刘邦呼呼拉拉地吃着面条，高兴地说道。奔波了两三个月，昨天夜里又折腾至半夜，这一觉睡得极沉，甚至连梦都没做，醒来神清气爽，宛如新生。
曹氏低眉顺眼地坐在他身边，忍不住笑。
刘邦说：“你笑什么？”
说着在曹氏胸上捏了一把，力道不轻不重。曹氏不禁身体一颤，反倒贴得更近了，说：“皇帝哪里会吃这些啊？”
“那他吃什么？”
“我哪里知道——山珍海味呗！”
“那些玩意儿，吃多了也腻。我要是当了皇帝，就天天吃你做的牛肉面。”
“嘘，你轻声点。”
“怕什么？没人听得见。”
“你要是当了皇帝，就会有很多女人。她们都给你做饭吃，你一天吃一个的，不知道啥时候才轮到我呢。”
“对哦！”刘邦装作恍然大悟的样子，“皇帝可是有很多女人的。”
“嗯，那时候你就不会在乎我了。”曹氏说着，眼睛一红。
“瞧你，瞧你！”刘邦又在她脸上捏了一把，“我怎么可能当皇帝呢？”
“你不当皇帝，也会娶妻的。”
刘邦一时语塞。
的确，他已经过了而立之年，刘太公早就张罗着要给他娶老婆了。男人只要有本事，三妻四妾也是很正常的事，只不过以曹氏的寡妇之身，恐怕当妾都成问题。
见刘邦尴尬，曹氏又后悔自己说多了，笑道：“瞧你那样，好像还挺当回事似的。你放心，我只是说说而已，你也别往心里去。”
“阿妙。”刘邦叫着她的小名，一本正经说，“我就算娶了妻，也不会冷落你。”
“那还得看你那夫人答不答应。”
“不用！她要是敢管我这些，我就休了她。”
“这话我可记着了。”
“真记住了？”刘邦说着，将曹氏搂到怀里，两人笑作一团。刘邦睡足吃饱，精力正旺盛，不由分说，扒掉曹氏的衣裳，又“战”了一场。
*
一年多前，刘邦第一次占有曹氏的时候，曹氏已经守寡七年。她的丈夫娶了她不到三个月，秦国发动六十万大军入侵楚国。男人加入项燕大将军率领的楚军去前线作战。项燕全军覆灭，男人也战死沙场。她刚尝到男女之事的快乐，便陷入旷日持久的干涸，直到刘邦再一次将她点燃。
第一次，当刘邦酣畅淋漓地从她身上滚下来，发现席子竟然湿了一大片。“好多水。”他坏笑着说。曹氏羞不可抑，脸红得发烫。
“真是妙不可言，难怪县里这么多男人都想着你。”刘邦抚摸着她嫩滑的肌肤，胡乱说道。
“男人们在一起，究竟都说些啥啊！”曹氏又惊又恼，暗自骂道，“男人都是混蛋！”
可是，曹氏究竟为何拒绝了那么多男人的追求，偏偏选择了刘邦这个混蛋中的混蛋呢？这是一个让她本人也难以回答的问题。也许，当她第一次见到刘邦，就被他的眼神摄住了。
她从来没有见过如此赤裸裸的灼热的目光，仿佛立刻要撕破她的衣衫，在她的肌肤上留下一个象征所有权的烙印似的。
她可以和任何男人谈笑风生，唯独在刘邦面前不甚娇羞，甚至不敢抬头多看他一眼。
因此，当刘邦趁着周遭没人，对她说“今夜前来拜访，别闩门”的时候，她虽然惊恐万分，却又不住地点头。
自己这一生，恐怕和这个男人摆脱不开了吧。这就是刘邦初次进入曹氏的身体时，曹氏内心唯一的想法。
这种想法，直到现在，二人经历了无数次欢愉，还深深地刻在曹氏的意识中。她就像一块地，刘邦每深耕一次，土壤中便留下更多他的气息和热度，挥之不去。
云雨过后，刘邦再度筋疲力尽。曹氏拉过被子盖在他身上，自己胡乱穿了衣服，准备起来，手却被刘邦拉住。
“忘了告诉你，”刘邦说，“这次去咸阳，我还真见到皇帝了。”
“真的？”
“嗯。”
“皇帝长什么样？”
“长得很威风。”
刘邦闭上眼，又回想起当时的情景。曹氏却被这话逗乐了，问道：“长得很威风是什么样嘛？”
“就是……只要他看你一眼，你就会魂不守舍。只要他的眼光扫过去，所有的人都会发抖。”
“听起来很厉害呢。”
“当然，他是皇帝嘛。”
“你也发抖了吗？”
“没有，我光顾发愣，忘记发抖了。”
刘邦说着，忍不住笑起来。曹氏却没有笑，眼望窗外，幽幽说道：“我一点也不喜欢皇帝。”
“哦？为何？”
曹氏咬着嘴唇，不肯回答。
刘邦知道她是想起了当年在战场上被秦军杀死的丈夫，便也不说话，只是静静地拉着她手，任由她的眼泪滴在自己手上。
单父吕公
出了沛县的西门，有一条大路通向刘邦的老家丰邑。
丰邑是个大邑，居住着数千户人家，人口过万，在沛县三邑八乡首屈一指。
丰邑的周围，围绕着一道年久失修的城墙。墙基由石头砌成，又高又厚，虽然只是断壁残垣，却不难看出当年的雄壮。稍微有点军事知识的人都知道，只要花点功夫将这道城墙修复起来，丰邑便是一座易守难攻的军事要塞，比县城有过之而无不及。
历史上，丰和沛原本是两座城市。大秦帝国建立后，重新划分郡县，才将丰降级为邑，归于沛县治下。
“丰，故梁徙也。”——《史记》如此记载。
梁即战国时期的魏国，以其首都大梁而得名。
作为楚国故地的丰邑，为何会是魏国人的迁徙之地呢？这件事说起来颇为复杂。
丰邑原来是宋国的领地。
末代宋王子偃，是个世间罕见的狂妄之徒，为人残暴，穷兵黩武，史称“桀宋”。那时候，魏国遭到秦国进攻，无暇东顾，子偃趁火打劫，出兵伐魏，攻占了几座城池，俘虏了一批魏国军民。
子偃将这些俘虏带回宋国，安置在丰邑。这倒不是因为子偃仁慈，而是因为在那个年代，人口是最重要的战争资源，谁能掠夺到更多的人口，谁就是赢家。当然，秦国除外，秦国从来不需要俘虏，他们奉行的是另一种战争经济学——尽可能多地杀死敌国军民，造成敌国人口的急剧减少，以此获得战略上的绝对优势。秦国历史上著名的将军，几乎个个都是杀人狂，其中最杰出的一位是白起。白起统帅秦军十余年，斩杀山东各国军民不下两百万，获得了一个“人屠”的美名——这是题外话。
在子偃俘虏的那批魏国人中，有一位姓刘的农民。此人活着的时候如同草芥，但是汉帝国建立后，他的灵位被供奉在太庙中，冠以“丰公”的尊称。
他就是刘邦的祖父，刘太公的父亲。
子偃四处树敌，终于引火烧身。公元前286年，齐、楚、魏三国联合发兵，一举消灭宋国，瓜分了宋国土地。沛和丰都被划入楚国，丰公和他的后裔们又从宋国子民变成为了楚国子民。
国籍虽然多次变更，却没有改变丰邑人的故国之情。直到大秦帝国建立的时候，丰邑的大多数居民还保持着魏地的习俗，连说话的口音都带有淡淡的大梁腔。
信陵君之所以被刘邦等人视为偶像，大概也与这种同声同气的故国之情分不开吧。
刘太公一家生活在丰邑的中阳里。
用现在的话来说，中阳里就是个小区，里面住着三五十户人家，邻里守望，鸡犬相闻。
小区是有门的，就叫做里门。虽然只是一座象征性的木头牌坊，却是张贴官府告示之处。如果是特别重大的事项，里长还要将所有男丁都召集到里门下，一字一句地宣读。
丰邑在沛县的西边，中阳里则在丰邑的西边。
出了里门，有一条小路蜿蜒向西，经过一段缓缓的坡道，就会看到一片小小的灌木林和几个水潭。小路在这里嘎然而止，因为再往西去，就是人迹罕至的丰西大泽了。中阳里的妇女们，提着木桶沿着小路去水潭边淘米洗衣，孩子们带着钓竿和竹篓去钓鱼，夏天也会有人去那里游泳。小路是中阳里人踩出来的小路，是他们生活的一部分，与中阳里之外的世界没有太多关系。
因此，始皇帝三十三年夏天，当刘太公坐在里门下跟卢太公等几个老头聊天，看到吕太公一家风尘仆仆沿着小路而来的时候，难免觉得匪夷所思。
*
主仆十六人，马有十二匹。人马都已十分困倦，身上全是泥泞，但是掩盖不住主人的富贵之气。
吕太公骑着一匹青鬃马，走在最前面。吕媪紧随其后，有一名仆人替她牵着马辔。
他们的两个女儿——吕雉和吕媭，都是男装打扮，而且故意用锅烟抹了脸，各牵一匹驮箱子的马，无精打采地跟在吕媪后面。
“他们这……这是从大泽里来的吗？”
“肯定是了，不然还能从哪冒出来？”
“好大胆子。”
一行人听着这样的议论前进。经过里门的时候，吕太公下了马，朝几位老人拱拱手，问道：“敢问此处离沛县还有多远？”
“不远，不远。”刘太公说，“也就二十来里了。”
“是往这走吗？”
“没错，从这过去，都是大路，只管走！”
“多谢了。”吕太公说着，从怀里掏出几个铜钱，塞到刘太公手里，然后上马。
“再加一把劲，很快就到了。”吕太公招呼着，一行人继续前行，将背影留给了刘太公和他的伙伴们。
“看来是逃难的富商。”卢太公如此判断。
那个年代，帝国虽然建立了严格的法制，但是在山东各地，宗族势力仍然十分强大富甲一方的商人，如果得罪了当地的豪族，为了身家性命的安全，也只能收拾金银细软，赶紧逃难。
“听口音像是单父县人。”刘太公说。
单父就在大泽的西边，与丰邑隔泽相望。和丰邑一样，单父原本也是宋国领土。宋国被三国瓜分时，单父归于齐国。帝国建立后，重新划分郡县，单父被划入砀郡。
单父和丰邑之间，自古有客商来往，但是谁也不会走大泽这条捷径，而是绕道方与、胡陵，宁可多走一两百里路也不以身试险。
看来，这位谈吐自如的吕太公，必定是因为得罪了什么厉害的仇家，才不得不铤而走险，穿越了大泽的。