同，各种情况所占比例有所偏差。下面我们从北往南地剖析一下：
1.东北地区
涝渍耕地面积主要以平原洼地和平原坡地为主，其次是沼泽坡地。
2.黄河流域
涝耕地面积仍然以平原坡地和平原洼地为主，但比起东北地区各类涝渍耕地面积已经少了很多。
渍耕地的面积以平原坡地为主，占了黄河流域易涝易渍耕地的绝大部分比例，其次是平原洼地。
3.淮河流域
本流域是耕地类型最全的流域之一，五种类型均在本流域存在，同样是以平原坡地为多，其次是平原洼地和水网圩区，这三种类型的涝渍耕地面积占总涝渍耕地面积的97．2％。
4.长江流域
只有长江上游分布着少量的沼泽坡地，除此之外，其余四种类型的涝渍耕地比重相当。
5.珠江流域
珠江流域是一个比较特殊的区域，涝渍耕地较全国其他区域有着明显的差别。涝渍耕地面积主要以山区谷地、平原洼地和水网圩区这三种类型为主，其中山区谷地最多，占48.3％。
我国涝渍灾害的地区分布主要受两大因素影响，即降雨量和地形，降雨量越多越集中，地形越低洼平坦的地区，涝渍灾害也就越多并且越严重。我国地形呈西高东低的形势，降雨分布呈东南多、西北少的趋势，主要江河自西向东流入大海。
我国的涝渍灾害主要发生在松花江、辽河、海河、黄河、淮河、长江和珠江七大江河中下游的广阔平原地区，集中分布在以下地区：东北的三江平原；松（花江）嫩（江）平原；辽河平原；黄河河套平原；关中平原；海河中下游平原；淮北平原；里下河水网地区；江汉平原；鄱阳湖和洞庭湖滨湖地区；长江下游沿江平原；太湖湖荡地区；珠江三角洲地区。
由于涝渍灾害主要影响农业生产，因此可以用涝渍耕地面积以及涝渍面积占总耕地面积的比重来反映各地涝渍情况。七大流域地区合计的易渍易涝耕地面积约占其耕地总面积的29.9％，以东北地区和太湖、淮河、珠江等流域涝渍最为严重，其中淮河流域是我国最严重的易涝易渍地区。
我国洪涝灾害的特点
一直以来，洪涝都是我国最严重的自然灾害之一。洪涝地区面积十分广泛，我国一半以上的国土面积都受到洪涝的严重影响。每年，我国不同区域有不同程度的洪涝发生，一次严重的洪涝灾害会造成巨大的经济损失和人员伤亡。我国洪涝灾害的时空分布极不均匀，在时间上，存在着年际间的连续性以及长短不同的阶段集中性；在地区上，洪涝有着相当明显的差异。其中，洪水灾害有着极强的突发性，它同其他自然灾害有着极为密切的联系，可以互相转移，互相影响，产生灾害的连锁反应。
我国洪涝灾害的形成，受很多因素的影响，而且灾害种类也是多种多样的，下面我们来具体了解一下：
1.洪涝成因的多样性
在我国，洪涝有着极为复杂而又繁多的成因。从大的方面出发，洪涝的成因可以分为人类活动因素和自然因素两类。人类活动因素对洪涝有着正负面的影响，倘若采取正确的措施，人类活动就会起到防御和减轻洪涝灾害的作用，否则就会有加重和制造洪涝的可能，另外，随着人口的不断增加，以及社会经济的不断发展，洪涝灾害造成的损 失也在不断趋于增大状态。而自然因素则包含了三个方面，即背景因素——自然地理环境；直接因素——暴雨和洪水的产生；间接因素——天气气候和水系特征的变化。除暴雨和洪水以外，形成洪涝的直接原因还包括以下几个方面：垮坝、泥石流、冰凌阻塞河道、地震引发山体崩塌堵塞河流等造成的次生洪灾，以及受台风、寒潮大风、温带气旋和天文大潮的共同影响，从而造成的风暴潮灾害，其中，还有一种受海洋地震引发的强烈风暴潮——海啸。
2.洪涝种类的多样性
我国地大物博，有着极为复杂的自然地理环境，千差万别的气候条件，众多的大小水系，特性各异的暴雨洪水，以及不尽相同的洪涝成因，使得洪涝种类也十分丰富。
从性质上来讲，我国的洪涝灾害可以概括为三大类型，即洪水灾害、涝渍灾害和风暴潮灾害。而每一类洪涝灾害又有若干小的灾种包含其中，比如，河流洪灾、垮坝洪灾、山洪灾害、冰凌洪灾以及地震、泥石流、山体崩塌阻塞河道而引发的次生洪水灾害，都是属于洪水灾害的类型；涝灾和渍害属于涝渍灾害类型；海潮涨溢、海水倒灌和海啸则属于风暴潮灾害的类型。
洪灾、涝灾与渍灾的区别
目前通行的说法，洪灾一般是指河流上游的降雨量或降雨强度过大、急骤融冰化雪或水库垮坝等导致河流突然水位上涨和径流量增大，超过河道正常行水能力，在短时间内排泄不畅，或暴雨引起山洪暴发、河流暴涨漫溢或堤防溃决，形成洪水泛滥造成的灾害。涝灾一般是指本地降雨过多，或受沥水、上游洪水的侵袭，河道排水能力降低、排水动力不足或受大江大河洪水、海潮顶托，不能及时向外排泄，造成地表积水而形成的灾害，多表现为地面受淹，农作物歉收。渍灾主要是指当地地表积水排出后，因地下水位过高，造成土壤含水量过多，土壤长时间空气不畅而形成的灾害，多表现为地下水位过高，土壤水长时间处于饱和状态，导致作物根系易涝又易渍。山区谷地以渍为主，活动层水分过多，不利于作物生长，平原坡地则易涝，因此不易把它们使农作物减产。实际上涝灾和渍灾截然分清，一般把易涝易渍形成的在大多数地区是相互共存的，如水灾害统称涝渍灾害。
网圩区、沼泽地带、平原洼地等既。
洪涝与干旱
中国有句俗话：久旱必有久雨，久雨必有久晴。这句话总结了洪涝与干旱的不均匀分布和相互转换的关系。洪涝与干旱是属于气候变化问题，是降水不均匀分布产生的两个对立面。我国气候学家应用史书记载资料和考古发掘资料，分别对我国5000年干湿气候变化和近500年旱涝变化进行全面研究。研究表明，我国气候既存在大的干旱气候期和湿润气候期交替变化，还存在小的干旱期和洪涝期，大干旱期和大湿润气候期的历时长度各不相等，从几十年到数百年，小干旱和小洪涝期长度从10余年至数百年都有。其中，大干湿气候期影响范围为全国性，而小旱涝期振动存在地区性差别，七大江河的小旱涝期交替的历时长度和起止时间都不尽相同。
上面所说的干旱与洪涝在时间上的交替变化，是以年为单位的长时间尺度，而在一年以内的各个月、 各旬，也存在旱涝交替现象。我国广大地区在每一年中，普遍发生前涝后旱、前旱后涝或两头旱中间涝的现象。
我国大部分地区为季风气候区，每年冬、夏季风强弱、早晚和进退变化都不相同，从而引起了洪涝与干旱在时间上的交替和地域上的不均匀分布。通常情况下，随着夏季风自南向北的推进，淮河流域和长江中下游容易形成初夏梅雨期洪涝和盛夏伏旱或秋连旱；珠江流域有前（4～6月份）、后（7～9月份）汛期之分，容易出现前涝后旱或两头涝中间旱；东北和华北地区多见春旱、夏涝和秋旱。这些变化既形成了各地区的洪涝交替，又造成全国洪涝与干旱的不均匀分布。
另一方面，由于全国各地的地理环境复杂，局部地区受天气系统和大气环流影响也存在差别，还会造成涝中有旱或旱中有涝的复杂洪涝分布。例如，1954年是新中国成立至今有名的特大洪涝年，江淮流域出现特大洪涝灾害，长江流域形成流域性洪灾，但在长江上游的嘉陵江中上游，局部地区却产生了干旱。